Sunny stand vor den massiven, scheinbar unzerstörbaren roten Toren der Erwachten Akademie. Die Akademie war in der Tat eine Stadt innerhalb der Stadt. Sie war wie eine Festung gebaut, mit einer hohen Mauer aus harter Legierung, einem tiefen Wassergraben und zahlreichen großkalibrigen Geschütztürmen, die so positioniert waren, dass sie eine tödliche Luftunterdrückungskuppel bildeten. Keine Albtraumkreatur, nicht einmal kolossale Titanen, sollten in der Lage sein, ihre Verteidigungsanlagen zu durchbrechen. Es war ein legendärer Ort. Tatsächlich spielten viele der populärsten Webtoons, Jugenddramen und Romane direkt hinter dieser Mauer. Abenteuer, Rivalitäten und romantische Verwicklungen der jungen Erwachten Helden waren das Hauptthema der modernen Unterhaltung. Nie in seinen kühnsten Träumen hatte Sunny sich vorgestellt, tatsächlich einer dieser Helden zu werden. Natürlich unterschied sich die Realität stark von dem, was in den Medien dargestellt wurde. Mehr noch, er hatte nur vier Wochen Zeit, hier zu verbringen, bevor er sich in das Reich der Träume wagte. Selbst wenn er wollte, gab es nicht genug Zeit für irgendeine Art von Verwicklung. Und er wollte es definitiv nicht. Er musste lernen, wie man überlebt, nicht Zeit mit solchem Unsinn verschwenden! Der Schnee fiel langsam zu Boden. Es war kalt und still vor den Toren der Akademie. Außer Sunny war da nur noch eine andere Person – ein weiterer neuer Schläfer, wenn er raten sollte. Es war ein großes, schlankes Mädchen in etwa seinem Alter, mit klaren grauen Augen und einem distanzierten Blick im Gesicht. Sie hatte seltsames, silbrig-weißes Haar, das kurz geschnitten und ordentlich zur Seite gescheitelt war. Genau wie er trug sie einen von der Polizei ausgegebenen Trainingsanzug und hatte keine persönlichen Gegenstände bei sich. Auf ihrem Kopf trug sie ein Paar altmodische Kopfhörer. Sie hörte ruhig Musik, während sie warteten. Das silbergraue Mädchen hatte eine gewisse Ausstrahlung. Es war irgendwie… als ob sie von der Welt getrennt wäre. Sie wirkte selbstbewusst und autark, aber auch ein bisschen einsam. („mit Gottes Segen, ein Mädchen, das ihren eigenen Weg geht…“) Sunny wollte kein Gespräch anfangen. Wer wusste, in welche Situation er sich aufgrund dieses verdammten Fehlers bringen würde? Es war besser, für sich zu bleiben. Er warf dem Mädchen einen Blick zu und seufzte. *Ich frage mich, welchen Fehler sie hat?* Endlich begannen sich die Tore zu öffnen. Die riesige, unverschämt dicke Platte aus verstärktem Metall senkte sich langsam ab und bildete eine lange Brücke. Sunny blickte mit grimmiger Entschlossenheit nach vorne. Die Abschiedsworte von Meisterin Jet hallten in seinem Kopf wider. *** Auf der Fahrt zur Akademie sprach Sunny nicht viel und betrachtete die Sehenswürdigkeiten der Stadt, die am Fenster von Jets persönlichem Transportfahrzeug vorbeiflogen. Tatsächlich saß er zum ersten Mal in einem PTV: Die meisten Menschen in der Stadt konnten nicht einmal davon träumen, eine Lizenz zu bekommen und ein solches Fahrzeug zu kaufen, und mussten sich mit öffentlichen Verkehrsmitteln begnügen. Er war ein- oder zweimal auf der Rückbank eines Polizeiwagens mitgefahren, aber das war eine völlig andere Erfahrung. Irgendwann sah Meisterin Jet ihn an und sagte: „Da wir beide aus den Außenbezirken kommen, gebe ich dir drei Ratschläge. Ob du auf mich hörst oder nicht, ist deine Sache.“ Sunny drehte den Kopf und wartete. „Erstens: Sobald du in der Akademie registriert bist, werden sie dir wieder psychologische Beratung anbieten. Es wird auch eine wertvolle Belohnung für das Teilen deiner Erfahrungen im Albtraum und der Details deiner Bewertung geben. Du wirst in der Lage sein, einen Seelensplitter zu erhalten, vielleicht sogar mehrere davon.“ Er runzelte die Stirn. „Versuchst du, mich davon zu überzeugen, wieder einen Psychiater aufzusuchen?“ Jet schüttelte den Kopf. „Nein. Ich sage dir, du sollst ablehnen.“ Überrascht hob Sunny die Augenbrauen. „Warum?“ Es gab eine Pause, bevor sie antwortete. „Du bist zu grün, um es zu verstehen, aber da draußen im Reich der Träume sind Albtraumkreaturen nicht die einzige Gefahr. Sobald du mächtig genug bist, werden Menschen eine ebenso große Bedrohung darstellen. Je weniger sie über deinen Aspekt wissen, desto besser.“ Aha, so ist das also. „Der einfachste Weg, einen mächtigen Erwachten zu besiegen, ist, ihren Fehler auszunutzen. Deshalb werden junge Narren in der Akademie auf verschiedene Weise ermutigt, die Details ihrer Aspekte zu teilen. Ich sage nicht, dass die Regierung deine Informationen weitergeben wird, aber sobald zwei Leute ein Geheimnis kennen, ist es kein Geheimnis mehr. Und es arbeiten viele Leute für die Regierung.“ Das ergab viel Sinn. „Danke, Meisterin Jet.“ Sie nickte ihm zu. „Zweitens: Es wird viele Kurse zur Auswahl geben. Alle Arten von Kampftraining, tiefe Einblicke in Albtraumkreaturkategorien und -schwachstellen, Grundlagen verschiedener Arten von Zauberei, Artefaktstudien und so weiter.“ Sunny schluckte. Tatsächlich quälte er sich bereits damit, mit welcher Waffe er trainieren sollte. Vier Wochen waren nicht genug, um eine Waffe zu meistern, aber zumindest würde er ein grundlegendes Verständnis davon haben. „Ignoriere das alles. Der einzige Kurs, den du Zeit hast zu besuchen, ist Überleben in der Wildnis.“ Er blinzelte. „Was?“ Jet warf ihm einen Blick zu. „Es ist anders für Stadtkinder, die in der Schule und von ihren Tutoren alle möglichen nützlichen Dinge lernen. Aber wir haben diesen Vorteil nicht, oder? Was war die größte Bedrohung für dein Leben während des Albtraums?“ Sunny dachte darüber nach. Oberflächlich betrachtet war das Gefährlichste, dem er begegnete, der Tyrann, gefolgt von Held… Auro von den Neun. Aber was ihn am Ende fast umgebracht hätte, war… „Die Kälte.“ Jet lächelte. „Klug. Du weißt nur, wie man in der Stadt überlebt. Aber das Reich der Träume besteht hauptsächlich aus Wildnis. Weißt du, wie man ein Feuer macht? Wie man sich Nahrung beschafft? Wie man einen sicheren Unterschlupf findet? Nein. Monster zu bekämpfen ist wichtig, aber es wird nutzlos sein, wenn du an Hunger oder den Elementen stirbst. Vertrau mir. Ich habe es auf die harte Tour gelernt.“ Sunny nickte, wütend auf sich selbst. Es war so offensichtlich, aber er hatte nie auch nur über diese scheinbar einfachen Dinge nachgedacht. Er war von seinen vergangenen Gewohnheiten und Erfahrungen geblendet. Das menschliche Gehirn war so: Einmal an eine bestimmte Lebensweise gewöhnt, war es schwer, über die bereits vertrauten Routinen hinauszusehen. Es war faules Denken in seiner schlimmsten Form. An diesem Punkt hatte Meisterin Jet das Auto angehalten, die Tür geöffnet und war ausgestiegen. Sunny folgte ihr und war für einen Moment fassungslos, als er auf die kolossalen Metalltore vor ihnen starrte. Das war… die berühmte Erwachten Akademie. Nach ein paar Sekunden schüttelte er seine Verwunderung ab und wandte sich seiner Vorgesetzten zu. „Bis hierher gehe ich“, sagte sie und blickte freudlos auf die Mauern der Akademie. „Ich habe sie bereits benachrichtigt. Jemand wird dich in einer Weile abholen.“ In der Tiefe ihrer eisblauen Augen lag etwas Dunkles. Sunny spürte plötzlich ein kaltes Gefühl, das sich in seinem Körper ausbreitete. „Was ist der dritte Ratschlag?“ Meisterin Jet warf ihm einen Blick zu und seufzte dann. „Denk daran: Niemand kann im Reich der Träume allein überleben. Das ist keine Meinung, das ist eine Tatsache. Versuch, dich mit deinen Altersgenossen zu verstehen, auch wenn sie dich nicht gut behandeln. Es könnte dein Leben retten.“ Dann lächelte sie plötzlich und klopfte ihm auf die Schulter. „Du hast es gut gemacht, bis jetzt zu überleben. Sorg dafür, dass du dich auch in Zukunft am Leben hältst.“ Dann stieg sie zurück in ihr PTV und fuhr davon. Einfach so war sie weg.