קתרין סחטה חיוך מתנצל. מאז שהצטרפה לחברה, אף פעם לא ניצלה את מעמדה. תמיד עבדה בזהירות רבה ובתום לב. היא הייתה האחרונה לעזוב את המשרד בכל יום, עבדה שעות נוספות ותמיד התייחסה לכולם בכבוד. לא היה צפוי שהדברים יסתיימו כך. לאחר שעזבה את החברה, היא הסתובבה באזור לבדה ללא יעד מסוים. במהלך הזמן הזה, איתן התקשר אליה כמה פעמים, אבל היא סירבה לענות לשיחות שלו. היא חזרה למפרץ ג'יידיט אחרי שקנתה כמה חטיפים ומצרכים מהסופרמרקט. ברגע שדרכה בבית, פאדג' ניגש לקראתה תוך כדי נענוע בזנבה באוויר. היא ליטפה את החתול בראשו ופטפטה, "פאדג', אתה היחיד שנשאר שאוהב אותי עכשיו." "מיאו," ענה החתול. הוא עצם את עיניו בסיפוק, ונתן לאישה אישור מלא ללטף אותו. זוויות שפתיה רעדו לחיוך. "אני בטוחה שאתה רוצה קצת חטיפי דגים מיובשים, נכון? אני אביא לך כמה." שון לא היה בבית אפילו אחר הצהריים. גם האישה וגם החתול נהנו מארוחת צהריים פשוטה. אחר כך, היא השליכה את עצמה על הספה והחלה לחפש עבודה במחשב הנייד שלה. 10 בלילה, שון חזר לסלון מואר. על הספה, קתרין הייתה באמצע להאכיל את פאדג' בחתיכת צ'יפס קטנה. "זה סוג הזבל שאת מאכילה את החתול שלי כשאני לא בבית?" תווי פניו הנאים סרקו בקרירות את השולחן המלא בחטיפים. היו שקיות של צ'יפס, צ'יפס חריף, גבינה, ביסקוויטים שוקולד... אפילו מריחה קטנה של שוקולד נמצאה על שפמו של פאדג'. "פשוט האכלתי את פאדג' קצת. קצת ממש." היא סימנה עם האגודל והאצבע שלה, והראתה כמה זה היה מעט. "פאדג' כל הזמן מציק לי לתת לו קצת, אז לא הייתה לי ברירה אלא—" "מה חתול יודע? בן אדם מבוגר כמוך לא אמור לדעת יותר טוב?" הוא סחף בעצבנות את כל מה שהיה על השולחן לפח האשפה. "אל תאכלי יותר זבל כזה בבית. אני לא אוהב את הריח." קתרין הביטה בחטיפים בתוך פח האשפה במבט חמוץ. אלוהים אדירים, היא לא יכלה לתפוס איך אדם יכול ממש להיגעל מהריח של חטיפים. איזה מוזר! אף על פי כן, המציאות אילצה אותה לכווץ את שפתיה לחיוך חנפני. "אתה צודק, שאוני. אלה זבל. אני אקשיב לך ואפסיק לאכול אותם." "תסתכלי על עצמך במראה ותראי כמה את יומרנית." הגבר לא טרח. הוא הרים את החתול ונסוג לחדר השינה שלו. "שאוני, היה לך יום ארוך. אתה רעב? כדאי לי לבשל לך משהו? אני מכינה פסטה ממש טעימה." היא הלכה אחריו בחוסר בושה בצעדים קטנים. הוא עצר במקומו. האוכל שהוגש במסעדה שאליה הלך מוקדם יותר לפגישת העסקים היה כל כך חריף שהוא בקושי אכל משהו. הבטן שלו קרקרה קצת כששמע את ההצעה שלה. היא ניצלה את ההיסוס הקצר של הגבר והציעה מיד, ואמרה, "אני אכין קצת פסטה עכשיו. לך להתקלח." הוא הביט מעבר לכתפו כדי להעיף בה מבט מהיר. האור הכתום הרך שזרח עליה מלמעלה גרם לה להיראות מקסימה וחמימה מהרגיל. 15 דקות לאחר מכן, קתרין הופיעה ליד דלת חדר השינה הראשי כשהיא מחזיקה קערת פסטה. היא דפקה על הדלת, אבל לא הייתה תשובה. מבלי להשאיר ברירה טובה יותר, היא פתחה את הדלת מעט. "שאוני, האוכל מוכן." אף אחד לא היה בחדר. ניתן היה לראות מתאר חלש של צללית הגבר על זכוכית החלבית של המקלחת. המומה מהמראה, היא לא יכלה שלא לדמיין איך הגבר ייראה בלי בגדים. שתי לחייה האדימו מהיצירה של הדמיון שלה. אה, רגע, היא לא צריכה לחשוב על זה. בדיוק כשעמדה להסתובב וללכת, דלת הזכוכית החלבית נפתחה. שון יצא ממנה, לא לבוש. עם זאת, הייתה מגבת שנקשרה באופן אקראי סביב מותניו. שיערו, עדיין לח מהמקלחת, שלח טיפות מים מטפטפות לאורך לסתו המחוטבת, כל הדרך מטה לחזהו. מבטה נע לאט מטה, בעקבות תנועת טיפות המים. היא נאנחה. היה צפוי שיש לו מבנה גוף נאה, אבל היא לא ציפתה שהגוף שלו יהיה כל כך טוב. היה לו גוון עור חיטה מושלם, שלא לדבר על השרירים המעוצבים שהרכיבו את גופו. הגבר לא היה שרירי בצורה מוגזמת כמו מפתח גוף, אבל כל חלק בגופו היה מוגדר. הגוף החטוב שידר קסם גברי שרק לגבר בוגר היה. היא הורידה את מבטה הלאה והבחינה במותניו המעוצבים להפליא. "ראית מספיק?" קולו הצרוד של הגבר צלצל לפתע באוזניה. קתרין התעשתה מיד. היא יכלה להרגיש את החום בוער בלחיים שלה. היא די גדלה כשראתה את פניו הנאים ללא דופי של איתן. איך היא יכולה לתת לעצמה להיסחף אחרי שרק הסתכלה על גבר אחר? חסרת תועלת. "אני... אני כאן כדי למסור את האוכל שלך. תמהר לאכול את זה או שהפסטה תתגבש בקרוב." היא הניחה את הקערה מיד. בדיוק כשעמדה לעזוב את החדר, היא הלכה על קצה השטיח ומעדה. היא איבדה את שיווי המשקל שלה ונפלה קדימה. בטווח של כמה שניות, היא חשבה שהיא תפסה משהו, אבל בכל זאת נפלה עם הפנים כלפי מטה על הקרקע. למרבה המזל, היא נחתה על השטיח, אז זה לא כאב יותר מדי. כשפקחה שוב את עיניה, הדבר הראשון שנכנס לשדה הראייה שלה היה רגליו הארוכות של הגבר ו...