Dopis dohnal Wren až do klubu; nicméně apatie, osm drinků a jízda taxíkem zdarma ji dohnaly do jakéhosi bytu a do náruče zapomenutelné brunetky. Začalo to brzy večer. Vrátila se domů po dlouhém dni ve své zahradnické firmě, kde pokládala nové patio pro pár realitních makléřů v důchodu a jejich nevrlého pudla, a zároveň zaučovala nového učně, Dennyho. Denny byl sice milý kluk a chtěl se učit, ale také to znamenalo, že celý proces trval dvakrát déle. Jako obvykle v nejhektičtější dny byla Wren celá potlučená a posypaná drobnými kousky cementu, zpocená, bolavá a toužila smýt ze sebe ten den horkou vodou a studeným alkoholem. Těšila se na sprchu vyhřátou pekelnými uhlíky a poté na něco tmavého, ledového a silného, servírovaného neředěného v nenápadné sklence, zatímco bude sedět na svém malém balkóně a dívat se na město. Vždycky se těšila na večery; byl to její čas na odpočinek a samotu s vlastními myšlenkami. Měla ráda svou práci a měla ráda kluky, kteří pro ni pracovali, i když to starým, ostříleným dodavatelům chvíli trvalo, než si zvykli na myšlenku, že se budou zodpovídat ženě, ale ze všeho nejvíc si cenila samoty. Proto se dnes ráno, když zírala na strop té brunetky s oceánským vzorem a pochybnou omítkou, cítila opilá, v rozpacích a ze všeho nejvíc dusená. Její úlovek ještě spal vedle ní; i když, možná "úlovek" nebylo to správné slovo. "Úlovek" implikoval těžce vybojované vítězství nad hodným protivníkem. Naproti tomu svést tuto ženu, pokud se to tak vůbec dalo nazvat, znamenalo koupit jí tři vodky s brusinkovým džusem, najít ji na tanečním parketu a projet dvěma prsty od mezery mezi jejími lopatkami k citlivému hřebeni v dolní části zad. To bylo vše, co bylo potřeba, aby si vyměnily žár a chaos klubu za tohle – za tuto ložnici, která, stejně jako její majitelka a Wrenina spolubydlící v posteli, se zdála, že se za posledních deset let nebo tak nějak nevyvinula ani nedospěla. Police byly poseté fotografiemi ženy z roztleskávaček a soutěží krásy, na kterých byly také plyšové hračky a figurky Funko Pop z těch nejbanálnějších a nejméně ambiciózních dominant populární kultury. Když si jich všimla, ležela zapletená v zpocených, sexem vonících prostěradlech a zhluboka, téměř neslyšně dýchala zatuchlý vzduch, Wren se ušklíbla. Cítila to znovu: tu snobskou a nesympatickou vlastnost, kterou na sobě vždycky poznávala, už od teenagerovských let, jak jí stoupá jako žluč do krku a nutí ji, téměř nutkavě, jako svědění nebo fyzická žízeň, najít důvod, proč odmítnout tu dívku, jejíž vůně jahodového šamponu se vznášela na polštáři vedle ní. Ten hlas byl téměř nezávislý na Wren – úplně samostatná entita, která na ni syčela jedovatými, ale podmanivými tóny, že je na tuto ženu příliš chytrá, příliš drsná, příliš zběhlá v manuální práci a praktických záležitostech života dospělého člověka, než aby chtěla trávit čas s dívkou, která zakopla o podpatky, vyplivla kdysi růžovou žvýkačku na chodník a popadla Wren za obličej kluzkými dlaněmi, aby ji políbila rty s texturou vazelíny nasáklé třpytkami. I když se jí v třeštící, olověné lebce vířily tyhle ošklivé, malicherné myšlenky, které jí v přepracovaných a otrávených synapsích zažehávaly nutkání odejít, odejít, odejít, Wren se nenáviděla. Nenáviděla se za ten rychlý soud, ale ještě víc se nenáviděla za to, že byla přesvědčená, že má pravdu. Nechtěla se cítit tak odtržená od společnosti. Od světa a lidí kolem sebe – o kterých si byla jistá, že musí někde, nějak, mít co nabídnout. Nechtěla se cítit tak rozčarovaná nebo tak zbavená naděje. A přesto jí nic v její zkušenosti nedávalo důvod věřit nebo cítit se jinak. To ale neznamená, že byla deprimovaná nebo osamělá; při té myšlence by se vzpurně ohradila a zavrčela by na každého, kdo by měl tu drzost litovat ji za to, že je single. Ne, vážila si svého života a svých priorit naprosto v pořádku. …Ale někdy si přála, aby se ukázalo, že se mýlí. Někdy, jen někdy, když byla unavená a znuděná po dalším bezvýznamném setkání, se přistihla, jak si vytváří hypotézy o tom, jaké by to mohlo být, kdyby se její apatie rozbila. Skutečně se začít zajímat o to, co jiná žena říká. Chtít s ní trávit čas i mimo strojenou večeři a mechanické šoustání. Její kamarádky z vysoké školy ji škádlily – jedna z nich, Maddison, ji nazvala "nejmisogynnější lesbou, kterou znám." Wren se ušklíbla svým typickým, vlčím úsměvem – tím, o kterém věděla, že ženy děsí a zároveň fascinuje –, potáhla si z cigarety a odpověděla: "Ne misogynní, misantropická. A ne z vlastní vůle. Vteřinu poté, co někdo vstoupí do mého života romanticky a jeho hlas nezní jako monotónní zvuk trombonů; ne, vteřinu poté, co se jejich obrys stane ostrým a definovaným pro mě, a ne rozmazaným kolem okrajů; ne, vteřinu poté, co mě někdo uzemní a nemám pocit, že je to past, to se mi bude líbit. Do té doby mám své zálety." Mads se zasmála, jako vždycky. "Tvoje dodávka, nebo tvoje vztahy na jednu noc?" Wren zašlapala cigaretu podpatkem a odpověděla: "Obojí. Někdy se jedno odehrává v druhém." Jo, byla domýšlivá. Ráda si myslela, že z toho už vyrostla… z větší části. Místo sprchy a samoty včera večer se vrátila domů k tomu zasranému dopisu. Po jeho přečtení ho zmačkala do malé kuličky, hodila ho do kouta a okamžitě změnila své plány. Tyhle zálety obvykle spouštělo něco, co ji stresovalo: starosti o matku, komplikace v práci, nebo prostě dny, kdy se vzpomínky a otravné bolesti z minulosti staly trochu příliš hlasitými a neodbytnými, jako když se staré sportovní zranění rozhodlo dát o sobě vědět. V ty dny vyměnila tenisky za černé, lakované, drsné boty a roztrhané síťované punčochy; pracovní kombinézu, šortky a tričko s fleky od bělidla za džínovou sukni a halenku, nebo za pánskou košili z druhé ruky, kterou si proměnila v šaty s pruhem recyklované kůže. Obtáhla si oči černou linkou a rty odstínem připomínajícím laciné cabernet (jediný druh, který by si Wren kdy koupila). Pak vyrazila do klubů. Ta rutina už byla tak nacvičená, že byla skoro nudná. Dostat do sebe whiskey nebo tři. Tančit. Setkat se s něčíma očima – s kýmkoli, pokud to byla žena a měla chuť se šukat – a strávit pár hodin ztracená v čistě fyzickém spojení pochybné kvality, aby nemusela poslouchat své démony. Obvykle nosila kocovinu jako vyznamenání. Druhý den šla do práce s extra dvojitým espressem nalitým do cestovního hrnku s French pressem a její kluci, když si všimli kruhů pod očima a možná i pár nových škrábanců na ramenou a předloktích, se jí žoviálně vyptávali na noční oběť. "Jak se jmenuje, Wren?" Říkali. "Jmenuje se 'zpátky do práce'," řekla jim, nebo: "Legrační – neznáš jméno vlastní matky? Styď se, Mac." Všichni to brali s humorem a užívali si, že jim to dokáže vrátit, ne-li ještě tvrději; koneckonců, musela si nějak udržet autoritu. Ať se jí to líbilo nebo ne, její odvětví bylo velmi dominantní mužské a i když se nikdy nepovažovala za nijak zvlášť ženskou, nebylo v jejím oboru práce vhodné vypadat příliš "citlivě" nebo "měkce". Sralo ji to, zvlášť proto, že dělala stejnou práci a dbala na to, aby ji dělala rychleji, svižněji a lépe než oni, vždycky, bez ohledu na to, jak fyzicky náročný úkol mohl být. Zatím se jí je dařilo držet na uzdě, ale věděla, že má "pracovní osobnost", kterou si musí udržovat. Wren se o pár centimetrů vzdálila od ženy – opatrně, aby přerušení kontaktu kůže s kůží nebylo příliš prudké. Poslední, co chtěla, bylo probudit ji. Na pár sekund se zastavila a zadržela dech. Po tom prvním okamžiku, kdy bylo bezpečné předpokládat, že první úprava spánek ženy nenarušila, se Wren cítila dostatečně sebejistě na to, aby vyklouzla z postele, položila bosé nohy na podlahu a zvedla košili z krémového koberce. Bože, co by dala za to, aby potkala ženu s trochou domácí a dekorativní kreativity. Ženu, která by dokázala představit si prostor novými a zajímavými způsoby, místo téhle béžové, Instagramem inspirované sračky Žij, směj se, miluj. Ženu, jejíž vkus by neurčovalo to, co bylo zrovna levné v oddělení Domov a zahrada v nejbližším Targetu nebo Costcu. Kdyby viděla ještě jednu sadu pohádkových světel přehozených přes monsteru, zakřičela by. Wren milovala přírodu, a i když to pro někoho jistě vypadalo hezky, vždycky jí bylo líto těch vadnoucích rostlin zastrčených v koutech a pokrytých doplňky jako čistá dekorace. Věděla, že by se jim venku dařilo, s neomezeným přístupem k větru, dešti a slunci, lechtaným hmyzem a existujícím v jednotě s jejich prostředím… Ne vystaveným na odiv. Přistihla se, jak se znovu propadá do mentální smyčky, otálí, a rychle si zapnula košili. Sebrala ze země síťované punčochy, pásek a boty, ale neobula si je, raději jen tiše odešla. Po špičkách došla ke dveřím ložnice, než ji dostihl ženský hlas. "Hej," zamumlala žena, ještě napůl spící. Pak, trochu bdělejší: "Odlézáš?" "Jo," zašeptala Wren, "Musím do práce. Promiň." "Ale je sobota…" "Spousta klientů si nás objednává na soboty, pokud pracují v týdnu. Chtějí s námi moct mluvit a vidět, co děláme. Ujistit se, že se ukážeme. Zabránit nám v krádeži věcí." Nebyla to lež, jen se to nestalo, že by to platilo pro tuto konkrétní sobotu. Navíc Wren měla někam jít; jen to nebyla práce. Žena se posadila a neobtěžovala se zakrýt si holá prsa prostěradlem. Měla hezké kozy: velké a celkem souměrné, trochu předvídatelné a pornohvězdné pro Wreninu kocovinovou chuť, i když si je v alkoholovém oparu předchozí noci jistě užívala. Všimla si malé modřiny, která se jí tvořila těsně nad pravou bradavkou, a v duchu si pomyslela, že ta nedokonalost vylepšuje její konvenční krásu. Žena se zamračila a řekla: "Jenže… No, myslela jsem, že bychom si mohly dát snídani nebo něco takového. Víš… se poznat." I když to bylo kruté, Wren se málem rozesmála. Ach, Stacy – nebo Britney, nebo Kayla, nebo Chardonnay – já už tě znám. Pracuješ v PR nebo HR nebo marketingu nebo sociálních médiích nebo v nějakém svatokrádežném hybridu toho všeho. Jezdíš na víkendové výlety do vinařské oblasti s 'holkama' a pečlivě to celé dokumentuješ. "Hele," řekla místo toho, "Jsi skvělá. Ale…" Vlastně, proč si trochu neponechat otevřené možnosti? Je pravda, že ten spíš obyčejný, vanilkový sex byl jen tak – nebyl hrozný, nic zvláštního –, ale splnil svůj účel. Je dobré mít někoho v záloze pro trochu uvolnění stresu, zvlášť s blížící se bouří. Ne. Nemysli na ten zasranej dopis. Ne teď. Ještě ne. Ne dokud se nenapiješ kafe a nevemeš si dost silný prášek proti bolesti, aby uspal koně. "Ale já fakt musím běžet," dokončila a upustila od svého plánovaného odmítnutí. "Někdy ti zavolám, jo?" Mám její číslo? Nemůžu si vzpomenout. Pokud po příchodu domů a nabití telefonu zjistí, že ho nemá, není to žádná ztráta. Může jít ven znovu a ulovit si další zástupný symbol. Konečně na chodbě popadla kabelku a zkontrolovala její obsah. Tentokrát neztratila karty ani klíče, což se jí v minulosti stávalo. Když se blížila ke vchodovým dveřím bytu, otíral se o její holá lýtka bílý, mňoukající chlupatý uzlíček; ten tvor vypadal jako vystřižený z Disneyho kresleného filmu. Wren se i přes sebe musela usmát. Sehnula se, aby ho podrbala za ušima, a zkontrolovala jmenovku na růžovém koženém obojku. Vousy. Typické. Našla orientaci a správnou kombinaci autobusových linek domů; stala se v tomhle ohledu tak trochu profesionálkou na těchhle týdenních loveckých výpravách. Jakmile se vrátila, osprchovala se, převlékla se, vyčistila si zuby a setřela si ostříhané černé vlasy z obličeje trochou gelu a snažila se je upravit tak, aby nekřičely "snažila jsem se koupit poppers od vyhazovače ve tři ráno". Poté, co do sebe naházela ibuprofen a množství kofeinu, které si slíbila, vyrazila znovu navštívit svou mámu. Jako dítě snila o tom, že dostane dopis od svého otce, ale roky plynuly v rádiovém tichu. A teď, konečně se ozval z Kanceláří pana Tennysona Warda – z jeho kanceláře, ani ne od něj. Bylo to od právníka. A obsah ji zanechal žhnoucí vzteky.