Poté, co odešli, jsem propukla v pláč. „Ty ubohá děvko a lhářko,“ Ava se postavila přede mě, ruce složené na prsou, „jenom předstíráš pláč, když se vdáváš do nejbohatší a nejslavnější rodiny na světě. Měla bys být za tuhle příležitost vděčná.“ Zvedla jsem se na nohy a rozhodla jsem se, že dnes nemám zájem o žádné její urážky. „Kam si myslíš, že jdeš?“ teta náhle zvýšila hlas. „Jenom jdu do svého pokoje,“ odpověděla jsem potichu. „Radši si neplánuj útěk z tohoto domu a nepřinášej hanbu této rodině.“ Ignorovala jsem ji a líně jsem se dovlekla do své ložnice. Sedla jsem si na podlahu s koleny přitaženými k hrudi a schovala jsem si obličej do dlaní, usedavě jsem plakala. * Nastala noc a já jsem seděla na posteli. Proč vlastně pláču? Mám svého přítele a můžu s ním snadno žít. Jistě, všechno, co si mohl dovolit, byl malý byt v jedné z horších čtvrtí, ale raději bych byla tam, než abych si vzala muže, kterého neznám. Vstala jsem a okamžitě vytočila Antonovo číslo, ale nikdo se neozval. Zkoušela jsem to několikrát, ale bezvýsledně. Podívala jsem se na hodiny na stěně a bylo dávno po deváté hodině večer, což znamenalo, že moje teta a její rodina pravděpodobně spí. Vyšla jsem ze svého pokoje, špičkovala jsem kolem Avina pokoje a slyšela jsem ji, jak se s kamarádkami chichotá do telefonu. Potichu jsem se dostala dolů a z domu. Utřela jsem si obličej hřbetem dlaní. „Zvládnu to, mám Antona, nikdy mě nenajdou,“ přesvědčovala jsem se. Čerstvý vzduch venku u sídla mi uvědomil, jak jsem se tam dusila. Měla jsem pocit, že se dnes konečně něco dobrého děje. Měla jsem nějaké peníze, které jsem dnes dříve ukradla z Aviny komody, a tak jsem zamávala na taxík. Byla to dvacetiminutová jízda od domu. * Dostala jsem se do jeho bytu pomocí jeho PIN kódu, mého data narození. Všechno bylo v nepořádku a dezorientované. Jeho oblečení bylo rozházené po podlaze. Otevřela jsem ústa, abych zavolala jeho jméno, ale pak jsem zaslechla sténání zpoza barikády, kterou si udělal, aby vytvořil ložnici. Znělo to, jako by se pral. V panice jsem spěchala zjistit, co se děje. Zůstala jsem stát v šoku. Můj přítel ležel v posteli s jednou, ne dvěma, ale třemi dalšími ženami. Jedna z nich měla nohy přehozené přes jeho ramena, zatímco on jí sahal na klitoris, jeho ruka svírala prsa druhé a škádlila jí bradavku, zatímco on vrážel penis do úst třetí ženy. Spadla mi čelist na podlahu, snažila jsem se odvrátit zrak, ale nemohla jsem, zvuk kůže a jejich sténání zaplňoval místnost. „Nevěděla jsem, že čekáš ještě jednu,“ řekla jedna z žen, když si mě všimla, jak tam stojím. „Cože?“ Anton se otočil, aby se podíval za sebe, a jeho oči se rozšířily hrůzou, když mě tam uviděl stát. Cokoliv přilepilo mé nohy k zemi, zmizelo, jakmile jsem ho viděla, jak se ke mně blíží. Otočila jsem se, abych spěšně odešla, ale on mě dostihl, nestaral se o své nahé tělo, popadl mě za ruku a otočil mě k sobě. „Valerie, co tady děláš?“ Vymanila jsem se z jeho sevření a vrazila jsem mu facku do obličeje: „To je všechno, co máš na srdci?! Jak jsi mi to mohl udělat?“ Držel se za postiženou tvář a já jsem sledovala, jak se jeho obočí pomalu mění v zamračený výraz: „Řekla jsi, že se dnes večer neukážeš.“ „A to ti dává právo mě podvádět s těmito ženami?“ Oči se mi začaly plnit slzami. „Je to všechno tvoje vina!“ Najednou na mě začal zvyšovat hlas: „Asi je dobře, že jsi to musela zjistit tímhle způsobem, chodil jsem s tebou jenom proto, že jsem viděl sídlo, ve kterém bydlíš, a myslel jsem si, že máš peníze, ale ukázalo se, že jsi tam jenom služka.“ Přiblížil se ke mně a já jsem okamžitě ustoupila o krok zpět. „Antone…“ můj hlas byl sotva šepot, jak slzy hrozily, že mi stekou po tvářích. „A ani mě nenecháš se s tebou vyspat? Tak o co šlo? Vždycky říkáš, že nejsi připravená, tak hádej co, už mě to nebaví čekat, už mě to nebaví.“ Popadl mě za ruku opravdu silně a začal mě tahat z jeho bytu. Vyhodil mě ze dveří s takovou silou, jako bych byla nějaký odpad. Zakolísala jsem a málem jsem ztratila rovnováhu. Zalekla jsem se, když mi zabouchl dveře před obličejem. Přitiskla jsem si dlaň na ústa, jak mi slzy neustále stékaly po tváři. Teď byl můj život u konce. Anton byl všechno, co mi zbylo, nemyslela jsem si, že se moje narozeniny mohou ještě zhoršit. Neměla jsem kam jít. I kdybych chtěla utéct, neměla jsem žádné peníze. Stála jsem před jeho dveřmi a pohnula jsem se až tehdy, když jsem zaslechla obnovený zvuk jeho sténání. Vyšla jsem na ulici, ztracená v myšlenkách, tohle byly nejhorší narozeniny v mém životě. Ale nemohla jsem se vrátit do sídla, musela jsem navždy utéct. Tak rozptýlená svými starostmi jsem netušila, že auto, které tak hlasitě troubí, míří na mě, dokud jsem neviděla blikající světlomety. Nevím jak, ale nějak se mi podařilo vejít do provozu a byla jsem uprostřed silnice. Troubící auto se ke mně blížilo plnou rychlostí. Zvedla jsem ruce jako automatický štít a pevně jsem zavřela oči, když jsem čekala na náraz. Cítila jsem silnou ruku, která mě strhla dozadu do něčeho, co se zdálo tvrdé jako zeď. Zůstala jsem tam, stále v šoku z toho, jak jsem málem zemřela. „Teď se můžeš odtáhnout,“ uslyšela jsem hluboký hlas. Otevřela jsem prudce oči a uvědomila jsem si, že ta zeď je hruď a já jsem tam měla zabořenou hlavu. Prudce jsem se odtáhla a sklonila jsem hlavu v uznání: „Je mi to moc líto, zachránil jste mi život, děkuji vám moc…“ moje slova byla vymazána z mé mysli, když jsem se podívala nahoru, abych se setkala s očima svého zachránce. Spadla mi čelist, oči se mi rozšířily, když jsem si uvědomila, kdo přede mnou stojí. Nebyl to nikdo jiný než Lance Jerad, muž, za kterého jsem se měla zítra vdávat, ale to nebyla ta šokující část. Nebyl na invalidním vozíku, ve skutečnosti stál na svých dvou nohách a tyčil se nade mnou.