Sunny hatte keine andere Wahl, als auf ein letztes, verzweifeltes Glücksspiel zurückzugreifen. Er hatte keine Chance gegen den Feind in einer direkten Konfrontation, zumindest nicht ohne einen Vorteil. Blutbann-Gift sollte seine versteckte Karte sein, erwies sich aber als nahezu nutzlos. Im Dunkeln sehen zu können, half auch nicht viel: Irgendwie war Held in der Lage, seine Umgebung auch ohne Licht wahrzunehmen. Ob er seinen Gehörsinn oder eine magische Fähigkeit nutzte, wusste Sunny nicht – was aber auch keine Rolle spielte, jetzt, wo sie die Höhle verlassen hatten und unter dem mondbeschienenen Himmel standen. Jetzt hatte er nur noch einen Vorteil. Die Tatsache, dass er wusste, dass der Tyrann blind war und Held nicht. Dieses Wissen in die Tat umzusetzen, war jedoch leichter gesagt als getan. Aber was sollte er sonst tun? Deshalb versuchte er, so leise wie möglich zu sein und läutete die silberne Glocke. Wenn die Beschreibung nicht log, konnte ihr Läuten meilenweit gehört werden. Sicherlich würde auch der Tyrann es hören. Jetzt musste Sunny nur noch still sein, Zeit schinden und hoffen, dass das Monster kommen würde. Während er dies tat, verwandelte sich Helds Verwirrung langsam in Wut. "Sag es mir sofort, oder du wirst es bereuen." Seine Stimme war ziemlich bedrohlich, aber dennoch antwortete der junge Sklave nicht. Er zitterte nur in der Kälte und versuchte, trotz des pochenden Schmerzes in seiner Brust nicht zu stöhnen. "Warum antwortest du nicht?" Aber Sunny wagte es nicht zu antworten. Er hielt den Atem an und sah entsetzt zu, wie die vertraute kolossale Gestalt hinter Held auftauchte. Seine Lungen brannten, und sein Herz raste wie verrückt. Es schlug so laut, dass er sogar Angst hatte, der blinde Tyrann würde es hören. Aber natürlich konnte es nicht lauter sein als Helds Stimme, der immer noch redete und sich selbst zur einzigen Geräuschquelle auf diesem Berg machte. In der letzten Sekunde erschien ein Hauch von Verständnis in den Augen des jungen Soldaten. Er begann sich umzudrehen, sein Schwert blitzschnell erhoben. Aber es war zu spät. Eine massive Hand erschien aus der Dunkelheit und packte ihn in einen eisernen Griff. Die Knochenkrallen kratzten an der Rüstung und rissen sie auseinander. Der Bergkönig zog Held zurück, ohne viel Notiz von dem Schwert zu nehmen, das sich in sein Handgelenk biss. Zähflüssiger Speichel strömte aus seinem geöffneten Schlund. Vor Angst wie erstarrt, drehte Sunny sich langsam um und ging ein paar Schritte den alten, gewundenen Pfad hinauf. Dann stürmte er davon und rannte so schnell er konnte. Hinter ihm zerriss ein verzweifelter Schrei die stille Nacht. Dann folgte ein hungriges Gebrüll. Es schien, dass Held nicht ohne Kampf untergehen würde, obwohl sein Schicksal bereits besiegelt war. Aber Sunny kümmerte das nicht. Er rannte weg, stieg höher und höher. "Es tut mir leid, Held", dachte er. "Ich habe gesagt, dass ich dich sterben sehen werde… aber, wie du weißt, bin ich ein Lügner. Also geh und stirb alleine…" *** Ein einsamer dunkler Berg ragte hoch gegen den tobenden Wind. Zackig und stolz überragte er andere Gipfel der Bergkette und durchschnitt mit seinen scharfen Kanten den Nachthimmel. Ein strahlender Mond tauchte seine Hänge in gespenstisches Licht. Unter diesem Licht erreichte ein junger Mann mit blasser Haut und schwarzen Haaren den Gipfel des Berges. Sein Aussehen entsprach jedoch nicht der Pracht der Szene: Verwundet und taumelnd wirkte er erbärmlich und schwach. Der junge Mann sah aus wie eine wandelnde Leiche. Seine grobe Tunika und sein Umhang waren zerrissen und mit Blut beschmiert. Seine eingefallenen Augen waren trüb und leblos. Sein Körper war gequetscht, geschlagen und geschnitten. Auf seinen Lippen waren Spuren von blutigem Schaum. Er war zusammengekauert und wiegte die linke Seite seiner Brust. Jeder Schritt verursachte ihm ein Stöhnen, der abgehackte Atem entkam kaum durch zusammengebissene Zähne. Sunny hatte überall Schmerzen. Aber am meisten fror er. So, so kalt. Er wollte sich einfach nur in den Schnee legen und einschlafen. Aber stattdessen ging er weiter. Weil er glaubte, dass der Albtraum vorbei sein würde, sobald er den Gipfel erreicht hatte. Schritt. Schritt. Noch ein Schritt. Schließlich hatte er es geschafft. Am höchsten Punkt des Berges war eine weite Fläche aus flachem Fels mit Schnee bedeckt. In der Mitte davon, vom Mondlicht beleuchtet, stand ein prächtiger Tempel. Seine kolossalen Säulen und Mauern waren aus schwarzem Marmor gehauen, mit exquisiten Reliefs, die das stygische Giebelfeld und den breiten Fries schmückten. Schön und Ehrfurcht gebietend sah er aus wie ein Palast eines dunklen Gottes. Zumindest tat er das einmal. Jetzt war der Tempel eine Ruine: Brüche und Risse entstellten die schwarzen Steine, Teile des Daches waren eingestürzt und ließen Eis und Schnee herein. Seine hohen Tore waren zerbrochen, als wären sie von der Hand eines Riesen in Stücke geschlagen worden. Dennoch war Sunny zufrieden. "Gefunden", sagte er mit heiserer Stimme. Seine letzten Kräfte sammelnd, humpelte der junge Sklave langsam in Richtung des zerstörten Tempels. Seine Gedanken waren verworren und durcheinander. 'Siehst du das, Held?', dachte er und vergaß für einen Moment, dass Held bereits tot war. 'Ich habe es geschafft. Du warst stark und rücksichtslos, und ich war schwach und ängstlich. Doch jetzt bist du eine Leiche, und ich lebe noch. Ist das nicht komisch?' Er stolperte und stöhnte, spürte, wie die Kanten seiner gebrochenen Rippen tiefer in seine Lungen schnitten. Blut tropfte aus seinem Mund. Tot oder nicht, Held hatte ihn mit diesem einzigen Schlag gut erwischt. 'Eigentlich ist es das nicht. Was wisst ihr überhaupt darüber, rücksichtslos zu sein? Arme Narren. In der Welt, aus der ich komme, hatten die Leute Tausende von Jahren Zeit, Grausamkeit in eine Kunst zu verwandeln. Und als jemand, der all diese Grausamkeit am eigenen Leib erfahren hat… glaubt ihr nicht, dass ich mehr darüber wissen würde, bösartig zu sein, als ihr es jemals könntet?' Er kam dem Tempel näher. 'Ehrlich gesagt hattet ihr nie eine Chance… warte. Woran habe ich gedacht?' Einen Moment später hatte er es bereits vergessen. Es gab nur Schmerz, den dunklen Tempel und den überwältigenden Wunsch zu schlafen. 'Lass dich nicht darauf ein. Es ist nur Unterkühlung. Wenn du einschläfst, wirst du sterben.' Schließlich erreichte Sunny die Stufen des schwarzen Tempels. Er begann sie zu erklimmen und bemerkte nicht die Tausenden von Knochen, die herumlagen. Diese Knochen gehörten einst Menschen und Monstern gleichermaßen. Alle von ihnen wurden von den unsichtbaren Wächtern getötet, die immer noch um den Tempel herumschlichen. Als Sunny die Stufen hinaufstieg, näherte sich ihm einer der formlosen Wächter. Er war bereit, den Lebensfunken auszulöschen, der schwach in der Brust des Entweihers brannte, hielt dann aber inne und spürte einen schwachen, seltsam vertrauten Duft, der von seiner Seele ausging. Der Duft der Göttlichkeit. Traurig und einsam trat der Wächter beiseite und ließ Sunny passieren. Unbeachtet betrat er den Tempel. Sunny fand sich in einer grandiosen Halle wieder. Kaskaden von Mondlicht fielen durch die Löcher im teilweise eingestürzten Dach. Tiefe Schatten umgaben diese Kreise aus Silberlicht und wagten nicht, sie zu berühren. Der Boden war mit Schnee und Eis bedeckt. Am anderen Ende der Halle war ein großer Altar aus einem einzigen Stück schwarzen Marmors gehauen. Es war das einzige im Tempel, das nicht vom Schnee berührt wurde. Vergessend, warum er hierher gekommen war, steuerte Sunny auf den Altar zu. Er wollte einfach nur schlafen. Der Altar war trocken, sauber und so breit wie ein Bett. Sunny kletterte darauf und legte sich hin. Es schien, als würde er sterben. Es war ihm recht. Sunny versuchte, seine Augen zu schließen, wurde aber durch ein plötzliches Geräusch unterbrochen, das aus Richtung des Tempeleingangs kam. Er drehte den Kopf, um zu sehen, nicht einmal ein bisschen neugierig. Was er sah, hätte ihm einen Schauer über den Rücken gejagt, wenn er nicht so kalt, müde und gleichgültig gewesen wäre. Der Bergkönig stand dort und sah ihn mit seinen fünf blinden Augen an. Er war immer noch massiv, furchterregend und widerlich. Wurmähnliche Gestalten bewegten sich immer noch hektisch unter seiner Haut. Er schnüffelte in der Luft und speichelte. Dann öffnete er seinen Schlund und bewegte sich vorwärts, langsam auf den Altar zu. 'Was für ein hässlicher Bastard', dachte Sunny und umklammerte plötzlich seine Brust, sich in einem Anfall von qualvollem Husten windend. Blutiger Schaum flog aus seinem Mund und fiel auf den Altar. Der schwarze Marmor absorbierte ihn jedoch bald. Eine Sekunde später war er wieder so makellos wie zuvor. Der Tyrann war kurz davor, Sunny zu erreichen. Er streckte bereits seine Hände aus, um ihn zu packen. 'Ich denke, das ist das Ende', dachte er und ergab sich seinem Schicksal. Aber in der letzten Sekunde ertönte plötzlich die Stimme des Zaubers im dunklen Tempel. [Du hast dich selbst als Opfer für die Götter dargebracht.] [Die Götter sind tot und können dich nicht hören.] [Deine Seele trägt das Zeichen der Göttlichkeit.] [Du bist ein Tempelsklave.] [Schattengott regt sich in seinem ewigen Schlummer.] [Er sendet einen Segen von jenseits des Grabes.] [Kind der Schatten, empfange deinen Segen!] Vor Sunnys erstaunten Augen bewegten sich plötzlich die Schatten, die die große Halle bevölkerten, als ob sie zum Leben erwachten. Tentakel der Dunkelheit schossen vorwärts und verwickelten Arme und Beine des Bergkönigs. Der mächtige Tyrann kämpfte und versuchte, sich zu befreien. Aber wie konnte er der Macht eines Gottes widerstehen? Die Schatten zogen den Bergkönig zurück und zerrten in verschiedene Richtungen. Der Tyrann öffnete seinen Schlund, und ein wütendes Heulen entfuhr ihm. Im nächsten Moment zerriss sein Körper und zerfiel in Stücke. Blut, Eingeweide und abgetrennte Gliedmaßen fielen in einem purpurnen Strom auf den Boden. So war die schreckliche Kreatur tot. Sunny blinzelte. Wieder einmal war er allein im zerstörten Tempel. Die große Halle war dunkel und still. Und dann flüsterte der Zauber: [Du hast einen erwachten Tyrannen erschlagen, Bergkönig.] [Wach auf, Sunless! Dein Albtraum ist vorbei.] [Bereite dich auf die Beurteilung vor…] .me😉