Sunny träumte von einem Berg. Zackig und einsam überragte er die anderen Gipfel der Bergkette und durchschnitt den Nachthimmel mit seinen scharfen Kanten. Ein strahlender Mond tauchte seine Hänge in geisterhaftes, bleiches Licht. An einem der Hänge klammerten sich die Überreste einer alten Straße hartnäckig an die Felsen. Hier und da waren verwitterte Pflastersteine durch den Schnee zu sehen. Zur Rechten der Straße erhob sich eine steile Felswand wie eine uneinnehmbare Mauer. Zur Linken deutete ein stilles, schwarzes Meer der Nichtigkeit auf einen endlosen Fall hin. Starke Winde prallten immer wieder auf den Berg und schrien in ohnmächtiger Wut. Plötzlich fiel der Mond über den Horizont. Die Sonne stieg aus dem Westen auf, zog sich als Streifen über den Himmel und verschwand im Osten. Schneeflocken sprangen vom Boden auf und kehrten in die Umarmung der Wolken zurück. Sunny erkannte, dass er den Lauf der Zeit in umgekehrter Richtung sah. In einem Augenblick flogen Hunderte von Jahren vorbei. Der Schnee wich zurück und gab die alte Straße frei. Kalte Schauer liefen Sunny über den Rücken, als er menschliche Knochen bemerkte, die auf dem Boden verstreut lagen. Einen Moment später waren die Knochen verschwunden, und an ihrer Stelle erschien eine Sklavenkarawane, die im Lärm der Ketten rückwärts den Berg hinabzog. Die Zeit verlangsamte sich, blieb stehen und nahm dann ihr gewohntes Tempo wieder auf. [Aspirant! Willkommen beim Albtraumzauber. Bereite dich auf deine Erste Prüfung vor…] "Was... was zum Teufel ist das?" Schritt. Schritt. Noch ein Schritt. .me Ein dumpfer Schmerz strahlte durch Sunnys blutende Füße, als er vor Kälte zitterte. Seine fadenscheinige Tunika war gegen den beißenden Wind nahezu nutzlos. Seine Handgelenke waren die Hauptquelle der Qual: Von den eisernen Fesseln schwer verletzt, sandten sie jedes Mal einen stechenden Schmerz aus, wenn das eisige Metall seine aufgebrochene Haut berührte. "Was ist das für eine Situation?!" Sunny blickte auf und ab und bemerkte eine lange Kette, die sich die Straße hinaufwand, mit Dutzenden und Aberdutzenden von hohläugigen Menschen – Sklaven wie er – in kleinen Abständen daran gefesselt. Vor ihm ging ein Mann mit breiten Schultern und einem blutigen Rücken mit gemessenem Schritt. Hinter ihm fluchte ein schlitzäugiger Kerl mit schnellen, verzweifelten Augen leise in einer Sprache, die Sunny nicht kannte, aber irgendwie dennoch verstand. Von Zeit zu Zeit ritten bewaffnete Reiter in Rüstungen im Stil der alten Römer vorbei und warfen den Sklaven drohende Blicke zu. (*Anmerkung: Die Bewaffnung und das soziale System erinnern an die Zeit des Römischen Reiches, siehe Kapitel 3 des Buches "Die Römische Republik"*). Wie auch immer man es beurteilte, die Dinge standen wirklich schlecht. Sunny war eher verwirrt als panisch. Zwar waren diese Umstände nicht so, wie die Ersten Albträume eigentlich sein sollten. Normalerweise fanden sich frisch gewählte Aspiranten in einem Szenario wieder, das ihnen ein gewisses Maß an Handlungsfähigkeit bot: Sie wurden Mitglieder privilegierter oder kriegerischer Kasten, mit reichlich Zugang zu notwendigen Waffen, um zumindest zu versuchen, jeden Konflikt zu bewältigen. Als machtloser Sklave zu beginnen, gefesselt und bereits halb tot, war so weit von ideal entfernt, wie man es sich nur vorstellen konnte. Der Zauber handelte jedoch ebenso sehr von Herausforderung wie von Ausgewogenheit. Wie der alte Polizist sagte, schuf er Prüfungen, keine Hinrichtungen. Sunny war sich also ziemlich sicher, dass er ihn, um diesen entsetzlichen Start auszugleichen, mit etwas Gutem belohnen würde. Zumindest mit einem mächtigen Aspekt. "Mal sehen... wie mache ich das?" Sich an beliebte Webtoons erinnernd, die er als Kind gelesen hatte, konzentrierte sich Sunny und dachte an Wörter wie "Status", "Ich selbst" und "Informationen". Tatsächlich erschienen, sobald er sich konzentrierte, schimmernde Runen in der Luft vor ihm. Wieder einmal war die Bedeutung dahinter irgendwie klar, obwohl er dieses alte Alphabet nicht kannte. Er fand schnell die Rune, die seinen Aspekt beschrieb... und verlor schließlich seine Fassung. "Was?! Was zum Teufel?!" *** Name: Sonnenlos. Wahrer Name: — Rang: Aspirant. Seelenkern: Ruhend. Erinnerungen: — Echos: — Attribute: [Verhängnisvoll], [Zeichen der Göttlichkeit], [Kind der Schatten]. Aspekt: [Tempelsklave]. Aspektbeschreibung: [Ein Sklave ist ein nutzloses Subjekt ohne nennenswerte Fähigkeiten oder Fertigkeiten. Ein Tempelsklave ist genau dasselbe, nur viel seltener.] Sprachlos starrte Sunny auf die Runen und versuchte, sich einzureden, dass er vielleicht nur Dinge sah. Sicherlich konnte er nicht so viel Pech haben... oder? "Keine nutzlosen Aspekte, von wegen!" Sobald dieser Gedanke in seinem Kopf auftauchte, verlor er den Rhythmus seiner Schritte und stolperte, wobei er die Kette mit seinem Gewicht herunterzog. Sofort schrie der schlitzäugige Kerl hinter ihm: "Hurenbastard! Pass auf, wo du hingehst!" Sunny wies eilig die Runen ab, die nur für ihn sichtbar waren, und versuchte, sein Gleichgewicht wiederzufinden. Einen Moment später ging er wieder stetig – jedoch nicht, bevor er unabsichtlich noch einmal an der Kette zog. "Du kleiner Scheißer! Ich bring dich um!" Der breitschultrige Mann vor Sunny kicherte, ohne den Kopf zu wenden. "Warum sich die Mühe machen? Der Schwächling ist sowieso bis zum Sonnenaufgang tot. Der Berg wird ihn töten." Ein paar Sekunden später fügte er hinzu: "Er wird dich und mich auch töten. Nur etwas später. Ich weiß wirklich nicht, was sich die Reichsangehörigen dabei denken, uns in diese Kälte zu zwingen." Der schlitzäugige Kerl keuchte. "Sprich für dich selbst, Narr! Ich habe vor zu überleben!" Sunny schüttelte stumm den Kopf und konzentrierte sich darauf, nicht wieder zu fallen. "Was für ein charmantes Paar." Plötzlich mischte sich eine dritte Stimme von weiter hinten in das Gespräch ein. Diese klang sanft und intelligent. "Dieser Gebirgspass ist normalerweise um diese Jahreszeit viel wärmer. Wir hatten einfach wirklich Pech. Außerdem würde ich euch davon abraten, diesem Jungen etwas anzutun." "Warum das?" Sunny drehte seinen Kopf leicht und hörte zu. "Habt ihr nicht die Markierungen auf seiner Haut gesehen? Er ist nicht wie wir, die aufgrund von Schulden, Verbrechen oder Unglück in die Sklaverei geraten sind. Er wurde als Sklave geboren. Ein Tempelsklave, um genau zu sein. Vor nicht allzu langer Zeit zerstörten die Reichsangehörigen den letzten Tempel des Schattengottes. Ich vermute, dass der Junge so hier gelandet ist." Der breitschultrige Mann warf einen Blick zurück. "Na und? Warum sollten wir uns vor einem halb vergessenen, schwächlichen Gott fürchten? Er konnte nicht einmal seine eigenen Tempel retten." "Das Reich wird vom mächtigen Kriegsgott beschützt. Natürlich haben sie keine Angst, ein paar Tempel niederzubrennen. Aber wir hier werden von nichts und niemandem beschützt. Wollt ihr wirklich riskieren, einen Gott zu verärgern?" Der breitschultrige Mann grunzte, nicht bereit zu antworten. Ihr Gespräch wurde von einem jungen Soldaten unterbrochen, der auf einem schönen, weißen Pferd ritt. Gekleidet in einen einfachen Lederkürass, bewaffnet mit einem Speer und einem Kurzschwert, sah er würdevoll und edel aus. Zu Sunnys Ärger war der Arsch auch noch wirklich hübsch. Wenn dies ein historisches Drama wäre, wäre der Soldat definitiv eine männliche Hauptrolle. "Was ist hier los?" Es lag keine besondere Drohung in seiner Stimme, sogar etwas, das Besorgnis ähnelte. Als alle zögerten, antwortete der sanftmütige Sklave: "Es ist nichts, Sir. Wir sind nur alle müde und kalt. Besonders unser junger Freund dort drüben. Diese Reise ist wirklich zu schwer für jemanden, der so jung ist." Der Soldat blickte Sunny mitleidig an. "Was guckst du so? Du bist ja auch nicht viel älter als ich!", dachte Sunny. Natürlich sagte er nichts laut. Der Soldat seufzte und nahm eine Feldflasche von seinem Gürtel, bevor er sie Sunny reichte. "Halte noch ein wenig durch, Kind. Wir werden bald für die Nacht anhalten. Für den Moment, hier, trink etwas Wasser." "Kind? Kind?!" Aufgrund seines dünnen Körpers und seiner geringen Statur, die beide durch Unterernährung verursacht wurden, wurde Sunny oft für jünger gehalten. Normalerweise zögerte er nicht, dies zu seinem Vorteil zu nutzen, aber jetzt, aus irgendeinem Grund, ärgerte es ihn wirklich, ein Kind genannt zu werden. Trotzdem war er wirklich durstig. Er wollte gerade die Feldflasche nehmen, als eine Peitsche in der Luft knallte, und plötzlich befand sich Sunny in einer Welt des Schmerzes. Er stolperte, zog wieder einmal an der Kette und brachte den schlitzäugigen Sklaven hinter ihm zum Fluchen. Ein anderer Soldat, dieser älter und wütender, hielt sein Pferd ein paar Schritte zurück an. Die Peitsche, die den Rücken von Sunnys Tunika aufschlitzte und Blut fließen ließ, gehörte ihm. Ohne auch nur einen Blick auf die Sklaven zu werfen, durchbohrte der ältere Soldat seinen jüngeren Kollegen mit einem verächtlichen Blick. "Was glaubst du, was du da tust?" Das Gesicht des jungen Soldaten verdunkelte sich. "Ich wollte diesem Jungen nur etwas Wasser geben." "Er wird mit den anderen Wasser erhalten, sobald wir lagern!" "Aber..." "Halt deinen Mund! Diese Sklaven sind nicht deine Freunde. Verstanden? Sie sind nicht einmal Menschen. Behandle sie wie Menschen, und sie werden anfangen, sich Dinge einzubilden." Der junge Soldat blickte Sunny an, senkte dann seinen Kopf und steckte die Feldflasche zurück an seinen Gürtel. "Lass dich nicht noch einmal dabei erwischen, dich mit Sklaven anzufreunden, Neuling. Oder beim nächsten Mal wird dein Rücken meine Peitsche schmecken!" Als ob er seine Absicht veranschaulichen wollte, ließ der ältere Soldat seine Peitsche in der Luft knallen und ritt an ihnen vorbei, Bedrohung und Wut ausstrahlend. Sunny sah ihm mit gut verborgener Bosheit nach. "Ich weiß nicht wie, aber ich werde dich zuerst sterben sehen." Dann drehte er seinen Kopf und warf einen Blick in Richtung des jüngeren Soldaten, der mit gesenktem Kopf zurückfiel. "Und dich, als Zweites." .me😉