Grace hatte keine Möglichkeit, sich zu erklären. Als sie sah, wie erschöpft Joanne war, wollte sie den Punkt nicht diskutieren. Joanne legte ein frisches Pyjama-Set auf das Bett. "Dein Zimmer hat ein eigenes Badezimmer. Geh duschen und ruh dich aus. Ich bin zu müde, um heute Abend zu plaudern." Grace nickte und sagte einfach: "Danke." Als sie sah, wie Joanne eines der Schlafzimmer betrat, wusste sie, dass das andere Zimmer ihres sein musste. Sie griff nach dem Pyjama und ging duschen. Endlich fühlte sie sich etwas wohler. Gerade als sie einschlafen wollte, summte ihr Telefon mit einer neuen Nachricht. Sie war von ihrem jüngeren Bruder, Liam Lambert. "Grace, ich bin zu Hause für die Ferien. Bin gerade zurückgekommen. Alice hat heute Geburtstag. Warum bist du nicht hier? Mama hat gesagt, du bist wieder von zu Hause weggelaufen. Ist das dein Ernst? Kannst du endlich damit aufhören? Komm einfach zurück. Das Essen der Haushälterin ist schrecklich. Ich mag dein Essen immer noch lieber. Ich will Kartoffelbreisalat zum Frühstück, okay?" "Alice hat heute Abend geweint. Komm einfach zurück und entschuldige dich zuerst. Bist du es nicht leid, ständig eine Szene zu machen? Yancey mag dich nicht mal. Manchmal schäme ich mich wegen dir." Als sie ihr Telefon fest umklammerte, spürte sie einen stechenden Schmerz, der ihr Herz durchbohrte. Es fühlte sich an, als würde die ganze Welt Alice verehren. Währenddessen war sie nur Müll, um den sich die Leute nicht einmal die Mühe machten, ihn wegzukicken. Selbst ohne ihre Erinnerungen konnte sie den Schmerz noch spüren. … Am nächsten Morgen wachte sie früh mit schweren, dunklen Ringen unter den Augen auf. Sie ging in die Küche und begann zu kochen, überrascht festzustellen, dass sie darin recht geschickt zu sein schien. Joanne kam aus ihrem Zimmer, atmete den Duft des Essens ein und seufzte. "Bringst du Yancey schon wieder Frühstück? Wie viele Mahlzeiten hast du ihm im Laufe der Jahre zubereitet? Hat er jemals eine einzige davon gegessen? Ein reiches Mädchen wie du verschwendet ihre Zeit damit, Kochkünste zu perfektionieren, nur um einem Mann hinterherzujagen…" "Du hast deinen Abschluss gemacht und nicht einmal nach einem Job gesucht. Du hast Jahre damit verbracht, ihm hinterherzulaufen, und alles, was du im Gegenzug bekommen hast, war der Spott aller. Was soll das?" Graces Hand erstarrte. Sie wollte sagen, dass sie das nicht für Yancey gemacht hatte. Aber nach allem, was sie bisher gelernt hatte, würde ihr sowieso niemand glauben. Sie richtete das Essen schweigend auf Tellern an und brachte es an den Tisch. Joannes Lebenslauf lag dort, also warf Grace einen Blick darauf. "Joanne, ich möchte einen Job finden. Was habe ich im College studiert?" Joanne starrte einen Moment auf das Essen und runzelte nachdenklich die Stirn. "Grace, du spielst es diesmal überzeugender als je zuvor." Ein bitteres Gefühl stieg in Grace auf. Sie schob Joanne eine Schüssel Suppe zu. "Sag es mir einfach." Joanne aß etwas und seufzte. "Du hast Finanzen studiert, aber die Firma deiner Familie gehört Liam. Du weißt wahrscheinlich nicht einmal, in welche Richtung die Bürotüren zeigen. Selbst Alice hat zehn Prozent der Anteile, aber du hast nichts." "Als du deinen Abschluss gemacht hast, hattest du die Chance, dort ein Praktikum zu machen, aber du hast es abgelehnt, weil die Arbeit weniger Zeit für die Verfolgung von Yancey bedeuten würde. Jetzt hat sich Alice in der Firma einen Namen gemacht. Jeder kennt sie als die zweite Tochter der Familie. Niemand erinnert sich überhaupt daran, dass du existierst." Grace aß ruhig etwas, bevor sie plötzlich sagte: "Dann werde ich in der Henderson Group arbeiten. Ethan ist gerade zurückgekommen, richtig? Ich will ihn erobern." Joanne verschluckte sich an ihrer Suppe und hustete heftig, als hätte sie gerade etwas Lächerliches gehört. Sie griff schnell nach einer Serviette und wischte sich den Mund ab. "Hast du Ethan am meisten gehasst? Da Yancey seinen Onkel nie mochte, hast du es ihm gleichgetan. Jedes Mal, wenn jemand Ethan erwähnte, sahst du absolut angewidert aus. Weißt du überhaupt, was für ein Mann er ist?" "Er hat mit 18 einen Doppelabschluss in Haverford gemacht. Mit 19 gründete er die größte Akquisitionsfirma in Übersee. Er war Stammgast auf den Titelseiten der Varnell Street Finanzzeitschriften. Wenn es nicht den Unfall vor zwei Jahren gegeben hätte, der seine Beine verkrüppelte, wären immer noch alle Frauen in Druville in ihn verliebt." Grace dachte über die tiefe, fesselnde Stimme nach, die sie am Telefon gehört hatte, und konnte nicht anders, als zu fragen: "Wie sieht er aus?" Joanne suchte schnell und zog ein ausländisches Nachrichtenfoto hervor. "Hier." Der Mann auf dem Bild trug einen schwarzen Anzug, und sein Hemd war bis ganz oben zugeknöpft. Er hatte eine reservierte, fast asketische Ausstrahlung. Sein Blick, kalt und tief, war wie ein weites Meer in einer Winternacht, das unsichtbare Stürme unter der Oberfläche verbarg. Es war das atemberaubendste Gesicht, das Grace je gesehen hatte, hundertmal besseraussehend als das von Yancey. Joanne schnalzte mit der Zunge. "Es ist eine Schande. Nach dem Unfall ist er nie nach Druville zurückgekehrt. Keine Neuigkeiten in in- oder ausländischen Zeitungen. Selbst mit seinen verletzten Beinen stehen die Frauen immer noch Schlange für ihn." Grace nahm einen Schluck Suppe und sagte plötzlich: "Yancey hat mir gesagt, er sei mein Freund. Ich gehe zur Henderson Group." Joanne warf Grace einen seltsamen Blick zu und rieb sich die Schläfen. "Gehst du zur Henderson Group, um Yancey zu erobern, oder willst du tatsächlich Ethan? Mach, was du willst. Wenn du es schaffst, Ethan für dich zu gewinnen, schwöre ich, dass ich dich nie wieder kritisieren werde."