Grace nahm die Ohrfeige entgegen, ihr Kopf neigte sich leicht zur Seite. In ihren Augen war kein Licht mehr. Alice trat rasch an Carmens Seite und beruhigte sie. „Mom, mir geht es wirklich gut. An meine Karte sind nur eine Million Dollar gebunden. Ich hatte Angst, dass sie, wenn ich ihr zu viel gegeben hätte, wieder so rücksichtslos ausgeben würde wie früher, deshalb habe ich nicht viel in das Konto eingezahlt.“ Graces Kehle brannte vor Schmerz. Plötzlich riss sie die Tür des Taxis auf, das in der Nähe parkte. „Bitte bringen Sie mich nach…“ Aber ihr Geist war leer – es fiel ihr kein Ort ein. Durch das Autofenster sah sie zu, wie die vier zusammen ins Haus gingen. Der Taxifahrer warf ihr einen Blick zu und seufzte. „Sind das Ihre Familie oder Ihre Feinde? Sie haben nicht mal ein Wort gesagt, und sie haben Sie einfach geohrfeigt. Vergessen Sie die hundert Dollar. Steigen Sie einfach aus.“ Graces Tränen, die sie zurückgehalten hatte, brachen endlich hervor. Sie wollte dasselbe fragen – waren sie wirklich ihre Familie oder ihre Feinde? Nicht weit entfernt umklammerte Alice Yanceys Hand. Ein Hauch von Triumph huschte über ihre Augen. „Mom, Yancey, glaubt ihr, Grace hat wirklich ihr Gedächtnis verloren? Vielleicht sollten wir sie zurückrufen.“ Carmens Miene verfinsterte sich. Allein die Erwähnung von Grace erfüllte sie mit Abscheu. „Wenn sie wirklich Amnesie hätte, hätte sie nicht hierher gefunden!“ Dann wandte sie sich an Yancey und sagte: „Yancey, du solltest die Verlobung mit ihr so schnell wie möglich auflösen. Lass Alice nicht leiden. Sie hat draußen schon genug Härten erlebt. Als ihre Mutter kann ich es nicht ertragen, dass sie noch mehr Schmerzen durchmacht.“ „Keine Sorge, Mrs. Lambert. Ich werde mich für den Rest meines Lebens um Alice kümmern.“ Und Grace? Sicher, sie waren zusammen aufgewachsen, aber er hatte sie schon lange satt. Außerdem, als Grace und Alice vor Jahren zusammen ausgingen, wurde Alice entführt. Als Alice vor fünf Jahren endlich gefunden wurde, erfuhren sie alle die Wahrheit – Alice hatte Grace beschützt und ihr gesagt, sie solle um Hilfe rennen. Grace war gerannt, aber sie hatte nichts getan – sie hatte ihre eigene Schwester wegschicken lassen. Sie war von Anfang an verrottet. Nachdem Alice nach Hause gebracht worden war, schikanierte Grace sie ständig, weil sie glaubte, Alice habe ihren Platz in der Familie gestohlen. Jedes Mal, wenn Yancey Alice verteidigte, warf Grace einen Wutanfall. Alles, was ihr jetzt geschah, hatte sie sich selbst zuzuschreiben. … Grace saß allein am Straßenrand und trug noch immer ihr Krankenhauskleid. Sie sah gebrechlich und schwach aus. Ein Auto hielt neben ihr. „Grace?“ Eine junge Frauenstimme rief. Grace blickte auf und fand ihr Gesicht vertraut, aber sie konnte sich nicht erinnern, wer sie war. „Was ist denn los? Hast du dich schon wieder mit Yancey gestritten? Zieh dich wenigstens um, bevor du das nächste Mal von zu Hause wegläufst.“ „Wer bist du?“ Joanne Sylvester schlug sich vor die Stirn und entriegelte dann die Beifahrertür. „Steig einfach ein. Ehrlich gesagt, ich wundere mich nicht, dass die Leute dich satt haben. Du ziehst die gleiche Nummer zu oft ab. Ich verstehe nicht mal, warum du Yancey auf so ein Podest stellst.“ Grace stieg ins Auto und schwieg. Joanne fuhr zurück zu ihrem Wohngebiet. „Bleib heute Nacht bei mir. Nicht, dass es eine Rolle spielt. Du wirst wahrscheinlich morgen früh wieder zu ihm zurückrennen.“ Grace folgte ihr hinein und wechselte an der Eingangstür höflich in Hausschuhe. Der Ort fühlte sich vertraut an – es schien, dass diese Person wahrscheinlich eine Freundin von ihr war. Sie setzte sich auf das Sofa, während Joanne ihr ein Glas warmes Wasser einschenkte. Die Tasse in den Händen haltend, spürte Grace endlich, wie ein wenig Wärme in ihren Körper zurückkehrte. Joanne, sichtlich erschöpft, gähnte. „Ich gehe duschen. Du kannst wie immer im selben Zimmer schlafen. Und vergiss morgen nicht, die Kleidung mitzunehmen, die du das letzte Mal hier gelassen hast.“ Dann murmelte sie: „Ehrlich gesagt, ich wünschte, du würdest Rückgrat zeigen und dich nicht so schnell Yancey ergeben. Jedes Mal, wenn du wegläufst, dauert es nie länger als drei Tage. „Sobald er mit dem Finger schnippt, kriechst du direkt zurück und lässt ihn auf dir herumtrampeln. Kein Wunder, dass er und seine Freunde auf dich herabsehen. Im Ernst, Grace, wenn du jemals wirklich dein Gedächtnis verlieren würdest, würde ich ein Feuerwerk anzünden, um das zu feiern.“