Sunny genoss eine heiße Dusche. Nach ihrem kurzen Gespräch hatte Meister Jet ihn geschickt, sich zu reinigen, mit der Begründung, er würde "nach Albtraum stinken". Der unnatürliche Schlummer des Zaubers würde den Stoffwechsel des Körpers verlangsamen, und die medizinische Vorrichtung, an die er geschnallt worden war, sollte sich um den Rest kümmern, aber er hatte trotzdem ganze drei Tage geschlafen. Selbst wenn es nur psychologisch war, hing der Geruch von Blutvergießen und Verzweiflung um ihn herum. 'Ah, ich bin im Himmel', dachte Sunny und zwang sich, die drohende Katastrophe des Fehlers vorübergehend zu vergessen. Er war allein in den Duschen der Polizeistation und entspannte sich unter den Strömen heißen Wassers. Nachdem etwas Zeit vergangen war, drehte Sunny widerwillig den Hahn ab und ging zum Handtuchhalter. Zufällig sah er sich im Spiegel. Die Veränderungen in seiner Statur waren subtil, aber bemerkenswert. Seine blasse Haut wirkte etwas gesünder, seine Muskeln etwas ausgeprägter. Er sah schlank und drahtig aus, anstatt abgemagert und gebrechlich, wie er es zuvor getan hatte. Sein dunkles Haar hatte einen leichten Glanz und seine Augen strahlten. Allerdings war er immer noch ziemlich klein. Nicht gerade ein Inbegriff männlicher Schönheit, um es milde auszudrücken. 'Blümchenjunge, was?', dachte Sunny voller Bitterkeit. Dann erstarrte er plötzlich und bemerkte etwas Seltsames. Als er sich im Spiegel betrachtete, schien sich die Reflexion seines Schattens zu bewegen. Es war, als ob der Schatten den Kopf senkte und sich leise an die Stirn fasste. Sunny drehte sich schnell um und durchbohrte seinen Schatten mit einem nervösen Blick. Doch alles schien normal zu sein. Der Schatten tat genau das, was er tun sollte, und wiederholte jede seiner Bewegungen. "Ich habe dich deutlich gesehen, wie du dich bewegt hast", sagte er und fühlte sich etwas seltsam. "Du hast dich gerade von selbst bewegt, oder?!" Sunny starrte den Schatten an, der gehorsam zurückstarrte. "Hast du dich bewegt oder nicht?" Der Schatten schüttelte begeistert den Kopf. 'Was zum?!' "Was heißt das, "nein"?! Du hast gerade deinen Kopf bewegt! Hältst du mich für einen Narren?" Der Schatten schien eine Weile nachzudenken und zuckte dann mit den Schultern. Sunny blieb mit offenem Mund stehen. "Dein Schatten ist unabhängiger als die meisten. Er ist ein unschätzbarer Helfer", murmelte er schließlich. Richtig. So hatte der Zauber seine Aspektfähigkeit beschrieben. Aber was genau konnte sein Schatten tun? Er beschloss, ein wenig zu experimentieren. "Hey, du. Sag mir, was du kannst." Der Schatten war still und bewegungslos. 'Richtig. Er hat keine Stimmbänder.' Als ob das irgendeinen Sinn ergäbe! Schatten sollten auch keine Muskeln haben, und doch wusste er, wie man sich bewegt. "Äh… zeig es mir?" Keine Reaktion. Es scheint, der Schatten begnügte sich damit, vorzugeben, ein gewöhnlicher, lebloser Klecks Dunkelheit zu sein. Sunny seufzte. 'Ich mache das falsch.' Unabhängig oder nicht, der Schatten war immer noch ein Teil von ihm. Er war eine Manifestation seiner Aspektfähigkeit. Anstatt also den Schatten zu fragen, hätte er eigentlich sich selbst fragen sollen. "Wirst also nicht reden, was?" Sunny schloss die Augen und richtete seine Wahrnehmung nach innen, um sich zum ersten Mal seit seiner Rückkehr in die reale Welt selbst zu erforschen. Er spürte das Schlagen seines Herzens, das stetige Heben seines Brustkorbs, die leichte Kühle des Duschraums. Er hörte Wassertropfen auf den Fliesenboden fallen. Spürte die Bewegung gefilterter Luft auf seiner Haut. Und da, an der Grenze seines Bewusstseins, etwas Neues. Ein völlig neuer Sinn. Sunny konzentrierte sich darauf, und plötzlich öffnete sich ihm eine ganz andere Welt. Es war schwer, sie mit Worten zu beschreiben, so wie man Schwierigkeiten hätte zu erklären, wie sich Hören oder Tasten anfühlt. Es war, als ob er mit riesigen Formen kommunizieren könnte, die sich um ihn herum drängten, und ein Verständnis sowohl ihrer eigenen Form als auch des umgebenden Raums erhalten könnte, geleitet von den unterschiedlichen Druckgraden, die sie auf seinen Geist und aufeinander ausübten. Dieses Verständnis kam natürlich und augenblicklich, wie ein Instinkt. Diese Formen waren Schatten. Und unter ihnen fühlte sich einer - nicht der größte, aber der tiefste - nicht wie eine äußere Entität an. Es war wie ein Teil seiner Seele. Sobald Sunny das Gefühl dafür erfasst hatte, konnte er den Schatten genauso spüren wie seine Gliedmaßen. Der einzige Unterschied war, dass seine Gliedmaßen aus Fleisch bestanden und der Schatten aus der Abwesenheit von Licht. Sunny öffnete die Augen und sah den Schatten an. Dann befahl er ihm mit einem Gedanken, einen Arm zu heben. Der Schatten hob einen Arm. Er befahl ihm, sich zu setzen, zu stehen, sich umzudrehen, zu treten. Dann befahl er ihm, seine Form zu ändern, sich in einen Kreis zu verwandeln, dann in eine Linie, dann in ein Monster. Und schließlich zurück zu seiner eigenen Silhouette. Der Schatten war sprunghaft und fließend wie Wasser. Die einzige Konstante war seine Größe. "Ha! Wie wär's damit?" Der Schatten schmollte und hob dann widerwillig die Daumen. "Aber was kannst du nützliches?" Er befahl dem Schatten, auf den Handtuchhalter zu schlagen. Er bewegte sich gehorsam und verteilte einen kräftigen Tritt. Da es sich natürlich nur um einen Schatten handelte, glitt sein Bein harmlos über die Handtücher und brachte sie nicht einmal zum Schwanken. "Ist das… alles, was du kannst?" In seinem Geist zerbrach und zersplitterte das Bild von Schattententakeln, die den mächtigen Tyrannen in kleine Stücke rissen, gnadenlos. Es schien, als würde er in nächster Zeit nicht mit dem Schattengott konkurrieren. Wie bedauerlich. Der Schatten sah ihn verächtlich an. Dann zuckte er mit den Schultern und hörte ganz auf, sich zu bewegen, offensichtlich beleidigt. Sunny seufzte und nahm ein Handtuch vom Gestell. "Na gut. Ich werde es später erforschen." *** Ein paar Minuten später trug er einen sauberen, von der Polizei ausgegebenen Trainingsanzug und ging in die Cafeteria. Meister Jet wartete an einem der Tische auf ihn, vor sich zwei Tabletts voller dampfender synthetischer Nahrung. "Bedien dich." Sunny warf einen Blick auf den billigen Brei, der sich nicht so sehr von dem Zeug unterschied, das er früher in den Außenbezirken konsumiert hatte, und seufzte. Irgendwie hatte er erwartet, dass seine erste Mahlzeit, nachdem er ein Schläfer geworden war, üppiger sein würde. Trotzdem war es Essen. Er setzte sich und begann, den Brei gierig zu verschlingen. Er war sehr, sehr hungrig. Dabei begannen seine Gedanken abzuschweifen. Sunny warf Jet einen verstohlenen Blick zu und fragte sich. Der Zauber hatte ihm gesagt, er solle einen Meister finden, und im nächsten Moment war da eine Frau, die sich Meister nannte, direkt vor ihm. Er versuchte, sich vorzustellen, ein gehorsamer Sklave von jemandem wie ihr zu sein. Seltsame Gedanken tauchten in seinem Kopf auf… 'Weißt du was, Sunny', dachte er mit dunkler Ironie. 'Wenn man dein Glück kennt, wäre dies der perfekte Moment für sie, um zu fragen…' "Worüber denkst du nach?" Sunny verschluckte sich an dem Brei. Er spürte, wie sich sein Mund zu öffnen begann, und setzte seinen ganzen Willen ein, um still zu bleiben. Eine Sekunde verging, ohne dass er etwas sagte. Dann tauchte ein seltsamer Druck in seinem Geist auf, der sich bald in blendenden Schmerz verwandelte. Er ertrug ihn noch ein paar Sekunden, bevor er aufgab. "Ich dachte, es wäre der perfekte Moment für dich, mich zu fragen, worüber ich nachdenke", sagte er schließlich. Jet warf ihm einen seltsamen Blick zu. "Na gut. Bist du fast fertig mit deinem Essen?" Sunny nickte. "Dann fange ich an. Gemäß dem Protokoll bin ich verpflichtet, dich über ein paar Dinge zu informieren. Es ist hauptsächlich eine Formalität. Zunächst einmal, was deinen Albtraum betrifft…" Sie warf ihm einen Blick zu und seufzte. "Du hast Anspruch auf kostenlose psychologische Beratung. Egal welche traumatische Erfahrung du gemacht hast, es ist keine Schande, um Hilfe zu bitten. Dein Geist ist genauso wichtig wie dein Körper - es ist nur richtig, ihn gesund zu halten. Bist du interessiert?" Sunny schüttelte den Kopf. Jet zuckte mit den Schultern und fuhr fort: "Wie du wünschst. Du kannst auch mit mir reden. War es sehr schwer?" Wie konnte er antworten? "Es war gleichzeitig viel schlimmer als ich erwartet hatte und genau so schlimm, wie ich erwartet hatte." Sie nickte, zufrieden mit dieser Erklärung. "Das ist eine gute Einstellung. Ich werde nicht weiter bohren. Wir Ratten aus den Außenbezirken sind viel widerstandsfähiger, als die Leute denken." Sunny sah sie überrascht an. "Meister Jet… bist du in den Außenbezirken aufgewachsen?" Sie grinste. "Was? Kannst du es wegen meiner exquisiten Manieren und meines polierten Äußeren nicht erkennen?" Er blinzelte ein paar Mal, überrascht. "Ich konnte es überhaupt nicht erkennen." Nachdem er eine Weile nachgedacht hatte, fügte er hinzu: "Gibt es viele Leute wie uns unter den Erwachten?" Jets Lächeln verschwand. "Nein. Gibt es nicht. Tatsächlich kann man sie an einer Hand abzählen." Wie erwartet. Die Chancen standen wirklich schlecht für Leute wie sie. Das machte die drei Sterne auf Jets Abzeichen noch außergewöhnlicher. 'Eines Tages werde ich auch ein Meister sein.' Wenn sie es kann, warum kann ich es nicht? "Also… was passiert jetzt? Was bist du noch verpflichtet, mir zu sagen?" Sunny hatte keine Ahnung, was er tun sollte, nachdem er die Polizeistation verlassen hatte. Die Wintersonnenwende war nur noch wenige Wochen entfernt. Jet lehnte sich zurück und antwortete: "Das war's im Grunde. Es gibt noch ein paar zusätzliche Hürden zu nehmen, die hauptsächlich mit deiner Familie zu tun haben, aber… nun. Ich habe deine Akte gelesen, also weiß ich, dass das nicht zutrifft. Das Einzige, was noch übrig bleibt, ist zu entscheiden, wie du dich auf deine erste Reise in das Traumreich vorbereiten wirst." Sie sah auf ihren Kommunikator und verzog das Gesicht. "Ich muss bleiben, dein Glück ist außergewöhnlich schlecht. Es bleibt nicht viel Zeit. Zunächst einmal: Es steht dir frei, zu tun, was du willst. Niemand zwingt dich, eine bestimmte Entscheidung zu treffen. Das heißt, du kannst dich entscheiden, dich alleine vorzubereiten oder dich gar nicht vorzubereiten. Feier bis zum Umfallen." Sunny war nicht sehr gut im Feiern. "Ich würde dir jedoch davon abraten. Als Schläfer hast du auch das Recht, dich an der Awakened Academy einzuschreiben. Du wirst mit Essen, Unterkunft und einer großen Auswahl an Vorbereitungskursen versorgt. So spät im Jahr wirst du nicht viel lernen können. Aber es ist besser als nichts." Sie schwieg ein paar Sekunden und fügte dann hinzu: "Noch wichtiger ist, dass du die meisten Leute kennenlernen wirst, die mit dir in das Traumreich eintreten werden. Einige von ihnen könnten deine Gefährten fürs Leben werden." 'Und einige könnten am Ende versuchen, dieses Leben zu beenden, sobald wir uns im Zauber befinden', fügte Sunny hinzu und las zwischen den Zeilen dessen, was Meister Jet gesagt hatte. "Also, was sagst du? Willst du, dass ich dich zur Akademie bringe?" Sunny dachte darüber nach. Seltsamerweise schwieg sein Fehler und zwang ihn nicht, auf die eine oder andere Weise zu antworten. 'Liegt es daran, dass ich mich noch nicht entschieden habe?' Schließlich blickte er auf seinen leeren Teller und traf eine Entscheidung. Kostenlose Unterkunft und Essen, sagst du? "Ja. Ich will zur Akademie gehen."