Následující odpoledne se zdálo, jako by se celý svět změnil. Theo měl neobvykle dobrou náladu; celý den se k Charlottě choval zdvořile a zdálo se, že se počasí v reakci na to zlepšilo. Celou noc pršelo, ale ráno vyšlo slunce a zanechalo půdu i rostliny nasycené. Všechno tak vonělo, že jste prakticky cítili každou květinu, kolem které jste prošli. Plánovali dnes navštívit pana Warda. Nebo spíše Theo plánoval navštívit pana Warda a Charlotte věděla, že ji s sebou nevyhnutelně zatáhne. Zdálo se, že s ním Theo mluvil cestou domů z jejich schůzky s právníkem a on se zdál ochotný pomoci; to Theovi dodalo elánu. Nicméně i přes nakažlivé nadšení, které z jejího bratra vyzařovalo, Charlotte cítila, jak se její úzkost stupňuje, když ji vyprovázeli z domu, aby se vydali k Wardovu panství. Ještě víc se zvýšila, když zjistila, že nejedou obvyklým autem, ne; pan Ward pro ně poslal limuzínu. Pan Ward nebyl pro Thea a Charlottu cizí; byl pro jejich rodinu jako moudrý strýc. Charlotte a Theo strávili mnoho let běháním a hraním si po jeho panství; pokud si Charlotte pamatovala, nikdy neměl vlastní děti, a přesto vždy vítal Thea a Charlottu u sebe doma, kdykoli chtěli. Jak stárli, dům se pro ně stal únikem. Vydávali se do města nakupovat a chodili do místního baru, dokonce i předtím, než mohli pít. Město je vnímalo jako Wardovy "adoptivní" děti, a proto jim v okruhu jeho panství prošlo téměř všechno; právě tento vliv je naučil vztahu mezi penězi, známým jménem a společenskou mocí. Za boží milosti... Jejich rodinný dům nebyl od panství tak daleko, asi čtyřicet pět minut autem, ale opustit jejich město a vydat se do malého městečka Wardville Falls bylo jako vstoupit do úplně jiného světa. Město mělo jen jednu ulici a bylo poměrně soběstačné, protože všechny obchody a restaurace byly místní a provozované místními. I když to byla jen jedna ulice, mělo všechno, co byste kdy mohli potřebovat; květinářství, pekárny, kavárny, obchody s oblečením a tak dále. Město bylo obklopeno lesem, ale na konci hlavní ulice se nad celým městem tyčil vodopád. Zdálo se, že se z ničeho nic vznese k nebi a působí fantasticky nepatřičně mezi stromy. Město bylo obklopeno řadou panství a velkých, soukromě vlastněných areálů, z nichž největší patřil panu Wardovi. Historicky Wardova rodina město založila a vytvořila v devatenáctém století, odtud název, a od počátku vzkvétalo jako únik pro bohaté. Nyní, i když stále vzkvétá a daří se mu jako vlastnímu městu, je to mnohem skromnější verze jeho původního já. Většina panství byla opuštěná nebo na trhu, ale v několika stále žily matriarchy nebo patriarchové některých z nejbohatších rodin ve státě. Samozřejmě, nikdo se nemohl vyrovnat bohatství Wardovy rodiny. Když byla Charlotte mladší, vždycky si přála být součástí rodiny; zdálo se, že je to tak okouzlující životní styl. Zatímco její rodiče byli kdysi bohatí, i na vrcholu byli výrazně méně bohatí než pan Ward. Byli chudí, střední třída, bohatí, velmi bohatí - to je místo, kde stála Charlottina rodina, nebo alespoň si myslela, že stojí - a pak, na konci toho všeho, bylo nepřekonatelné bohatství pana Warda. Když limuzína konečně zastavila na příjezdové cestě k panství pana Warda, Charlotte žasla nad velikostí budovy. Pokaždé, když ji viděla, zdála se větší. Theo a její rodiče navštěvovali panství téměř rituálně, zdálo se, že každé dva týdny; Charlotte si byla jistá, že Theo má někde v tom velkém domě vlastní kancelář. Ale Charlotte, mezi školou a společenskými povinnostmi, obvykle podnikla návštěvu každých pár měsíců, pokud vůbec. Nebylo to nutně tak dávno od její poslední návštěvy u pana Warda, ale bylo to dost dlouho na to, aby přesně zapomněla, jak velké panství je. Jako by na ně čekal hned za dveřmi, velkolepý vchod se rozletěl, když limuzína zastavila. Pan Ward vykročil ze dveří s nataženýma rukama, jako by chtěl obejmout vzduch obklopující protáhlé auto. "Vítejte, vítejte! Theo, Charlotte, vítejte!" zvolal. Jeho dům byl obrovský, jeho personál ještě větší, jeho pohyby byly velkolepé a jeho hlas duněl; na tom muži nebylo nic mírného ani malého. Charlotte vždy tajně věřila, že se podobá karikatuře bohatého muže v dobovém filmu. Přesto, i když se jeho osobnost zdála komicky zastaralá, oblékal se jako moderní podnikatel - jako obvykle sestoupil po vstupních schodech oblečený v obleku na míru ze tří dílů, čerstvě naleštěných botách a odpovídající kravatě a kapesníčku. Zatímco se Charlotte zdála jeho osobnost poněkud hloupá, nemohla si pomoct, aby ji jeho oblečení neudělalo dojem. Jeho mírně šedivé vlasy a jeho svalnatá, štíhlá postava ho činily mnohem mladším, než ve skutečnosti byl; jeho vousy zakrývaly většinu vrásek na jeho obličeji, což mu ubralo několik let z jeho skutečného věku kolem šedesátky. Pan Ward byl u nich, jakmile vystoupili z limuzíny, s rukama nataženýma k uvítacímu objetí. "Theo, můj chlapče, vypadáš každý den víc jako tvůj otec," řekl a pevně uchopil Theovy paže. "Je mi tak líto, co se stalo s vašimi rodiči - hrozné, prostě hrozné. Nemůžu najít slova." Charlotte se tiše usmála; už nějakou dobu ji nikdo nepřivítal jedním z Wardových pozdravů. Měla pocit, že vítá své hosty, jako by se léta ztratili na moři, i když je viděl jen o pár týdnů dříve. Zatímco ho s láskou pozorovala, obrátil svou pozornost k ní, v jeho pohledu se zableskl záblesk, když se jejich oči setkaly. Jeho hlas se zjemnil, když promluvil; "Charlotte, má drahá," začal. Jemně políbil Charlottu na tvář a položil jednu ruku na její záda, druhou rukou vzal obě její. "Jako vždy tak krásná a tak mladá. Čas by se těžko snažil ti vzít roky, má drahá." Charlotte se zdvořile usmála, i když úplně nerozuměla tomu, co říká. Pan Ward, stále držící Charlottu za záda a ruce, se obrátil k Theovi. "Je mi tak líto, že jsem zmeškal pohřeb," řekl a jeho hlas se snížil. Náhle si Charlotte přála se vyvléknout. Byla to pravda; nebyl na pohřbu, ani se neozval Charlottě nebo Theovi od té doby, co se zpráva objevila. Soudě podle nedostatku komunikace by mohl kdokoli považovat jejich vztah za napjatý nebo neosobní; bylo by těžké uvěřit, že pan Ward byl tak blízký přítel jejich rodiny. Věděl, že za ním přijdeme? zajímalo ji. Tyto myšlenky však zavrhla a rozhodla se být zdvořilá. "To je v pořádku, pane Warde. Chápeme to - myslím, že bychom to také zmeškali, kdybychom měli na výběr," zažertovala tiše. Theo se na ni ošklivě podíval - náhle si vzpomněla, že nemá mluvit - ale poznámka pana Warda rozesmála. "Ach, Charlotte, takový vtip! Ale prosím, žádné formality. Říkej mi Tennysone." Charlotte polkla a vzpomněla si na roky pečlivého tancování kolem neformálností. "Pokusím se, pane." Tennyson se rozchechtal. "Pane - to se mi ale líbí," přiznal a mrkl. Než stačila zpracovat jeho odpověď, Theo vykročil vpřed a položil Tennysonovi ruku na rameno, aby upoutal jeho pozornost. "Děkujeme, že jste nás pozval, Tennysone. Opravdu si toho vážíme." Jeho hlas se mírně snížil a jeho oči na okamžik zalétaly kolem. "Jsem si jistý, že víte o naší... finanční situaci," řekl. Tennyson vzal ruce z Charlotty a mávl jimi odmítavě. "Ano, vskutku, a je to škoda, ale nechme obchodní jednání na později. Nejprve se najíme. V posledních několika týdnech bylo příliš mnoho smutku; začněme tím, že si užijeme jídlo. Maria připravila lahodné pohoštění," zahřměl. Otočil se zpět k domu, jak mluvil, a vedl sourozence dovnitř. Charlotte byla náhle velmi nadšená a velmi hladová. Zatímco Mariina primární role na panství byla uklízet a spravovat dům, byla také jednou z nejlepších kuchařek, které Charlotte kdy znala. Něco Charlotte říkalo, že dodržování tradičních genderových rolí Tennysonovi vyhovuje. Nicméně se opravdu zdálo, že Maria se narodila pro vaření; právě zde Charlotte zažila některá z nejchutnějších a nejdekadentnějších jídel v celém svém životě. Její kroky se zlehčily vzrušením a očekáváním, když všichni tři vešli do domu na jídlo.