Charlotte věděla, že ji lidé objímají, ale sotva cítila jejich dotek. Byla otupělá od chvíle, kdy se dozvěděla zprávu o smrti svých rodičů. I teď, po týdnu, kdy se všichni sešli, aby truchlili na jejich pohřbu, sotva cítila svou vlastní přítomnost, natož jemné doteky těch, kteří se ji snažili utěšit. Charlotte seděla u jejich bazénu a užívala si slunečný den, jak to dělala téměř každý den svého života, když k ní naléhavě přišla jejich služebná, Sofie. Upozorňovala Charlotte na náhlý výskyt policistů u hlavních dveří. Bylo pozdní dopoledne, když dorazili k jejímu domu, aby jí oznámili nehodu. Pád letadla, který se stal uprostřed noci. Když se Charlotte zeptala na další podrobnosti, policie jí neřekla víc než to. "Neznámé komplikace s letadlem," byla jediná informace, kterou Charlotte a její bratr obdrželi ohledně nehody, při které zemřeli jejich rodiče. Nebyla si jistá, jestli to byl nedostatek podrobností obklopujících nehodu, kvůli kterému měla pocit, že nebere událost tak vážně, jak by možná měla. Neznámé komplikace s letadlem. To bylo všechno, co dostala. Co to vůbec znamená? Jaký druh komplikace? Je to letadlo; existuje mnoho velmi dobře zdokumentovaných věcí, které se mohou s letadlem pokazit. Byla to mechanická věc? Byla to lidská chyba? Opil se její otec a pokusil se řídit letadlo a narazil s ním do země? Jak mohla Charlotte řádně truchlit, když ani nevěděla, co se stalo? Byla smutná; samozřejmě, že byla smutná. Je téměř nemožné vyhnout se smutku, když někdo blízký zemře. Ale pro Charlotte něco chybělo. Nebyla svým rodičům tak blízko. Nebyli to zrovna rodiče, kteří by se o ni starali. Charlotte nevěděla, jak na cokoliv odpovídat nebo reagovat, teď, když její rodiče zemřeli. Obvykle měla každou chvíli svého života naplánovanou, plnou večírků a událostí. A když zrovna nesledovala svou matku, byla samozřejmě u bazénu. Ale teď, když její rodiče odešli, kdo naplánuje další večírek? Kdo naplánuje další událost? Charlotte věděla, že je to povrchní způsob, jak se dívat na její trauma, ale nevěděla, jak jinak se s tím vypořádat. Obvykle měla někoho, kdo za ni přemýšlel. Říkal jí, co má dělat; říkal jí, co má říkat. Nikdy předtím Charlotte nemusela přemýšlet sama za sebe. Proč by měla? Všichni za ni přemýšleli. Teď nejenže truchlila a byla smutná, ale byla také zmatená. Samozřejmě to dobře skrývala – pro pozorovatele statečně čelila smrti svých rodičů. Měla roky praxe v odsouvání svých pravých pocitů stranou, aby dělala to, co se od ní žádalo. Byla vychována, aby byla správná dáma, jak říkávala její matka. Byla učena se zdvořile usmívat, aby neprojevovala žádné jiné emoce; byla učena pečovat o své tělo a obličej, aby zobrazovala pouze krásu a vyrovnanost; a byla učena dělat jen to, co jí bylo řečeno, i uprostřed jejích vlastních myšlenek a emocí. Chvíli trvalo, než se to v dětství vžilo, ale po letech praxe a disciplíny zredukovala praxi na to, že si nikdy nedovolila mít vlastní myšlenky, jen aby ušetřila čas. Každý gratulant, který jí vyjadřoval soustrast, jí zněl úplně stejně. Do konce pohřbu si vyvinula téměř neomylný scénář: "Dobrý den! Ano, samozřejmě si vás pamatuji... Děkuji... Ano, byl to takový šok... Ach, děkuji, ano, děkuji, jste tak laskavý... Samozřejmě, dám vám vědět, jestli budu něco potřebovat... Děkuji, že jste přišel... Předám vaši soustrast... ano, oni by... Dobře, nashledanou." Neznala alespoň polovinu, ne-li většinu lidí, kteří kolem ní procházeli. Její rodiče žili tak okázalým životním stylem, že pro Charlotte bylo nemožné držet krok s jejich neustále se rozšiřující sítí mezi elitou. Vlastně by se vsadila, že kdyby se skutečně zeptala, kdo tito lidé jsou, buď by to byl obchodní známý jejího otce, což znamenalo, že byli v realitním byznysu, nebo by to byl přítel její matky, což znamenalo, že pořádali a navštěvovali večírky společně. Charlotte nikdy nebyla vpuštěna do obchodní stránky její rodiny a nikdy nevěnovala velkou pozornost večírkům, kterých se účastnila se svou matkou – ve skutečnosti jí připadaly docela nudné. Každý z těchto lidí jí byl cizí kromě jejího bratra. Když odmávla dalšího gratulanta, Charlotte si všimla svého staršího bratra. Stál stranou, zdánlivě v vážném rozhovoru s mnoha dalšími muži. Vzpomněla si, že některé z nich nedávno objala, ale neznala ani jedno z jejich jmen. Jako její bratr byl nějakým způsobem zbaven břemene říkat "ahoj" a "děkuji" a "nashledanou" každému účastníkovi pohřbu. Místo toho mluvil s obchodními kontakty svého otce; posledních několik let úzce spolupracoval s jejím otcem. Zatímco Charlotte neměla tušení, o čem mluví, mohla z jejich řeči těla poznat, že to není příjemný rozhovor. Charlotte se otočila a zahlédla právníka svých rodičů, Charlese Oliverse. Byl u dveří a oblékal si kabát, aby odešel. Charlotte se zatajil dech – ještě s ním potřebovala mluvit. Zdvořile se rozloučila s ženou před sebou, která byla zjevně starou přítelkyní jejích matek, a rázně přešla k panu Oliversi. Asi v polovině cesty k němu si všiml jejího příchodu; z výrazu, který se mu mihl v obličeji, poznala, že tam nechce být, natož mluvit s Charlotte. Nemohla mu to zazlívat; ani ona tam nechtěla být nebo mluvit s žádným z těchto lidí. "Charlotte, je mi moc líto tvé ztráty," řekl jí plochým tónem. "Bylo to takový šok, když jsem se dozvěděl tu zprávu." "Ano, souhlasím. Vlastně jsem se chtěla zeptat na pár otázek ohledně jejich závěti," řekla a sledovala, jak si dál zapíná sako. "Jsou tam části, kterým nerozumím." Většina toho, co její rodiče dělali ve jménu podnikání, jí přecházela přes hlavu, ale bylo jasné, že jejich závěť je zbytečně komplikovaná a její bratr nebyl žádná pomoc. Každý, kdo měl s vůlí jakýkoli kontakt, byl tak tajnůstkářský a nepolapitelný, že to Charlotte nechávalo zmatenou a ustaranou. "Vlastně, Charlotte, musím se vrátit do kanceláře. Uvidíme se později dnes s tvým bratrem, abychom ti to všechno vysvětlili." Charlotte otevřela ústa, aby protestovala – co, nemůže se ani na jednu otázku zeptat? – ale než stačila vydat hlásku, rázně se otočil ke dveřím a odešel, aniž by se jednou ohlédl. Chvíli stála v jeho stopách a sledovala jeho ustupující postavu. To je... zvláštní. Vždycky to byl divný chlapík, ale nikdy nepolapitelný. Zavrtěla hlavou a snažila se na to nemyslet a vrátila se k davu gratulantů. Ačkoli se zdálo, že to trvalo hodiny, než se jimi probojovala, místnost se vyprázdnila za pouhých třicet minut. "Lottie!" Charlotte se otočila a uviděla svého bratra, Thea, jak stojí před kostelem. Už byl oblečený, aby odešel, a v ruce držel její kabát. "Jsi připravená jít?" zeptal se. Otevřela ústa, aby řekla Ne, moment, ale strohý výraz v jeho tváři ji donutil zavřít ústa a přikývnout. Něco ho štvalo, ale nevěděla co. Nikdy nevěděla, co se děje; jen následovala toho, kdo měl na starosti. Právě teď to byl Theo. Ignorujíc svou potřebu použít toaletu, následovala Thea k jejich autu. "Kam jedeme?" zeptala se Charlotte svého bratra, když si zapínala bezpečnostní pás. "Do právní kanceláře," vysvětlil. "Charles nám vysvětlí závěť." Charlotte se vzpružila. "Takže si myslíš, že je to taky divné?" zeptala se. "Četla jsem jen kousky z toho, ale zdálo se mi to složitější, než by mělo být. Já—" "Neměla bys to číst, Lottie," vyštěkl. "Charles nám řekne, co v tom je. Koneckonců, je to plné obchodních řečí a formálního jazyka. Nerozuměla bys tomu." Charlotte zmlkla. Theo ji nechal chvíli sedět v tichosti, než pokračoval: "Až tam dorazíme, bude asi nejlepší, když necháš mě, abych s Charlesem většinu mluvil. Nemusíme se zdržovat vysvětlováním každého malého detailu tobě." Charlotte našpulila rty, než souhlasně přikývla. Nebylo pro ni nové, že byla požádána, aby byla zticha; během svého života jí mnohokrát řekl "Jen tam sed a nic neříkej" téměř každý člen její rodiny. Byla to další věc, v které se docela zdokonalila. Brzy poté jejich auto vjelo na parkoviště právní kanceláře a dva čerstvě osiřelí sourozenci vešli dovnitř. Recepční se jim omluvila a vyjádřila soustrast, a zatímco Charlotte opět odpovídala na blahopřání a zdvořilosti, Theo mlčky kráčel napřed do příslušné kanceláře. Jakmile se oba dostali dovnitř, pan Olivers se posadil ke svému stolu a otevřel manilskou obálku. Následovala dlouhá pauza, než rodinný právník znovu promluvil. V očích měl lítost a smutek; připomínalo to Charlotte oči policisty, který jim řekl o smrti jejich rodičů. Charlotte se neklidně posadila na židli a snažila se stáhnout šaty dolů. Byly příliš těsné a celý den se jí vyhrnovaly, ale byl to outfit, který pro ni vybral její bratr. Neměla náladu se s ním hádat, ale poté, co se s tím celý den potýkala, si přála, aby se byla hádala. Theo na ni vrhl ošklivý pohled, jako by její posouvání na židli bylo ekvivalentem toho, že mluví příliš nebo mimo pořadí. Charlotte, která se nechtěla hádat v právní kanceláři, přestala s vrtěním a seděla klidně a snažila se ignorovat shrnutou látku. Nakonec pan Olivers promluvil. "Nejprve mi dovolte, abych řekl, jak moc mě mrzí vaše ztráta. Ztratit rodiče v jakémkoli věku není nikdy snadné, ale ztratit je tak tragickým způsobem... pomáhá vám to uvědomit si, že musíte oceňovat to, co máte." Charlotte byla překvapena; jeho chování se úplně změnilo od doby, kdy ho Charlotte viděla na pohřbu. Dříve byl v panice, nervózní a nemohl se od Charlotte dostat dost rychle. Nyní byl vyrovnaný, klidný a mluvil, jako by svou řeč mnohokrát nacvičoval. "Nyní mám špatné zprávy," pokračoval. "Neměli jsme nic jiného, ​​v poslední době," poznamenala Charlotte, než se stačila zastavit. Neměla v úmyslu, aby to vyšlo; její filtr selhal. Theo ji sledoval s jedem v pohledu, když se znovu posadila a tiše seděla. "Jaké jsou špatné zprávy, Charlesi?" zeptal se Theo a stále mířil svým ošklivým pohledem na ni. Charlotte protočila v duchu oči nad bratrovým používáním křestního jména jejich právníka. Vždycky dělal takové věci – předváděl svou moc. Theo s ní vyrůstal, viděl, jak ji jejich matka učí vyhýbat se křestním jménům mužů u moci, a vyrovnával se s tím tak, že používal pouze křestní jména mužů v okolí Charlotte v nějakém zvláštním pokusu prokázat svou moc a způsobit, aby se cítila malá. Přestože si na to Charlotte zvykla, myslela si, že si od ponižování dá na den odpočinek. Mýlila se. "No," řekl pan Olivers, "vypadá to, že rodinnému podniku se nedařilo tak dobře, jak vaši rodiče dávali najevo." Theo se naklonil dopředu a jeho oči se upřely zpět na právníka. "Co tím myslíš?" zeptal se. "Neexistuje snadný způsob, jak to říct, takže vám prostě poskytnu všechny informace, které mám; vypadá to, že vaši rodiče před několika lety udělali několik špatných investic, což vedlo k tomu, že ztratili velkou část svých peněz. Pak, pokud se nepletu, si vzali půjčky od několika různých bank – ano, vypadá to, že od tří různých bank." "Takže musíme ty peníze splatit?" zeptala se Charlotte a tentokrát ignorovala Theův ošklivý pohled. Více se bála jámy na dně žaludku, která jí říkala, že se její život, opět, obrátí vzhůru nohama. "Ne," řekl pan Olivers stroze. "Zatímco vaši rodiče nebyli schopni splatit půjčky sami, dostali peníze na jejich splacení od rodinného přítele. Počkejte, mám jeho jméno někde tady..." Prohrabal se papíry, než rozhodně ukázal na řádek. "Pan Ward." "Tennyson?" zeptal se Theo. Charlotte se v duchu otřásla; Vždycky s křestními jmény. "Ano, Tennyson Ward. Myslím, že to byl starý obchodní partner vašeho otce. Dal vašim rodičům peníze na splacení jejich půjček a dluhů." "Ano, známe ho dobře. Takže, poté, co jim pomohl, byli schopni vydělat trochu peněz, že?" zeptal se Theo a chytil se jakékoli šance získat peníze od svých mrtvých rodičů. "No... ne tak docela. Součástí jejich smlouvy bylo, že veškerý zisk, který vydělali ze svého podnikání, šel rovnou zpět panu Wardovi, jako jakési poděkování za to, že neustále financoval jejich podnikání," vysvětlil a přehazoval papíry na svém stole. Přesvědčivě skrýval své nepohodlí tím, že vypadal zaneprázdněně, ale Charlotte to viděla skrz; byl to tah, který její otec pravidelně používal. "Takže... co zbylo?" zeptal se Theo. "No, stále máte svou společnost," řekl pan Olivers. "I když nemá žádné peníze, jste oba jmenováni jako vlastníci podniku. Vývoj nemovitostí, pokud se nepletu." "A dekorace," řekli sourozenci unisono. "Správně... a dekorace," povzdechl si. "Kromě toho, ale vypadá to, že ve vašem jménu nezbylo nic jiného. Před několika lety dali většinu všeho do jména pana Warda jako jakýsi... ochranu." Pan Olivers podal Theovi hromadu papírů. Charlotte se naklonila, aby se pokusila přečíst papíry, ale Theo je od ní odvrátil. Zamračila se na něj. "Co to je?" zeptala se. Theo hodil papíry zpět na stůl právníků s frustrací. "Je to jejich smlouva s Tennysonem." Charlotte si povzdechla. "No, můžeme mluvit s právníkem, který jim pomohl ji napsat? Možná existuje mezera, která nám vrátí naše peníze," navrhla. "Nebude to fungovat," řekli oba muži unisono. Charlotte zamrkala, zaskočená jejich rychlou odpovědí. "Proč ne?" zeptala se. Pan Olivers si znovu povzdechl a nervózně se podíval na papíry. "Byl jsem právníkem pro smlouvu, Charlotte. Je tak pevná, jak jen někdo mohl udělat," přiznal. Najednou dávalo smysl jeho nervózní chování na pohřbu; věděl, že jeho zprávy pro ně udělají smrt jejich rodičů mnohem horší. Další ticho se sneslo na všechny tři, než Charlotte promluvila. "Takže... co dalšího je v závěti?" zeptala se. "Nechápeš to?" zeptal se Theo a otočil se k ní. "To je všechno. Nic jiného není. Nic nemáme," vyštěkl. "No, ne nic," dodal pan Olivers. "Když se rozhodli převést všechno na pana Warda, napsali vám každému dopis, ve kterém vysvětlili svá rozhodnutí." Podal Theovi i Charlotte malou obálku s jejich jmény. Theo svou hned otevřel, ale Charlotte ji naopak vložila do kabelky. Věděla, co se v ní bude psát; byla to pravděpodobně další rada ohledně etikety od jejích rodičů. Neočekávala by ani náznak "Miluji tě". Slíbila si, že si ji nakonec přečte, ale ne teď. Když se podívala na Thea, zdálo se, že ho jeho dopis poněkud uklidnil. "Co je v tvém?" zeptala se. "Nic důležitého," řekl, rychle složil dopis a strčil si ho do kapsy. Byla to nejzřetelnější lež, jakou kdy viděla, a vědoucí pohled sdílený mezi oběma muži jen potvrdil její pocity, že před ní něco tají. Opět byla Charlotte ponechána ve tmě, jen se nechala táhnout s sebou. Charlotte si povzdechla a rozhodla se to prozatím ignorovat. "Tak co navrhujete?" zeptala se. Pan Olivers přikývl a znovu se naklonil dopředu. "No, co navrhuji, je, abyste se oba navštívili pana Warda. Pokud byl ochoten pomoci vašim rodičům, jsem si jistý, že by byl ochoten pomoci i vám dvěma." "Výborný nápad, Charlesi," souhlasil Theo okamžitě. "Děkuji vám za váš čas a práci; budeme v kontaktu, pokud budeme mít další otázky." Theo potřásl panu Oliversovi rukou s obnoveným pocitem jistoty a sdílel s právníkem ještě jeden vědoucí pohled. Než si z toho stačila cokoliv uvědomit, Theo ji odvedl zpět do auta. Tentokrát byla jízda autem naplněna zvuky Theova tlachání po telefonu. Charlotte jen seděla naproti němu a sledovala, jak kolem ní oknem ubíhá svět, a přemýšlela, jak se její život ještě může změnit.