Im Moment blickte dieses Hindernis herab und vermied Sunnys Blick. Seine Hand ruhte auf dem Schwertgriff. Wie immer hatte der junge Sklave keine Ahnung, was in Heros perfekt geformtem Kopf vor sich ging. Die Ungewissheit machte ihn nervös. Schließlich, nach einiger Zeit, sprach der Soldat: „Ich habe nur eine Frage.“ Sowohl Sunny als auch Scholar starrten ihn an und hielten den Atem an. „Ja?“ „Ihr sagtet, einer von uns müsse geopfert werden, um die anderen beiden zu retten. Warum er? Soweit ich sehe, bist du dem Grab viel näher.“ 'Eine großartige Frage! Ich wollte sie mir gerade selbst stellen.' Sunny wandte sich dem älteren Sklaven zu und bemühte sich sehr, ein spöttisches Grinsen zu unterdrücken. Zu seinem Entsetzen hatte Scholar jedoch eine Antwort parat. „Vor dem ersten Angriff blutete er bereits wegen der Peitsche eures Vorgesetzten. Während des Angriffs war er in das Blut eines Mit-Sklaven getränkt. Auch sein Umhang war damit getränkt, als der vorherige Besitzer starb. Der Junge riecht bereits nach Blut. Ihn am Leben zu erhalten, wird uns in Gefahr bringen. Deshalb ist er die beste Wahl.“ Das Grinsen starb, bevor es Sunnys Gesicht erreichte. 'Verflucht seist du und dein großes Gehirn!' Scholars Begründung war erschreckend stichhaltig. Hero hörte zu, sein Gesichtsausdruck wurde mit jedem Wort dunkler. Schließlich sah er Sunny an, ein gefährliches Leuchten in seinen Augen. „Das stimmt.“ Sunny spürte, wie sein Mund trocken wurde. Kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter. Er spannte sich an, bereit zu handeln … Doch in diesem Moment lächelte Hero. „Deine Logik ist fast unschlagbar“, sagte er und zog das Schwert. „Allerdings hast du eine Sache nicht berücksichtigt.“ Scholar zog eine Augenbraue hoch und versuchte, seine eigene Nervosität zu verbergen. „Was könnte das sein?“ Der junge Soldat drehte sich ihm zu, das Lächeln verschwand aus seinem Gesicht. Jetzt strahlte er dicke, fast greifbare Tötungsabsicht aus. „Es ist, dass ich weiß, wer du bist, Eure Gnaden. Ich weiß auch, was ihr getan habt und wie ihr als Salbe geendet seid. Allein eines der widerlichen Verbrechen, die ihr begangen habt, würde mich dazu bringen, euch töten zu wollen. Wenn es also jemanden unter uns gibt, der es verdient, geopfert zu werden … dann seid ihr es.“ Scholars Augen weiteten sich. „Aber … aber der Geruch von Blut!“ „Keine Sorge. Ich werde euch genug bluten lassen, um jeden Restgeruch, den der Junge trägt, zu überdecken.“ Alles geschah so schnell, dass Sunny kaum Zeit hatte zu reagieren. Hero stürzte mit einer Geschwindigkeit nach vorne, die fast unmenschlich schien. Einen Moment später schrie Scholar am Boden, sein Bein war mit einem Schlag mit der flachen Seite des Schwertes des jungen Soldaten gebrochen. Ohne ihm die Möglichkeit zu geben, sich zu erholen, trat Hero auf sein anderes Bein, und ein widerliches Geräusch von zerbrechenden Knochen war deutlich zu hören. Der Schrei ging in ein schluchzendes Heulen über. So war Scholar erledigt. Die Brutalität von Heros Handlungen stand in einem so krassen Gegensatz zu seinem normalerweise anmutigen Auftreten, dass Sunny spürte, wie sein Blut in seinen Adern zu Eis erstarrte. Das war … beängstigend. Der Soldat warf ihm einen ruhigen Blick zu und sagte in einem gelassenen Ton: „Warte hier auf mich.“ Dann packte er den älteren Sklaven und zerrte ihn den Pfad hinunter, bald verschwand er hinter einem Felsvorsprung. Nach ein paar Minuten waren schreckliche Schreie zu hören, die durch den Wind hallten. Sunny blieb allein zurück, zitternd. 'Mist! Das ist … das ist zu viel!' Er konnte immer noch nicht glauben, wie plötzlich Scholars Ableben gekommen war. Und wie rücksichtslos es war. Einige Zeit später war Hero zurück und tat so, als wäre nichts geschehen. Aber genau diese Normalität beunruhigte Sunny am meisten. Nachdem er den Inhalt von Scholars Rucksack durchsucht und das meiste Feuerholz herausgeworfen hatte, legte der junge Soldat ihn über seine Schulter und wandte sich lässig dem jungen Sklaven zu: „Lasst uns gehen. Wir müssen uns beeilen.“ Da Sunny nicht wusste, was er sagen sollte, nickte er ihm zu und ging vorwärts. Nun waren sie nur noch zu zweit. Es war irgendwie dumm, aber Sunny fühlte sich plötzlich einsam. Auf dem Steinpfad zu gehen war viel einfacher als die Bergwand zu erklimmen. Er hatte sogar Zeit für unnötige Gedanken. Ein seltsames Gefühl der Melancholie senkte sich auf Sunny herab … irgendwie begann er zu spüren, dass das Ende dieses Alptraums, was auch immer es sein mochte, nicht mehr fern war. Sie gingen einige Zeit schweigend, bevor Hero sprach. „Fühl dich nicht schuldig wegen dem, was passiert ist. Es ist nicht deine Schuld. Die Entscheidung war meine und nur meine.“ Der junge Soldat war ein paar Schritte voraus, so dass Sunny sein Gesicht nicht sehen konnte. „Außerdem, wenn du die Sünden dieses Mannes kennen würdest … eigentlich ist es besser, dass du es nicht tust. Vertrau mir einfach, wenn ich sage, dass ihn zu töten ein Akt der Gerechtigkeit war.“ 'Ich frage mich, wer von uns sich schuldig fühlt.' Diese Leute … immer versuchen sie, ihre Handlungen zu rationalisieren, immer verzweifelt, eine Illusion von Rechtschaffenheit aufrechtzuerhalten, selbst wenn sie die übelsten Dinge tun. Sunny hasste die Heuchelei. Da er keine Antwort erhielt, kicherte Hero. „Du redest nicht gern, oder? Nun, sei's drum. Schweigen ist Gold.“ Sie sprachen danach nicht mehr, jeder mit seinen eigenen Gedanken beschäftigt. Die Sonne ging unter und malte die Welt in Millionen von Rottönen. So hoch oben war die Luft sauber und frisch, durchzogen von Strömen scharlachroten Lichts. Unter ihnen rollte langsam ein Meer von kastanienbraunen Wolken am Berg vorbei. Die Sterne und der Mond hatten begonnen, sich am zinnoberroten Himmel zu zeigen. Es war ziemlich schön. Sunny konnte jedoch nur daran denken, wie kalt es werden würde, sobald die Sonne vollständig verschwunden ist. Bevor das geschah, hatte Hero ihnen einen Unterschlupf gefunden. Nicht weit vom Pfad entfernt, versteckt hinter einigen hohen Felsen, befand sich ein schmaler Spalt, der sich in den Berghang hineinzog. Froh, vor dem stechenden Wind in Sicherheit zu sein, erkundeten sie den Spalt und landeten in einer kleinen, gut versteckten Höhle. Sunny machte eine Bewegung, um etwas Feuerholz loszubinden, aber Hero hielt ihn mit einem Kopfschütteln auf. „Heute werden wir ohne Feuer campen. Das Biest ist zu nah.“ Ohne die warmen Flammen, die ihnen Gesellschaft leisten, zu campen, würde nicht angenehm werden, aber zumindest würden sie in der Höhle nicht erfrieren. Auf jeden Fall war die Alternative zu beängstigend. Sunny setzte sich und lehnte seinen Rücken an die Höhlenwand. Hero ließ sich ihm gegenüber nieder, sah niedergeschlagen und nachdenklich aus. Er war offensichtlich in einer seltsamen Stimmung. Wenn nichts anderes, war es offensichtlich an der Tatsache, dass der junge Soldat sich heute zum ersten Mal nicht um sein Schwert gekümmert hatte, nachdem er das Lager aufgeschlagen hatte. Bald war die Sonne verschwunden, und ihre kleine Höhle wurde völlig dunkel. Sunny konnte natürlich immer noch perfekt sehen; Hero hingegen war jetzt völlig blind. In der Dunkelheit sah sein hübsches Gesicht edel und aus irgendeinem Grund traurig aus. Sunny studierte es, nicht bereit einzuschlafen. Nach einer Weile sprach Hero plötzlich mit leiser Stimme: „Weißt du, es ist seltsam. Normalerweise kann ich die Anwesenheit von jemandem sogar in absoluter Dunkelheit spüren. Aber bei dir ist da nichts. Es ist, als wärst du nur einer der Schatten.“ Da ihm nur Schweigen antwortete, lächelte er. „Schläfst du?“ Die Frage hallte in der Dunkelheit wider. Sunny, der noch nie mit Hero gesprochen hatte, es sei denn, es bestand eine dringende Notwendigkeit, und selbst dann nur mit wenigen Worten, hatte das Gefühl, dass es jetzt eine seltsame Intimität zwischen ihnen gab. Deshalb beschloss er zu reden. Vielleicht gab ihm die Dunkelheit Mut. Außerdem gab es einen Anlass. „Warum? Wartest du darauf, dass ich einschlafe, bevor du mich tötest? Oder wirst du es am Morgen tun?“