"Frau Grace Lambert, Bett 16, haben Sie sich denn immer noch an nichts erinnert? Sie sind nun schon seit drei Tagen im Krankenhaus. Sie müssen sich bald um die Bezahlung der Krankenhausrechnung kümmern, indem Sie ein Familienmitglied kontaktieren", sagte eine Krankenschwester. Grace hatte bandagierte Verbände um ihren Kopf. Sie schenkte der Krankenschwester ein entschuldigendes Lächeln. "Es tut mir leid, aber ich kann mich wirklich nicht an das Passwort meines Telefons erinnern." "Haben Sie einen Notfallkontakt?" "Ich…" Bevor sie zu Ende sprechen konnte, wurde die Tür zum Krankenzimmer aufgestoßen. Ein junger Mann mit scharfen Gesichtszügen kam herein, sein Gesichtsausdruck wirkte ungeduldig. "Wie oft denn noch? Was für ein Spiel spielst du jetzt schon wieder? Du hast Alice mitgeschleppt, und es endete mit einem Autounfall. Wenn sie nicht so viel Glück gehabt hätte, hättest du ihr Gesicht ruiniert! "Grace, lass mich das klarstellen – unsere Verlobung ist gelöst! Hör auf zu denken, du könntest mich mit diesen kleinen Tricks für dich gewinnen. Selbst wenn du dich in einen Fluss stürzt, würde es mich nicht interessieren!" Hinter Yancey Henderson stand eine sanft wirkende Frau, die leicht an seinem Ärmel zupfte. "Yancey, mir geht es gut, wirklich. Grace hat es nicht mit Absicht getan. Meine Verletzungen sind bereits verheilt, also bitte gib ihr nicht mehr die Schuld. Zum Glück hat das zerbrochene Windschutzscheibenglas mein Gesicht nicht geschnitten. Sonst…" Graces Augen blitzten vor Verwirrung. Sie berührte die Verbände an ihrem Kopf. Sie war erst an diesem Morgen aufgewacht. Die Krankenschwester hatte ihr gesagt, dass sie kaum überlebt hätte und dass sie niemanden ihrer Familienangehörigen erreichen konnten. Yancey runzelte die Stirn. Er war in der Tat gutaussehend, gekleidet in einen tadellos geschnittenen Anzug. In diesem Moment hielt er Alice Lambert fest in seinen Armen. "Grace, Alice ist die, die ich mag. Du und ich sind vielleicht zusammen aufgewachsen, aber ich hatte nie solche Gefühle für dich. Du bist mir jetzt schon seit fünf Jahren wie ein liebeskranker Welpe nachgelaufen. Findest du das nicht ekelhaft? "Alice hat es nie gewagt, mir ihre Gefühle zu gestehen, weil du mich immer verfolgt hast. Ich mache es heute klar – dein Verhalten ist erbärmlich. Alice und ich sind bereits zusammen, und wir waren intim miteinander. Ich werde sie nicht verlassen!" Alices Gesicht war voller Emotionen, als sie sich an seinen Arm klammerte, ein Hauch von Triumph huschte über ihre zarten Züge. "Yancey…" Grace senkte die Augen und beobachtete die beiden bei ihrer innigen Zurschaustellung. Ihr Herz fühlte sich an, als würde es von Ameisen aufgefressen, sodass ihr die Luft wegblieb. Eine Flut von Emotionen überwältigte sie, und ihre Augen brannten. Sie zwang sich jedoch, gefasst zu bleiben und sie zu unterbrechen. "Es tut mir leid, aber ich weiß nicht, wer ihr zwei seid. Aber ich glaube, ich habe einen Freund. Kennt einer von euch seine Nummer? Bitte fragt ihn, ob er mich besuchen kommt." Irgendwo in den Tiefen ihres Geistes gab es jemanden wie ihn. Yanceys Augen flackerten vor Verwirrung und Schock, aber dann spottete er schnell. War das wieder eine ihrer Maschen? In diesem Moment sendete der Fernseher an der Wand Finanznachrichten. Die Schlagzeile meldete die Rückkehr von Ethan Henderson, dem jüngsten Chef der Henderson Group. Gerüchte besagten, dass Ethan vor zwei Jahren in einen Autounfall verwickelt war, der ihn mit verkrüppelten Beinen und einer halb vernarbten Gesichtshälfte zurückließ. Seitdem hat er sich geweigert, öffentliche Auftritte zu machen. Yancey hob seine Hand und deutete auf den Bildschirm. "Das ist mein Onkel, Ethan Henderson. Er ist dein Freund. Ich gebe dir seine Nummer. Geh ihn suchen." Er nahm Graces Telefon, entsperrte es mühelos mit geübter Routine und hinterließ eine Reihe von Ziffern. Neben ihm bedeckte Alice ihren Mund, ein Schmunzeln huschte über ihre Augen, als sie flüsterte: "Yancey, ist das wirklich in Ordnung? Vor zwei Jahren, wegen ihr, dein Onkel…" Yancey zog Alice in seine Arme, sein Blick war voller Verachtung. Jemand, der ihn fünf Jahre lang verfolgt hatte, würde nicht so leicht aufgeben. Das musste ein neuer Trick sein – sich rar machen. Da sie behauptete, sich nicht daran zu erinnern, wer ihr Freund war, würde er sie Ethan, der Person, die sie am meisten hasste, ausliefern. "Du hast jetzt den Kontakt, Grace. Dieses Mal solltest du die Show mindestens eine Woche lang durchziehen. Sonst werde ich dir nicht einmal einen Blick zuwerfen, selbst wenn du auf Knien bettelst."