Es gab ein Problem. Sie planten, der Straße bis zum Bergpass zu folgen und ihn dann zu überqueren, um so weit wie möglich vom Schauplatz des Massakers wegzukommen, bevor die Nacht hereinbrach. Doch die Straße existierte nicht mehr. Irgendwann in den letzten Monaten, oder vielleicht auch erst gestern, hatte sich ein gewaltiger Felssturz ereignet, der ganze Abschnitte der schmalen Straße auslöschte und ihre übrigen Teile unpassierbar machte. Sunny stand am Rande eines riesigen Abgrunds und blickte hinunter, ohne eine besondere Regung im Gesicht. "Was machen wir jetzt?" Scholars Stimme war durch den Kragen seines zusammengesuchten Pelzmantels gedämpft. Sein Anhänger, Shifty, blickte sich wütend um. Sein Blick blieb bei Sunny hängen – ein geeignetes Opfer, um seine Frustration abzulassen. "Ich sag dir, was wir tun müssen! Ballast abwerfen!" Er beäugte Sunnys feine Stiefel und wandte sich an Hero: "Hör zu, Euer Gnaden. Der Junge ist zu schwach. Er bremst uns aus! Außerdem ist er komisch. Gruselt der dich nicht auch?" Der junge Soldat antwortete mit einer missbilligenden Stirnrunzel, aber Shifty war noch nicht fertig. .me "Schau! Schau, wie er mich anstarrt! Ich schwöre bei Gott, seit er sich der Karawane angeschlossen hat, ist nichts mehr richtig gelaufen. Vielleicht hatte der alte Mann doch recht: Der Junge ist vom Schattengott verflucht!" (Anspielung auf germanische Sagenfiguren mit übernatürlichen Fähigkeiten, mit Gottes Segen) Sunny mühte sich, die Augen nicht zu verdrehen. Es stimmte zwar, dass er Pech hatte, doch die ganze Wahrheit war das Gegenteil von dem, was Shifty zu unterstellen versuchte. Nicht er hatte das Unglück in die Sklavenkarawane gebracht; im Gegenteil, es war, weil die Karawane von vornherein dem Untergang geweiht war, dass er hier gelandet war. Scholar räusperte sich: "Aber das habe ich nie gesagt…" "Egal! Sollten wir ihn nicht trotzdem loswerden, nur für alle Fälle?! Er hält ja sowieso nicht mehr lange durch!" Scholar warf Sunny einen seltsamen Blick zu. Vielleicht war Sunny paranoid, aber in den Augen des älteren Sklaven schien ein Hauch von kalkulierender Kälte zu liegen. Schließlich schüttelte Scholar den Kopf. "Sei nicht zu voreilig, mein Freund. Der Junge könnte sich später noch als nützlich erweisen." "Aber…" Hero ergriff schließlich das Wort und beendete ihren Streit. "Wir werden niemanden zurücklassen. Und was die Frage betrifft, wie lange er noch durchhält – kümmere dich lieber um dich selbst." Shifty knirschte mit den Zähnen, winkte dann aber nur ab. "Na gut. Was machen wir dann?" Die vier blickten auf die zerstörte Straße, dann den Berghang hinunter und schließlich hinauf, wo eine steile Felswand durch die herabfallenden Felsen aufgebrochen war. Nach einer Weile des Schweigens ergriff Scholar schließlich das Wort: "Tatsächlich gab es früher einen Pfad, der zum Gipfel des Berges führte. Er wurde manchmal von Pilgern benutzt. Später hatte das Reich (Anspielung auf das Heilige Römische Reich Deutscher Nation, siehe 《德意志通史》Kapitel 3) Teile des Pfades verbreitert und eine richtige Straße darüber gebaut – die jetzt natürlich zum Bergpass und nicht zum Gipfel führte." Er blickte auf. "Die Überreste des ursprünglichen Pfades sollten noch irgendwo über uns sein. Wenn wir ihn erreichen, sollten wir unseren Weg zurück zum unbeschädigten Teil der Straße finden können." Alle folgten seinem Blick und wandten sich unbehaglich ab bei der Vorstellung, den tückischen Hang zu erklimmen. Außer Hero natürlich, der so ruhig blieb wie ein Heiliger. Durch den Felssturz war der Hang zwar keine fast senkrechte Wand mehr, aber dennoch war das Gefälle recht steil. Shifty war der Erste, der sprach: "Da hochklettern? Bist du wahnsinnig?" Scholar zuckte hilflos mit den Schultern. "Hast du eine bessere Idee?" Niemand hatte eine. Nach ein wenig Vorbereitung begannen sie den Aufstieg. Shifty und Scholar trugen stur die Waffen, die sie von den Leichen der toten Soldaten aufgesammelt hatten, aber Sunny beschloss mit einigem Bedauern, sein neu gefundenes Kurzschwert zurückzulassen. Er wusste, dass dieser Aufstieg ihre Grenzen der Ausdauer testen würde. Das Schwert mochte im Moment nicht so schwer erscheinen, aber jedes zusätzliche Gramm Gewicht würde sich schon bald wie eine Tonne anfühlen. Als schwächstes Mitglied der Gruppe hatte er bereits Mühe, mitzuhalten, also gab es nicht viel Auswahl. Ein paar Kilogramm Eisen abzuwerfen war das Richtige. Den Bergweg mit dem Gewicht der Vorräte auf seinen Schultern hinaufzugehen war schon schwer genug, aber den Berg selbst hinaufzuklettern entpuppte sich als pure Folter. Nur eine halbe Stunde später fühlte er sich, als würden seine Muskeln schmelzen und seine Lungen kurz vor dem Implodieren stehen. Sunny biss die Zähne zusammen und bewegte sich weiter vorwärts und aufwärts. Er musste sich ständig daran erinnern, auf seinen Tritt zu achten. Auf diesem instabilen, eisigen Hang reichte ein Fehltritt aus, um einen Mann in den Tod stürzen zu lassen. 'Denk einfach an etwas Schönes', dachte er. Aber welche glücklichen Gedanken konnte er heraufbeschwören? Da Sunny nichts anderes einfiel, begann er sich vorzustellen, welche Belohnung er am Ende dieser Prüfung erhalten würde. Der Segen des Ersten Alptraums war das Wichtigste, was ein Erwachter durch den Zauber erhielt. Sicher, spätere Prüfungen konnten ihnen mehr Fähigkeiten verleihen und ihre Macht enorm verbessern. Aber es war diese erste Prüfung, die bestimmte, welche Rolle ein Erwachter spielen konnte, wie groß sein Potenzial sein würde und welchen Preis er würde zahlen müssen … ganz zu schweigen davon, dass sie ihm die notwendigen Werkzeuge gab, um in der Traumwelt zu überleben und zu wachsen. Der Hauptvorteil des Segens des Ersten Alptraums war einfach, aber möglicherweise der wichtigste: Nach Abschluss ihrer Prüfung wurden die Anwärter mit der Fähigkeit ausgestattet, Seelenkerne wahrzunehmen und mit ihnen zu interagieren. Seelenkerne waren die Grundlage für den Rang und die Macht eines jeden. Je stärker dein Kern war, desto größer würde deine Macht werden. Dasselbe galt für Alptraumkreaturen, mit dem tödlichen Vorbehalt, dass sie im Gegensatz zu Menschen mehrere Kerne besitzen konnten – ein niedriges Tier hatte nur einen, aber ein Tyrann wie der Bergkönig hatte fünf. Zufälligerweise war die einzige Möglichkeit, deinen Seelenkern zu verbessern, der Verzehr von Seelensplittern, die man von den Leichen anderer Bewohner der Traumwelt erbeutet hatte. Deshalb nahmen Erwachte trotz des Todesrisikos in Kauf, gegen mächtige Alptraumkreaturen zu kämpfen. Der zweite Vorteil war weniger eindeutig, aber dennoch von entscheidender Bedeutung. Nach Abschluss des Ersten Alptraums wurden die Anwärter in den Rang der Träumer erhoben – umgangssprachlich als Schläfer bekannt – und erhielten Zugang zur Traumwelt selbst. Sie würden sie zur ersten Wintersonnenwende nach bestandener Prüfung betreten und dort bleiben, bis ein Ausgang gefunden wurde, wodurch sie vollständig erwacht würden. Die Zeit zwischen dem Abschluss des Ersten Alptraums und dem Betreten der Traumwelt war sehr wichtig, da es die letzte Chance war, sich zu trainieren und vorzubereiten, die eine Person erhalten würde. In Sunnys Fall betrug diese Zeit nur etwa einen Monat, was so schlecht war, wie es nur ging. Und dann gab es noch den letzten Vorteil, der für jeden Anwärter, der die Prüfung bestand, einzigartig war … die erste Aspekt-Fähigkeit. Dies war die "magische Kraft", die Erwachte über gewöhnliche Menschen erhob. Aspekt-Fähigkeiten waren vielfältig, einzigartig und mächtig. Einige konnten in Typen eingeteilt werden – wie Kampf, Zauberei und Nützlichkeit –, aber einige waren einfach unvorstellbar. Mit der Kraft ihrer Fähigkeiten hatten Erwachte die Welt vor der Flut von Alptraumkreaturen retten können. Diese Macht hatte jedoch einen Haken. Mit ihrer ersten Fähigkeit erhielten alle Erwachten auch einen Fehler, der manchmal als Gegenzug bezeichnet wurde. Diese Fehler waren so vielfältig wie die Fähigkeiten und reichten von vergleichsweise harmlos bis hin zu lähmend oder in einigen Fällen sogar tödlich. 'Ich frage mich, welche Art von Fähigkeit ein Tempelsklave bekommen würde', dachte Sunny, nicht allzu optimistisch in Bezug auf seine Aussichten. 'Die Auswahl an Fehlern scheint dagegen fast unbegrenzt zu sein. Hoffen wir, dass sich mein Aspekt am Ende dieses Fiaskos weiterentwickelt. Oder noch besser, sich komplett verändert.' Wenn der Anwärter besonders gut abschnitt, bestand die Möglichkeit, dass sich sein gegebener Aspekt frühzeitig weiterentwickelte. Aspekte hatten, genau wie Seelenkerne, Ränge, die auf potenzielle Macht und Seltenheit basierten. Der niedrigste Rang wurde Dormant genannt, gefolgt von Awakened, Ascended, Transcendent, Supreme, Sacred und Divine – obwohl noch nie jemand den letzten gesehen hat. 'Bei dem ganzen Mist, den es mir eingebrockt hat, muss der Zauber – wenn er ein Gewissen hat – mir wenigstens einen Awakened-Aspekt geben. Oder? Oder vielleicht sogar einen Ascended!' Schließlich gab es noch eine winzige Möglichkeit, einen Wahren Namen zu erhalten – so etwas wie ein Ehrentitel, der vom Zauber an seine liebsten Erwachten verliehen wurde. Der Name selbst hatte keinen Vorteil, aber jeder berühmte Erwachte schien einen zu haben. Er galt als das höchste Zeichen der Exzellenz. Die Anzahl der Personen, die es geschafft hatten, während ihres Ersten Alptraums einen Wahren Namen zu erhalten, war jedoch so gering, dass Sunny sich nicht einmal die Mühe machte, darüber nachzudenken. 'Wer braucht Exzellenz? Gebt mir Macht!' Er fluchte, da er spürte, dass dieser Versuch des Wunschdenkens ihn nur noch deprimierter und wütender gemacht hatte. 'Vielleicht bin ich allergisch gegen Träume.' Eine solche Allergie wäre wirklich ironisch, wenn man bedenkt, dass er dazu bestimmt war, die Hälfte seines restlichen Lebens in der Traumwelt zu verbringen – wenn er überhaupt lange genug überlebt, um dorthin zu gelangen. Sunnys mentaler Eskapade war jedoch nicht völlig nutzlos. Als er von den rutschigen Felsen unter seinen Füßen aufblickte, bemerkte er, dass die Sonne bereits beträchtlich tiefer stand. Wenn er so darüber nachdachte, schien die Luft auch viel kälter zu sein. 'Wenigstens hat es mir geholfen, die Zeit zu vertreiben', dachte Sunny. Die Nacht nahte. .me😉