Grace hatte aufgegessen und wollte gerade gehen, als sie zögerte und fragte: „Kannst du mir etwas Geld leihen?“ Joanne holte tief Luft. „Du hast letzte Woche 200.000 Dollar für ein Paar Manschettenknöpfe für Yancey ausgegeben, und jetzt sagst du mir, du bist pleite?“ Grace kratzte sich verlegen an der Wange. „Ich musste mir schon Geld leihen, um gestern meine Krankenhausrechnung zu bezahlen. Ich zahle es dir zurück.“ Joanne überwies ihr zehntausend Dollar und tätschelte ihr die Schulter. „Deine Familie hat deine Ausgaben schon vor Ewigkeiten gekürzt. Aber anstatt für dich selbst zu sparen, hast du dein Geld immer wieder benutzt, um Geschenke für Yancey zu kaufen und sogar versucht, seine Verwandten zu gewinnen.“ „Es hat keinen Sinn, dir deswegen eine Standpauke zu halten. Du musst es mir nicht zurückzahlen. Wenn du heute Abend keine Bleibe hast, komm einfach wieder hierher.“ Grace empfand eine Welle der Dankbarkeit für Joanne. Da sie sich entschieden hatte, sich bei der Henderson Group zu bewerben, musste sie nach Hause zurückkehren, um ihren Ausweis und andere wichtige Dokumente zu holen. Als sie am Lambert-Anwesen ankam, fühlte sie sich etwas unwohl, als sie klingelte. Eine junge Männerstimme rief von drinnen: „Wer ist da?“ Die Tür schwang auf, und Liam stand da. In dem Moment, als er sie sah, verdunkelte sich sein Gesicht vor Frustration. „Grace, was zur Hölle? Habe ich dir nicht gesagt, du sollst früh zurückkommen und Frühstück machen? Du kommst erst jetzt nach Hause? Beeil dich, ich verhungere.“ Grace blickte den grossen, gutaussehenden jungen Mann vor sich an, senkte dann den Kopf und wechselte langsam ihre Schuhe im Eingangsbereich. „Haben wir keine Haushälterin?“ „Das Essen der Haushälterin ist nicht so gut wie deins. Was ist los mit dir? Du machst das schon so lange, und jetzt willst du plötzlich anders sein? Für die Familie zu kochen ist deine Verantwortung, nicht wahr?“ „Selbst als du hohes Fieber hattest, hast du noch für uns gekocht. Mama hat dich dann gelobt, und du warst stundenlang glücklich darüber.“ Grace verspürte nach diesen Worten eine schwere Last in ihrer Brust. Ihr Blick wanderte zur Couch. Alice, Carmen und ihr Vater, Quentin Lambert, sassen alle dort. In dem Moment, als Carmen sie sah, spottete sie: „Ich dachte, du kommst heute nicht zum Kochen. Sieht so aus, als könntest du die Rolle nicht aufrechterhalten. Geh in die Küche. Dein Bruder verhungert. Du verhältst dich wirklich überhaupt nicht wie eine ältere Schwester.“ Alice, die elegant auf der Couch sass, lächelte sanft, als sie das hörte. „Grace, ich möchte Garnelen mit Brokkoli. Gib nicht zu viel Salz in meine Mahlzeiten. Ich will nicht aufgebläht sein. Yancey und ich machen bald ein paar Glamour-Aufnahmen.“ Danach wandte sie sich an Carmen. „Mama, Papa, was möchtet ihr essen?“ Carmens Gesicht erstrahlte sofort in einem hellen Lächeln, und sie streichelte Alices Kopf zärtlich. „Alice, du bist so aufmerksam.“ Grace stand im Eingangsbereich und fand die ganze Situation lächerlich. Dann kam die Haushälterin herüber und reichte ihr mit leicht gerunzelter Stirn eine Schürze. „Frau Grace, normalerweise stehen Sie um 5:00 Uhr auf, um Frühstück zu kochen. Warum kommen Sie erst um 7:00 Uhr zurück? Alle warten schon. Wenn Sie sich verspäten, geben Sie uns beim nächsten Mal zumindest Bescheid.“ Sie alle sahen sie also nur als Dienstmädchen? Grace nahm die Schürze nicht an. Stattdessen drehte sie sich um und ging in Richtung Treppe. Alle erstarrten daraufhin. Liam sprang sofort auf. „Grace, was ist dein Problem? Ich habe wirklich Hunger! Entschuldige dich einfach bei Alice dafür, dass du gestern ihren Geburtstag verpasst hast, und mach Frühstück!“ Auch Carmen meldete sich zu Wort. „Alle bevorzugen dein Essen, und du bist es gewohnt. Stell dich nicht so an.“ Grace hatte die Treppe bereits erreicht, als sie nach ihren Antworten plötzlich leise kicherte. Ihre Züge waren von Natur aus auffallend – umwerfend und edel. Wenn sie nicht lächelte, hatte sie eine kühle, distanzierte Ausstrahlung. Ihr Teint war so hell, dass ihre Haut zu leuchten schien. Sie würde zweifellos zu den Top-Schönheiten von Druville gehören. Aber weil sie jahrelang Yancey nachgelaufen war, war sie zum Gespött geworden. „Ich verlange 100.000 Dollar für jede Mahlzeit. Wer zahlt?“ Ihre Worte tauchten den Raum in eine unheimliche Stille. Quentin knallte seine Zeitung auf den Couchtisch. Sein Gesicht war finster und stürmisch, als ob er seine eigene Tochter nicht mehr erkannte. „Das ist ja lächerlich! Wo hast du dir denn diese geldgierige Einstellung angeeignet?“ Grace strich sich ruhig eine Haarsträhne hinter das Ohr, ihr Blick schweifte über die vier Personen im Raum. „Warum sollte ich kostenlos für euch kochen? Ich bin diejenige, die sich die ganze Mühe macht. Aber Alice fragt nur, was ihr essen möchtet, und das macht sie zur Aufmerksamen. Wenn sie so aufmerksam ist, soll sie doch selbst kochen.“ Gerade als Grace sich umdrehte, um nach oben zu gehen, brach Alice sofort in Tränen aus. „Grace, was soll das denn? Du warst es doch, die darauf bestanden hat, für uns zu kochen, und gesagt hast, es sei, um Dinge wiedergutzumachen. Ich weiss, dass du mich noch nie gemocht hast, seit ich vor fünf Jahren zurückgekommen bin. Du denkst immer, ich hätte dir etwas gestohlen. Na gut, dann ziehe ich eben aus.“ Sie wischte sich die Augen und sah aus, als hätte sie unvorstellbares Leid erfahren. Carmens Herz schmerzte, und Liam sprang ein, um Grace zu tadeln. „Grace, sieh dir an, was du angerichtet hast! Warum bist du immer so?“ Grace kümmerte sich nicht um eine Antwort. Sie schluckte die erstickende Bitterkeit in ihrer Brust hinunter und verzog ihre Lippen zu einem schwachen Lächeln. „Sicher. Zieh aus. Soll ich dir beim Packen helfen?“ Alice hatte diese Antwort offensichtlich nicht erwartet. Ihr Blick wurde noch betrübter. „Ich wusste es ja. Egal was ich tue, du wirst mich nie mögen…“ „Warum weinst du denn? Habe ich dich geschlagen oder beleidigt? Du hast ja ein Talent dafür, auf Knopfdruck Tränen zu erzeugen, was? Ich nehme an, das Drama, das du veranstaltest, reicht aus, um das ganze Land ein Leben lang zu unterhalten. Du und Yancey seid wirklich das perfekte Paar. Bleibt bitte zusammen. Aber lasst mich damit in Ruhe.“ Alices Tränen versiegten, als sie Grace schockiert anstarrte. Die alte Grace hätte so etwas nie gesagt. Sie hätte es nicht über sich gebracht, etwas Harsches über Yancey zu sagen. Es schien, als sei sie bis zum Äussersten getrieben worden und habe den Verstand verloren. Alices Lippen verzogen sich nur minimal. Das war auch in Ordnung. Sie hatte Graces Gesicht schon immer gehasst und sich gewünscht, es zerstören zu können. Eifersucht blitzte in ihren Augen auf. „Wie kannst du nur so über Yancey reden…“ Grace hatte keine Lust mehr zu streiten. Sie ging einfach die Treppe hinauf. Carmen stürmte wütend hinter ihr her. „Du bist ja völlig ausser Kontrolle! Hörst du dir überhaupt zu?“ Sie griff nach Graces Ärmel, aber Grace stiess sie weg. Carmen war von ihrer Reaktion schockiert und für ein paar Sekunden benommen. Grace war immer gehorsam gewesen – ohne sich zu beschweren oder zu wehren. Ein wenig Lob von der Familie genügte, um ihre Augen vor Freude strahlen zu lassen. Jetzt widersetzte sich dieselbe Tochter ihr. Das bereitete ihr Unbehagen. „Bist du besessen oder so etwas?“ Grace ignorierte sie und ging weiter nach oben. Sie fragte eine der Haushälterinnen und fand ihr Schlafzimmer. Drinnen herrschte ein Chaos. Es standen sogar ein Flügel und verschiedene Instrumente herum. Sie ging hinüber und warf einen kurzen Blick darauf und stellte fest, dass sie alle beschriftet waren. Einige gehörten Alice, andere Liam. Gab es in dieser riesigen Villa keinen anderen Platz, um Instrumente zu lagern? Mussten sie ihr Schlafzimmer wirklich in einen Lagerraum verwandeln?