שני פסים. חיובי. הטלתי את בדיקת ההריון על הרצפה וניסיתי למחוץ אותה ברגל. כשזה אפילו לא נסדק, תפסתי אותו וזרקתי אותו לפח במקום. אבל שום דבר לא יכול היה למחוק ממוחי את העובדה הנוראה שאני בהריון. זו הייתה הבדיקה השנייה שעשיתי. אין על זה ויכוח. בטלפון שלי, הסתכלתי על תמונות של יום ההולדת ה-18 שחגגתי זה עתה. ג'וזף, החבר הסודי שלי, ואני החלפנו תמונות סלפי מתוקות, אבל עכשיו התמונות האלה נראו מעוותות. יצאתי מהגלריה שלי ובדקתי אם יש תגובה מג'וזף. שלחתי לו הודעה מיד וביקשתי ממנו להתקשר אליי. אמרתי שאני צריכה לדבר איתו. רק ההודעה שלי בהתה בי בחזרה. בדיוק כמו בכל פעם שבדקתי קודם לכן. סימני ה-וי הכפולים הוכיחו שהוא קרא את ההודעה, אבל הוא לא ענה. המשכתי לחכות. לא היה לי אף אחד אחר שאני יכולה לדבר איתו. בתור אשת זאב, הזאב הפנימי שלי לא יופיע עד שאגיע לגיל 19, אז עדיין לא יכולתי להתייעץ עם החלק הזה בעצמי. אחי הגדול דילן היה בן המשפחה היחיד שהרגשתי קרובה אליו, אבל הוא היה מגונן יתר על המידה. אם הוא היה יודע על זה, הוא כנראה היה עולה על הטיסה הראשונה הביתה מאקדמיית סילברמון, שם הוא בילה סמסטר כסטודנט חילופי. לא יכולתי לספר לאחותי הבכורה, הלונה המושלמת והיפה. האהובה על המשפחה. אם הייתי סומכת עליה, היא הייתה מספרת לאמא תוך שנייה. ואני לעולם לא יכולתי לספר להורים שלי. ניסיתי כל כך קשה לשמור אותם מאושרים ומרוצים, להטריד אותם רק כשהיו לי הישגים לשתף. הטלתי ספק שהם יקבלו בחן את העובדה שאני בהריון, מכיוון שאולי אצטרך לוותר על כל כך הרבה. נרשמתי לאקדמיית לונרהייבן, בית הספר הפרטי הטוב ביותר בממלכה, כמעודדת כי הצטיינתי בריקוד. אהבתי לרקוד, והתאמנתי קשה כדי להרוויח את ההזדמנות שלי באקדמיה. עכשיו כשאני בהריון, האם אצטרך לוותר על ריקוד? האם אצטרך לנשור מהאקדמיה? ג'וזף היה צריך לענות להודעה שלי. למה הוא לא ענה? לא רציתי להיות לבד בזה. ברק הבזי בחוץ, אבל הייתי צריכה לדעת מה ג'וזף חושב. עכשיו. בלי מחשבה נוספת, עפתי מהחדר שלי, במורד גרם המדרגות, ויצאתי מהדלת אל הגשם. מכיוון שג'וזף ואני היינו רק ביחד בסתר, מעולם לא השתמשתי בדלת הכניסה, אז נמנעתי ממנה עכשיו. במקום זאת, עקפתי את הבניין לכניסה הצדדית שתמיד השתמשתי בה כדי להתגנב פנימה והחוצה. עם זאת, הפעם, כשמשכתי את ידית המתכת, הדלת לא זזה. ניסיתי למשוך חזק ככל שיכולתי, אבל זה לא עזר. הדלת הייתה נעולה. ג'וזף התעקש שלעולם לא אשתמש בדלת הכניסה, אבל בטח הוא יסלח לי בתנאים האלה. בתור שחקן כדורגל כוכב, ג'וזף גר באחד ממעונות הספורטאים הנפרדים. במקום המיטה הבודדת, חדרי האמבטיה המשותפים שבהם שהיתי, אלה היו וילות מפוארות. לכל חדר היו מטבחון ושירותים אישיים משלו. כל ספורטאי נחשב לעילית. הם היו פופולריים בקמפוס, אפילו בקרב הפקולטה והצוות. עם הפופולריות הזו הגיעו זכויות יתר והעדפה. מעונות מפוארים היו רק ההתחלה של המתנות שהם קיבלו. תמיד הייתי גאה בג'וזף על כל מה כישורי הכדורגל שלו עזרו לו להשיג. הוא היה מישהו שאמא הייתה מעריצה. עכשיו קיללתי את זה קצת, אם רק בגלל שאחראית משמרת עצרה אותי עוד לפני שהספקתי לעבור בדלת. בקרבת מקום שמעתי את הבאס של מוזיקה רועשת וצחוק רחוק. "אני מחפשת את ג'וזף," הסברתי. תקועה בחוץ, גשם קר המשיך לרדת עליי. אחראית המשמרת לא הייתה הרבה יותר גבוהה ממני, אבל הדרך שבה היא זלזלה בי גרמה לי להרגיש קטנה. "ג'וזף בחדר שלו," אמרה אחראית המשמרת. "הוא ביקש לא להפריע לו." "זה חשוב –" "נהיה מאוחר, לא?" אחראית המשמרת אחזה בדלת בשתי ידיים, כאילו מוכנה לטרוק אותה. "את לא צריכה לחזור למעונות שלך?" אולי אוכל לנסות שוב את הדלת הצדדית? אם אחכה, מישהו עלול לבוא ואוכל להתגנב פנימה. אבל לפני שהספקתי לפעול, תנועה זזה בקצה הראייה שלי. הבטתי במורד המסדרון וראיתי גבר גבוה ונאה סער לעברי. הייתי מזהה את השיער הכהה והסוער הזה ואת המבט החד בכל מקום. אשר. החבר הכי טוב של אחי. אחד האנשים האחרונים שקיוויתי לראות. אם הוא יגלה שאני בהריון, אין ספק שהוא יספר לדילן. בשום אופן לא הייתי מוכנה שזה יקרה. במיוחד לא לפני שדיברתי עם ג'וזף. עיניו העזות של אשר העיקו עליי בכבדות, סוקרות את כולי, מכף רגל ועד ראש. כשחזר להסתכל על פניי, העיניים האלה התכהו עוד יותר. רמז הכעס הזה היה הרגש היחיד על לוח הצפחה המושלם והריק שלו. ידעתי שאשר לא מחבב אותי. פגשתי אותו כמה פעמים עם דילן, ובכל פעם הוא נתן רק תגובות של מילה אחת לניסיונותיי לנהל שיחה ידידותית. אף פעם הוא לא החזיר לי חיוך. למעשה, מעולם לא ראיתי אותו מחייך בכלל. נסוגתי לאחור ואמרתי לאחראית המשמרת, "אולי אוכל לחזור מחר..." איטי מדי. אשר בא ישר אלינו. הוא עצר ממש מאחורי אחראית המשמרת. כשדיבר, קולו היה עמוק בבוז. "מה את חושבת שאת עושה?" הורדתי את פניי. "אני, אה..." "לא את, סינתיה," הוא אמר. הבטתי למעלה והבנתי שהוא בוהה ישירות באחראית המשמרת, שזזה בעצבנות תחת זעפו של המבט הזה. "היא חברה שלך, אשר?" שאלה אחראית המשמרת במתיקות. כל התנהגותה השתנתה, כשהיא מדברת אליו. אשר צמצם את עיניו. "היא בחורה, ספוגה בגשם. זה לא סיבה מספקת להכניס אותה פנימה?" אחראית המשמרת גמגמה. "אני... טוב... הכללים..." "תרחיקי צעד, בבקשה," אמר אשר. אחראית המשמרת זזה הצידה, ואשר, שתפס את הדלת, החזיק אותה פתוחה בשבילי. התגנבתי במהירות לידו, ונמלטתי מהגשם. תחת מבטו המתמשך של אשר, אחראית המשמרת התנצלה לפני שנחפזה משם. כשהיא הלכה, אשר פנה אליי. מבטו הנוקשה התרכך. "מה את עושה פה?" לא יכולתי לספר לו את האמת. היו לי שני סודות להסתיר: ההריון שלי והדייטים שלי עם ג'וזף. אף אחד מהם לא רציתי שדילן יידע עליו. אז היססתי. הוא חיכה זמן מה, בשקט. כשהיה ברור שאני לא הולכת להגיד כלום, הוא התחיל, "היית רוצה לבוא ל... ה..." קולו נחלש. כשצפיתי, מבטו נדד למטה לאורך חזיתי, ואז במהירות משם. ברגע, הוא פתח את רוכסן הז'קט שלו ומסר אותו לי. באותו רגע, רעדתי. אדרנלין הביא אותי עד הלום, אבל עכשיו הבנתי כמה קר לי. וכמה אני רטובה. הבטתי למטה, החולצה הלבנה שלי הפכה שקופה כנגדי, מחבקת את המחשוף שלי כמו עור שני. אפילו לא חשבתי ללבוש חזייה לפני שעזבתי את החדר שלי, שלא לדבר על ז'קט. הקימורים של השדיים שלי, כולל הפטמות שלי שהתקשו מהקור, הוצגו במלואם. אשר ראה! כך גם רבים אחרים אם לא אכסה את עצמי. חטפתי את הז'קט מידיו ומשכתי אותו במהירות סביבי. הוא היה גדול עליי, אבל רך וחם. הוא גם הריח נעים. "תודה," אמרתי. אשר הנהן בקצרה, ואז כחכח בגרונו. "לקבוצת ההוקי יש מסיבת אחרי בטרקלין. היית רוצה להצטרף אלינו?" הסתכלתי עליו, מבולבלת. אשר... מתנהג יפה? הוא לא שונא אותי?