Sunny stand kurz davor, sich einer Nachtmahre zu stellen. Und nicht irgendeiner Kreatur, sondern einer der fünften Kategorie – einem gefürchteten, schrecklichen Tyrannen. Die Überlebenschancen waren so gering, dass ihm jeder ins Gesicht gelacht hätte, wenn er auch nur angedeutet hätte, ihn bekämpfen zu wollen. Es sei denn, sie waren Erwachte, zwei oder drei Ränge über der Kreatur, natürlich. Was Sunny ganz sicher nicht war. Und doch musste er irgendwie mit diesem Bergkönig fertig werden, um einem noch elenderen Tod zu entgehen. Der lächerliche Grad, in dem die Chancen von Anfang an gegen ihn standen, bei dieser hinausgezögerten Hinrichtung, war schon lange her, also hatte er keine Energie mehr, darüber nachzudenken. Was gab es schließlich zu befürchten? Er war so gut wie tot. Toter konnte er ja nicht werden. Also, warum sich Sorgen machen? Auf der anderen Seite des Lagerfeuers verschlimmerte sich die Lage zusehends. Die meisten Sklaven waren bereits tot. Ein paar Soldaten versuchten immer noch verzweifelt, das Monster zu bekämpfen, aber es war klar, dass sie nicht lange durchhalten würden. Direkt vor Sunnys Augen hob der Tyrann einen toten Sklaven auf, zog die Kette mit ihm hoch und öffnete sein schreckliches Maul weit. Mit einem einzigen vernichtenden Biss wurde der Körper des Sklaven in zwei Hälften gerissen, wobei nur noch blutige Stümpfe in den Fesseln zurückblieben. Die fünf gleichgültigen, milchigen Augen des Bergkönigs starrten in die Ferne, während er kaute, Blutströme flossen ihm das Kinn herunter. Als er sah, dass die Oberarme der Kreatur beschäftigt waren, schrie einer der Soldaten und stürzte sich mit seiner langen Lanze nach vorne. Ohne den Kopf zu drehen, streckte der Tyrann einen seiner kürzeren Unterarme aus, packte den Kopf des Soldaten in einen eisernen Griff und drückte zu, wobei er den Schädel des armen Mannes wie eine Seifenblase zerquetschte. Einen Moment später wurde der kopflose Körper über die Klippe geworfen und verschwand im Abgrund darunter. Shifty krümmte sich und kotzte sich die Seele aus dem Leib. Dann rappelte er sich zitternd auf und starrte Sunny an. "Na? Wir haben uns das angesehen, was nun?" Sunny antwortete nicht und beobachtete nachdenklich den Tyrannen, den Kopf leicht zur Seite geneigt. Shifty starrte ihn noch eine Weile an und wandte sich dann an Scholar. "Ich sag's dir, alter Mann, der Junge hat 'nen Knall. Wie zur Hölle kann der so ruhig sein?!" "Pscht! Sei leise, du Narr!" Das Blut wich aus Shiftys Gesicht, als er sich ohrfeigte und sich mit beiden Händen den Mund zuhielt. Dann warf er einen ängstlichen Blick in Richtung des Tyrannen. Zum Glück war das Scheusal zu sehr damit beschäftigt, sich an den Sklaven zu laben – den Glücklichen, die bereits tot waren, und den Unglücklichen, die noch lebten –, um ihnen Beachtung zu schenken. Shifty atmete langsam aus. Sunny war damit beschäftigt, nachzudenken und seine Überlebenschancen abzuwägen. 'Wie werde ich das Ding los?' Er hatte keine besonderen Kräfte, noch hatte er eine Armee, die bereit war, den Tyrannen unter einem Berg von Leichen zu begraben. Er hatte nicht einmal eine Waffe, um den verdammten Bastard wenigstens zu kratzen. Sunny ließ seinen Blick schweifen und schaute an der Kreatur vorbei in die endlose Dunkelheit des mondlosen Himmels. Während er die Nacht beobachtete, zuckte ein heller Blitz durch die Luft und kollidierte mit einem der Arme des Tyrannen, wobei er in einen Funkenregen zerplatzte. Der junge Soldat – Sunnys heldenhafter Befreier – hatte gerade ein brennendes Holzstück auf das Monster geworfen und erhob nun trotzig sein Schwert. "Stell dich mir, Teufel!" 'Eine Ablenkung! Genau das, was ich brauche!' Denn es gab für Sunny keine Möglichkeit, den Bergkönig mit seinen eigenen zwei Händen zu töten, also hatte er beschlossen, sich Hilfe zu holen. Ein Mensch wäre dieser Aufgabe nicht gewachsen, also plante er stattdessen, eine Naturgewalt einzusetzen. 'Da ich den Bastard nicht selbst erledigen kann, lassen wir die Schwerkraft das für mich tun.' Er war gerade dabei, die Details des Plans zu überdenken, als die törichte Bravour des jungen Helden eine Gelegenheit bot. Nun hing alles davon ab, wie lange der aufgeblasene Idiot es schaffen würde, am Leben zu bleiben. "Kommt mit!", sagte Sunny, als er anfing, zum fernen Ende der steinernen Plattform zu rennen, wo der schwere Wagen gefährlich nahe am Rand der Klippe stand. Shifty und Scholar tauschten einen zweifelhaften Blick, folgten dann aber, vielleicht verwechselten sie seine Ruhe mit Selbstvertrauen oder gar göttlicher Eingebung. Schließlich war es eine weit verbreitete Tatsache, dass Verrückte oft von den Göttern begünstigt wurden. *mit Gottes Segen*. Hinter ihnen duckte sich Hero flink unter den Klauen des Tyrannen hindurch und schlug mit dem Schwert nach ihm. Die scharfe Klinge glitt wirkungslos über das schmutzige Fell und hinterließ nicht einmal einen Kratzer auf dem Körper der Kreatur. Im nächsten Moment bewegte sich der Tyrann mit erschreckender Geschwindigkeit und warf alle vier Hände in Richtung seines neuen, irritierenden Feindes. Aber Sunny konnte das nicht wissen. Er rannte mit aller Kraft und kam dem Wagen immer näher. Dort angekommen, sah er sich eilig um, um zu überprüfen, ob sich Larven in der Nähe befanden, und bewegte sich zu seinen Hinterrädern. Der Wagen war am oberen Ende der steinernen Plattform abgestellt worden, wo sie sich verengte und wieder in die Straße überging. Er war quer gestellt worden, um den Wind abzuhalten, wobei seine Vorderseite der Bergwand und seine Rückseite der Klippe zugewandt war. Unter den Hinterrädern befanden sich zwei große Holzkeile, um zu verhindern, dass der Wagen nach hinten rollte. Sunny wandte sich an seine Gefährten und zeigte auf die Keile. "Wenn ich es euch sage, entfernt beide. Dann schiebt. Verstanden?" "Was? Warum?" Shifty starrte ihn mit einem verdutzten Gesichtsausdruck an. Scholar blickte nur auf die Keile und dann auf den Tyrannen. Hero war auf wundersame Weise noch am Leben. Er schlängelte sich zwischen den Gliedmaßen der Kreatur hindurch, immer nur eine halbe Sekunde davon entfernt, vollständig ausgeweidet zu werden. Von Zeit zu Zeit blitzte sein Schwert in der Luft auf, aber ohne Erfolg: Das Fell des Bergkönigs war zu dick und seine Haut zu zäh, um von gewöhnlichen Waffen verletzt zu werden. Ein Hauch von Besorgnis lag auf dem Gesicht des jungen Kriegers. Alle anderen Soldaten waren, soweit Sunny sehen konnte, bereits tot. Also brauchte er wirklich, dass dieser eine noch ein bisschen länger lebte. 'Stirb noch nicht!', dachte er. Zu Shifty sagte er einfach: "Du wirst schon sehen." Im nächsten Moment rannte Sunny wieder los und versuchte, der Kette von der Halterung aus zu folgen, wo sie am Wagen befestigt war. Das, was er suchte, war schwer zu erkennen, da die steinerne Plattform mit Leichen, Blut und Eingeweiden übersät war, aber ausnahmsweise war das Glück auf seiner Seite. Kurze Zeit später hatte er gefunden, was er brauchte – das abgerissene Ende der Kette. Er fand die nächste Fesselgruppe, komplett mit dem schrecklich entstellten Körper eines darin eingeschlossenen Sklaven, ließ sich auf die Knie fallen und begann, mit dem Schlüssel herumzufummeln. Es gab einen gedämpften Schrei, und mit einem Seitenblick bemerkte er, dass Hero durch die Luft flog, schließlich von einem der Schläge des Tyrannen erwischt. Unglaublicherweise schaffte es der junge Soldat, auf seinen Füßen zu landen und mehrere Meter über die Steine zu rutschen. Alle seine Gliedmaßen waren noch an Ort und Stelle; es gab auch keine schrecklichen Wunden an seinem Körper. Ohne zu zögern, rollte sich Hero vorwärts, hob sein Schwert auf, von wo es auf den Boden gefallen war, und rollte sich dann noch einmal, diesmal seitwärts, wobei er nur knapp einem schweren Tritt des Kreaturenfußes entging. "Rollen?! Wer zur Hölle rollt sich in dieser Situation herum?!" Ohne noch mehr Zeit zu verlieren, schaffte es Sunny schließlich, die Fesseln zu öffnen. Er schüttelte den toten Sklaven heraus und schloss sie dann sofort wieder, diesmal um die Kette selbst – was zu einem provisorischen Slipknoten und einer Schlaufe führte. Nun hing alles von seiner Entschlossenheit, seiner Hand-Augen-Koordination ab… und vom Glück. Er drehte sich zu Shifty und Scholar um, die immer noch am Wagen warteten, und schrie: "Jetzt!" Dann hob er ein beträchtliches Stück Kette auf, stand auf und stellte sich dem Tyrannen entgegen. Hero warf ihm einen halben Blick zu. Seine Augen verweilten einen Moment auf der Kette und folgten ihr dann schnell zum Wagen. Dann, ohne eine Spur von Emotionen zu zeigen, verdoppelte der junge Krieger seine Anstrengungen und lenkte die Aufmerksamkeit der Kreatur von Sunny ab. 'Der ist also auch noch schlau? Was für eine Verarsche!' Sunny befreite seinen Kopf von allen unnötigen Gedanken und konzentrierte sich auf das Gewicht der Kette in seinen Händen, die Entfernung zwischen ihm und dem Tyrannen und sein Ziel. Die Zeit schien sich etwas zu verlangsamen. 'Bitte, triff!' Sunny sammelte all seine Kraft, drehte sich und warf die Kette in die Luft, als ob ein Fischer sein Netz auswirft. Die Schlaufe öffnete sich, während sie flog, und näherte sich der Position des Kampfes zwischen Hero und dem Tyrannen. Sunnys Plan war es, die Schlaufe nahe genug am Boden zu platzieren, dass er, sobald einer der Füße des Tyrannen in die Falle geriet, an der Kette ziehen und sie um den Knöchel des Monsters festziehen konnte. Aber sein Plan… scheiterte auf spektakuläre Weise. Das heißt, es war im wahrsten Sinne des Wortes ein Spektakel. Im letzten Moment zuckte der Bergkönig plötzlich zurück, und anstatt auf den Boden zu fallen, landete die Kettenschlaufe perfekt um seinen Hals. Eine Sekunde später zog sie sich fest und wirkte wie eine eiserne Schlinge. Sunny erstarrte für einen Moment und traute seinen Augen nicht. Und dann ballte er die Fäuste und hielt sich davon ab, sie triumphierend in die Luft zu schütteln. 'JA!', schrie er innerlich. Momente später würde der Wagen von der Klippe rollen und den Tyrannen mit sich in die Tiefe ziehen. Sunny blickte zurück, um sich zu vergewissern, und wurde sofort noch blasser als er ohnehin schon war. Shifty und Scholar schafften es tatsächlich, die Keile unter den Wagenrädern zu entfernen, und schoben ihn nun verzweifelt zum Rand der Straße. Der Wagen rollte jedoch langsam… sehr langsam. Viel langsamer, als Sunny erwartet hatte. Er drehte sich panisch zum Tyrannen um. Die Kreatur, überrascht von dem plötzlichen Gewicht, das auf ihren Hals drückte, hob bereits die Hände, um die Kette zu zerreißen. Sunnys Augen weiteten sich. Im nächsten Moment krachte Hero in eines der Beine des Tyrannen und brachte ihn aus dem Gleichgewicht – und verschaffte ihnen etwas Zeit. Sunny rannte bereits zum Wagen und fluchte laut in Gedanken. Er erreichte ihn, warf sich zusammen mit Shifty und Scholar auf das feuchte Holz und schob mit aller Kraft, die in seinem eher kleinen, aber schrecklich zugerichteten und enorm erschöpften Körper verblieben war. 'Roll! Roll, du knarrendes Scheißding!' Der Wagen beschleunigte sich ein wenig, war aber immer noch recht langsam dabei, den Rand der Klippe zu erreichen. Gleichzeitig schaffte es der Tyrann endlich, die um seinen Hals gebundene Kette zu fassen zu bekommen, bereit, sich zu befreien. Nun war es nur noch eine Frage, was zuerst geschehen würde, ob sie überleben oder nicht.