[Ihr habt eine schlafende Bestie erschlagen, die Larve des Bergkönigs.] Sunny sank atemlos auf die Knie. Sein ganzer Körper fühlte sich an, als wäre er gerade durch einen Fleischwolf gedreht worden: Selbst große Mengen Adrenalin konnten nicht alle Schmerzen und Erschöpfung wegwaschen. Und doch war er berauscht. Die Genugtuung, die Larve getötet zu haben, war so groß, dass er sogar vergaß, enttäuscht darüber zu sein, keine Erinnerung erhalten zu haben – den besonderen Gegenstand, der mit der Essenz eines Bewohners des Traumreichs verbunden ist und manchmal vom Zauber dem triumphierenden Erwachten verliehen wird. Ein magisches Schwert oder eine Rüstung wären jetzt sehr nützlich gewesen. Verdammt, er würde sich sogar mit einem warmen Mantel zufriedengeben. 'Drei Sekunden. Du kannst dich noch drei Sekunden ausruhen', dachte Sunny. Schließlich war der Albtraum noch lange nicht vorbei. Einige Augenblicke später zwang er sich, wieder zu Sinnen zu kommen und sah sich um, um die Situation einzuschätzen. Die Larve war tot, was großartig war. Er war jedoch immer noch mit der verdammten Kette daran gefesselt – der zwielichtige Sklave und der Gelehrte, beide totenbleich, waren damit beschäftigt, sie zu entwirren, um ihnen dreien wenigstens etwas Bewegungsfreiheit zu verschaffen. Weiter entfernt lagen zerrissene Körper und Fleischstücke auf dem Boden. Viele Sklaven waren getötet worden. Einige hatten es irgendwie geschafft zu entkommen und rannten nun davon. 'Narren. Sie verdammen sich selbst.' .me Die Kette war, wie sich herausstellte, irgendwann in zwei Teile zerbrochen – deshalb hatte sie sich plötzlich gelockert, als Sunny von der Masse panischer Sklaven mitgeschleift wurde. Hätten ihre Fesseln einen weniger ausgeklügelten Schließmechanismus, hätte er jetzt versuchen können, sich zu befreien. Jedes Paar war jedoch an einem bestimmten Glied befestigt: Ohne sie aufzuschließen, konnte niemand irgendwohin gehen. Der Tyrann – vermutlich der Bergkönig – war durch das helle Leuchten des Freudenfeuers verborgen. Sunny konnte seine Bewegungen jedoch aufgrund der subtilen Erschütterungen spüren, die sich durch die Steine ausbreiteten, sowie der verzweifelten Schreie der Sklaven, die noch nicht umgekommen waren. Ein wütendes Brüllen oder zwei waren ebenfalls zu hören, was darauf hindeutete, dass einige der Soldaten noch am Leben waren und verzweifelt versuchten, das Monstrum abzuwehren. Was seine Aufmerksamkeit jedoch am meisten auf sich zog, war die Tatsache, dass sich einige der verstümmelten Körper zu bewegen begannen. 'Noch mehr Larven?' Seine Augen weiteten sich. Einer nach dem anderen erhoben sich vier weitere Leichen langsam auf ihre Füße. Jedes Biest sah so widerlich aus wie das erste und nicht im Geringsten weniger tödlich. Das nächste war nur wenige Meter von Sunny entfernt. 'Verdammt nochmal!', dachte er. Und dann, schwach: 'Ich will aufwachen.' Als ein seltsames Klicken die Luft erfüllte, drehte eines der Bestien seinen Kopf zu den drei Sklaven und fletschte die Zähne. Shifty fiel auf seinen Hintern und flüsterte ein Gebet, während Gelehrter einfach erstarrte. Sunnys Augen huschten über den Boden und versuchten, etwas zu finden, das er als Waffe benutzen konnte. Aber es gab nichts, was er benutzen konnte: Voller Vitriol wickelte er einfach ein Stück Kette um die Knöchel und hob die Fäuste. 'Komm her, du Bastard!' Die Larve stürmte mit unglaublicher Geschwindigkeit in einem Wirbelwind aus Klauen, Zähnen und Schrecken vorwärts. Sunny hatte weniger als eine Sekunde Zeit zu reagieren; bevor er jedoch etwas tun konnte, bewegte sich eine flinke Gestalt an ihm vorbei, und ein scharfes Schwert blitzte in der Luft auf. Das Monster, mit einem Schlag enthauptet, fiel ungnädig auf den Boden. Sunny blinzelte. 'Was war das?' Verblüfft drehte er langsam den Kopf und blickte nach links. Dort stand mit einem heldenhaften Ausdruck der gutaussehende junge Soldat, der ihm einst Wasser angeboten hatte. Er wirkte ruhig und gefasst, wenn auch etwas grimmig. Es gab keinen Fleck Schmutz oder Blut auf seiner Lederrüstung. 'Er ist. Fantastisch', dachte Sunny, bevor er sich selbst zurechtwies. 'Aufschneider! Ich meine, er ist ein Aufschneider!' Mit einem kurzen Nicken bewegte sich der Soldat vorwärts, um sich den verbleibenden drei Larven zu stellen. Nachdem er jedoch ein paar Schritte gemacht hatte, drehte er sich plötzlich um und warf Sunny einen langen Blick zu. Dann nahm der junge Krieger mit einer schnellen Bewegung etwas von seinem Gürtel und warf es Sunny zu. 'Rette dich!' Damit war er weg, um die Monster zu bekämpfen. Sunny fing den Gegenstand reflexartig auf und sah dem Soldaten nach. Dann senkte er den Blick und betrachtete das Ding, das er fest in seiner Hand hielt. Es war ein kurzer und schmaler Eisenstab mit einer geraden Biegung an seinem Ende. 'Ein Schlüssel. Es ist ein Schlüssel.' Sein Herz begann schneller zu schlagen. 'Es ist der Schlüssel zu den Fesseln!' Mit einem letzten Blick auf den erbitterten Kampf, der zwischen dem jungen Soldaten und den Larven begann, ließ sich Sunny auf ein Knie fallen und begann, die Fesseln zu manövrieren, um seine Hand in eine geeignete Position zu bringen, um den Schlüssel einzuführen. Er brauchte ein paar Versuche, um zu verstehen, wie das unbekannte Schloss funktionierte, aber dann gab es endlich ein befriedigendes Klicken, und er war plötzlich frei. Der kalte Wind streichelte seine blutigen Handgelenke. Sunny rieb sie und lächelte mit einem dunklen Glanz in den Augen. 'Wartet nur ab.' Für einen Moment erfüllten Visionen von Gewalt und Rache seinen Kopf. "Junge! Hier rüber!" Shifty wedelte mit den Händen in der Luft und versuchte, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Sunny überlegte kurz, ihn einfach sterben zu lassen, entschied sich dann aber dagegen. In der Zahl liegt die Stärke. Außerdem hätte sich Sunny schlecht gefühlt, einen Sklaven in Ketten zurückzulassen – zumal ihn die Befreiung nichts kosten würde, trotz Shiftys früheren Morddrohungen und seiner allgemeinen Unangenehmheit. Er eilte zu den anderen beiden Sklaven und schloss schnell ihre Fesseln auf. Sobald Shifty frei war, schubste er Sunny weg und tanzte ein wenig, wobei er wie ein Verrückter lachte. "Ah! Endlich frei! Die Götter müssen uns wohlgesonnen sein!" Gelehrter war zurückhaltender. Er drückte Sunnys Schulter dankbar und lächelte schwach, wobei er einen angespannten Blick in Richtung des folgenden Kampfes warf. Zwei der drei Larven waren bereits tot; der dritten fehlte ein Arm, aber sie versuchte immer noch, ihren Gegner auseinanderzureißen. Der junge Soldat tanzte um sie herum und bewegte sich mit der anmutigen Flüssigkeit eines geborenen Kriegers. "Worauf wartet ihr noch?! Lauft!" Shifty machte eine Bewegung, um wegzulaufen, wurde aber von Gelehrter aufgehalten. "Mein Freund, ich würde…" "Wenn du noch einmal "raten" sagst, schwöre ich bei Gott, schlage ich dir den Schädel ein!" Die beiden Sklaven sahen sich mit offener Feindseligkeit an. Einen Moment später senkte Gelehrter die Augen und seufzte. "Wenn wir jetzt weglaufen, werden wir sicherlich sterben." "Warum?!" Der ältere Sklave deutete einfach auf das hohe Freudenfeuer. "Weil wir ohne dieses Feuer erfrieren, bevor die Nacht vorbei ist. Bis die Sonne aufgeht, ist die Flucht Selbstmord." Sunny sagte nichts, da er wusste, dass Gelehrter Recht hatte. Eigentlich hatte er es direkt nach dem Erwürgen der Larve erkannt. Egal wie schrecklich der Bergkönig war, das Freudenfeuer war immer noch ihre einzige Lebensader in dieser eisigen Hölle. Es war genau so, wie es der breitschultrige Sklave, möge er in Frieden ruhen, gesagt hatte. Es war nicht nötig, dass sie jemand tötete, denn der Berg selbst würde es tun, wenn er die Chance dazu bekäme. "Na und?! Ich erfriere lieber, als von diesem Monster gefressen zu werden! Ganz zu schweigen davon… ugh… mich in eines dieser Dinger zu verwandeln." Shifty tat so, als wäre er mutig, aber es gab keine Überzeugung in seiner Stimme. Er warf einen Blick in die Dunkelheit, die die Steinplattform umgab, und schauderte, bevor er einen kleinen Schritt zurücktrat. Zu diesem Zeitpunkt war die dritte Larve längst tot, und der junge Soldat war nirgends zu sehen. Er war wahrscheinlich gegangen, um sich dem Kampf auf der anderen Seite des Freudenfeuers anzuschließen – und hatte die drei Sklaven allein auf dem Bergseiten-Teil der Steinplattform zurückgelassen. Gelehrter räusperte sich. "Das Monster ist vielleicht mit denen gesättigt, die es bereits erschlagen hat. Es könnte von den Imperialen besiegt oder vertrieben werden. In jedem Fall haben wir, wenn wir hier bleiben, eine Chance zu überleben, wie klein sie auch sein mag. Aber wenn wir weglaufen, wird unser Untergang gewiss sein." "Was machen wir also?" Anders als Gelehrter war Sunny sicher, dass der Bergkönig nicht damit zufrieden sein würde, nur die meisten Sklaven zu töten. Er glaubte auch nicht, dass eine Gruppe Sterblicher wirklich in der Lage sein würde, ihn zu besiegen. Selbst wenn sie keine normalen Menschen, sondern Erwachte wären, war ein Kampf mit einem Tyrannen nichts, was man leicht überleben, geschweige denn gewinnen konnte. Aber wenn er leben wollte, musste er dieses Ding irgendwie loswerden. "Lasst uns mal nachsehen." Shifty sah ihn an, als würde er einen Wahnsinnigen sehen. "Bist du verrückt? Du willst diesem Biest näher kommen?!" Sunny starrte ihn leer an, zuckte dann mit den Schultern und ging in Richtung des tobenden Monsters. .me😉