Tim hatte keine Lust auf das Theater und wandte sich dem Auto zu. Grace umklammerte den Lenker des gemieteten Rollers und stand unbeweglich da, während sie zusah, wie das Auto wegfuhr. Drinnen senkte Ethan seinen Blick auf die Dokumente in seinen Händen. Tim spottete. "Ich habe es überprüft. Sie ist wieder eifersüchtig wegen Yancey und Alice. Sieht so aus, als würde er die Verlobung endlich auflösen. Geschieht ihr recht." Ethans Finger auf dem Dokument erstarrten für einen Moment, als er das hörte. Das letzte Mal, als Yancey von einer Auflösung der Verlobung sprach, hatte Grace sich geweigert. Yancey hatte gescherzt, dass er es sich noch einmal überlegen würde, wenn sie von einer Brücke springen würde. Direkt nachdem er diese Worte gesagt hatte, sprang Grace ohne zu zögern von der Brücke in den Fluss. Obwohl sie einen Monat im Krankenhaus lag, hielt ihr Stunt sie verlobt. Und jetzt wollte Yancey es wieder beenden… Wer wusste, welchen Stunt sie diesmal abziehen würde? Grace wankte zu ihrer Mietwohnung zurück und runzelte die Stirn wegen der hunderttausend Dollar Schulden, die wegen des kurzen Ausflugs über ihrem Kopf schwebten. In letzter Zeit hatte sie das Gefühl, der Inbegriff des Unglücks zu sein. Gerade in diesem Moment klingelte ihr Telefon. Es war ein Anruf von Joanne. "Grace, hast du nicht gerade knapp bei Kasse? Willst du heute Abend ins Velvet Eclipse kommen?", fragte sie. Das Velvet Eclipse war der beliebteste Nachtclub in Druville, auch bekannt als Geldfalle für junge Leute aus reichen Familien. Die Trinkgelder waren wahnsinnig hoch – manchmal erreichten sie zehntausende in einer einzigen Nacht. "Kann man dort wirklich Geld verdienen?" "Ja, ich habe gestern Abend 30 Riesen gemacht. Die Jungs im VIP-Raum sind große Spender. Ich habe heute Abend Schicht, aber ich habe etwas zu erledigen. Ich würde diese Chance lieber dir geben als jemand anderem. Wenn du heute Abend rüberkommst, kannst du diese Gelegenheit haben." 30.000 Dollar? Grace war sofort versucht. Sie fragte schnell nach der Adresse und nahm ein Taxi. Ohne ihr Wissen war ihr Gesicht im Velvet Eclipse kein unbekanntes, sondern ein reguläres. Es war ein Club, der mit einem Gesichtserkennungssystem arbeitete. Die Sicherheitsleute waren gut bezahlt. Ihre Aufgabe war es, sich die Gesichter jedes Clubmitglieds und Mitarbeiters einzuprägen, um unbefugten Zutritt zu verhindern. Wenn dort jemand die falsche Person verärgerte, konnte das zu ernsten Problemen führen. In dem Moment, als Grace auftauchte, sahen die Wachen sie mit deutlicher Verachtung an. Sie hatte hier schon für reichlich Drama gesorgt, vor allem als sie Yancey mehrmals geohrfeigt hatte, weil er einer Hostess zu nahe gekommen war. Aber nachdem Yancey wütend geworden war, hatte sie sich schnell entschuldigt und ihre Haltung so schnell geändert, dass es geradezu peinlich war. Einer der Wachen gab ihr eine Warnung. "Ms. Lambert, bitte verursachen Sie heute Abend keine Probleme." Grace hob eine Augenbraue, verwirrt von seiner Warnung. Sie ging hinein und fand Joanne im Umkleideraum der Angestellten. Joanne zog ihr Outfit aus und reichte es Grace, wobei sie sie daran erinnerte: "Wenn du die Getränke bringst, achte darauf, dass du ihnen die teuren gibst. Je teurer sie sind, desto höher ist deine Provision. Sobald deine Bezahlung durch ist, überweise ich sie dir. Ich muss jetzt los, also verlasse ich mich auf dich." Grace wechselte schnell in die Uniform. Die Uniform umschloss ihre Figur eng, da sie auf den Geschmack einer bestimmten Klientel zugeschnitten war. Sie hatte schon immer eine auffällige Figur, und jetzt war sie noch auffälliger. Joanne senkte die Augen, um ihren Ausdruck zu verbergen. "In Ordnung, geh schon. Es ist der letzte Raum am Ende des Ganges." Grace nickte und lächelte. "Danke, Joanne." Sie schob den Getränkewagen in Richtung der VIP-Lounge. Drinnen waren Yancey und seine Freunde mitten in einem Gespräch. Hendricks Parker spottete und hob einen Finger. "Ich wette, sie kriecht in einem Tag zurück. Das letzte Mal, als du erwähnt hast, dass du Schluss machst, hat sie praktisch ihr Leben weggeworfen – ohne zu zögern von der Brücke gesprungen." "Ich frage mich, was es an Yancey ist, das Grace so vollkommen besessen gemacht hat." "Wenn sie nicht so verrückt nach ihm wäre, würde ich sie mir total schnappen. Dieses Gesicht… verdammt!" Die Schmeicheleien seiner Freunde taten Yanceys Ego gut. Für Männer war das Ego alles. Und Grace hatte mit ihrer Schönheit Jahre damit verbracht, ihn wie ein liebeskranker Welpe zu verfolgen, was viele Jungs eifersüchtig machte. Irgendwann hatte er sie gemocht. Aber wie man so sagt: Wenn eine Frau zu verfügbar wird, verliert sie ihren Wert. Er demütigte sie immer wieder, und anstatt zu gehen, war sie nur noch ergebener geworden. Mit der Zeit hatte er sich selbst davon überzeugt, dass Grace niemals gehen würde. Sie würde immer zurückkommen, auch ohne dass er etwas tat. Behaglich zurückgelehnt grinste er selbstgefällig. "Ich wette, sie taucht heute Abend auf. Ich kenne sie zu gut. Sie kann ohne mich nicht leben." In dem Moment, als die Worte seinen Mund verließen, schwang die Tür zur VIP-Lounge auf. Grace stand am Eingang und schob den Getränkewagen hinein.