"בסדר, אני רוצה לדעת יותר על התהליך. מה הדרך הטובה ביותר לשמור עליה נוחה במהלך ההיריון?" שאל שון. במשך עשר הדקות הבאות, הווטרינר הסביר את התהליך בפירוט ובסוף נתן לו מדריך להיריון של חתולים. "חתולה בהריון חייבת לשים לב לתזונה שלה. החתולה שלך חלשה למדי מלכתחילה, ולכן הפלה עלולה לקרות בקלות. עדיף לשכור מישהו שיטפל בה." "..." שון איבד את המילים. האם מדובר בחיית מחמד או בנוקשה שהם מתמודדים איתו כאן? משום מה, הוא נזכר לפתע בכישורי הבישול יוצאי הדופן של קתרין. עלה בדעתו שאולי היה גס רוח מדי כלפיה הרגע. נכון, כדאי שהוא יפסיק להעלות את הנושא של עזיבתה את הבית כשיחזור מאוחר יותר. בחזרה במפרץ ג'יידיט, הוא פתח את הדלת והדליק את האורות. משהו לא הרגיש נכון. דלת חדר האורחים הייתה פתוחה ולא נראה איש באופק. הוא לא הצליח למצוא שם אפילו בגד נשים אחד. קתרין עזבה. גבותיו התעווצו לכעוס. פאדג' יללה בעצלתיים בזרועותיו. היא הציצה סביב החדר לפני שהורידה את ראשה באכזבה. האיש היה מתוסכל אבל חשב שהעזיבה שלה אולי לטובה. בכל מקרה, הם לא צריכים להיות מעורבים מדי בחייהם של זה. הוא יכול לפצות אותה בפיצוי גדול יותר ביום הגירושין שלהם. באשר לפאדג', ובכן, הוא תמיד יכול לשכור בייביסיטר. ... 10 בבוקר. קתרין התעוררה מהספה כשהיא מרגישה סמרטוט. לאחר שנכנסה לחדר אמש, היא גילתה הרבה שיער על המיטה. הסדינים נראו לא מכובסים במבט ראשוני. היא הייתה פריקית של ניקיון, ולכן בסופו של דבר נרדמה על הספה במקום. פרייה צלצלה כשהיא עמדה להתנקות. "מותק, את לא גרה עם בעלך? איך הגעת למלון זול?" "מאיפה את יודעת על זה?" "נו באמת, כולם מדברים על זה בצ'אט הקבוצתי." היה רמז לתסכול בקולה. "האישה המרושעת הזו, ג'נט קמפבל, אפילו העלתה את העבר שלך. היא אמרה לכולם שגירשו אותך ממשפחת ג'ונס בגלל שאחותך הגדולה חזרה. כל הצבועים האלה שקינאו במעמד שלך כגברת הצעירה צוחקים עליך עכשיו ללא רחם." "אה," היא מלמלה. ג'נט קמפבל הייתה בת ממשק בית אמיד אחר במלבורן. השתיים היו פעם חברות לכיתה בבית הספר. עם זאת, ג'נט תמיד קינאה בקתרין על יופייה והישגיה האקדמיים המצטיינים, ולכן הן מעולם לא היו החברות הקרובות ביותר. זה לא היה יוצא דופן שהיא תהרוס את המוניטין של קתרין כשהאחרונה כבר הייתה במצב רע. "את לא זועמת?" שאלה פרייה, כשהיא מרגישה מוטרדת. "מה קורה? מעולם לא דרכת במלון עם פחות מחמישה כוכבים." "הדברים השתנו. אבא שלי השעה את כל הכרטיסים שלי ואין לי הרבה עליי. אתמול בלילה שון גירש אותי מהבית." "למה לא באת אליי?" "היה מאוחר ולא רציתי להעיר אותך." "קתרין, את כזו טיפשה. תגידי לי את הכתובת." 40 דקות לאחר מכן, פרייה הופיעה, ונראתה כאילו היא ממהרת. היא חשה צער על חברתה הטובה לאחר שהציצה סביב החדר הקטן והמפוקפק. אפילו הייתה שם ערימה של כרטיסי טארט שהוחדרו דרך הדלת על ידי זונות שחיפשו עסקים. "יאללה, תעזבי את המקום הזה מיד ותישארי אצלי." "לא, יש לך חבר. בנוסף, זה לא רעיון טוב לטווח הארוך. אני מתכננת לשכור מקום." קתרין הניעה את ראשה כדי לסרב להצעה האדיבה. לאחר שנתנה לזה קצת מחשבה, פרייה הסכימה. "זה לא רעיון רע. איתן בא אליי שוב אתמול בלילה לחפש אותך. הוא ברצינות כל כך מעצבן." קתרין הרגישה שגרונה מתהדק לנוכח השם הזה. היה זמן שבו האיש היה מגבה אותה בכל דבר. עם זאת, היא חשה מדוכדכת לחלוטין כשנזכרה במה שהוא אמר אתמול. "הוא האדם האחרון שאני רוצה לראות כרגע." "גם אני." פרייה הנהנה, אך עד מהרה, הבעה מבולבלת שטפה את פניה. "דרך אגב, את עכשיו אישה נשואה, אז למה שון גירש אותך מהבית באמצע הלילה?" קתרין הוציאה חיוך מר לפני שהסבירה בקצרה מה קרה. פרייה חשה עמוקות על חברתה הטובה. "הוא חייב להיות משוגע. את החצי השני שלו על פי חוק. את פחות חשובה לו מחתול?" "זה לא מפתיע בכלל, נכון?" פרייה היססה. "אממ... טוב, זו הייתה ההחלטה שלך להתחתן איתו בכל מקרה." קתרין שמרה על שתיקה. היא הצטערה על בחירתה. אנחה נמלטה משפתיה של פרייה. "בסדר, בואי נלך להשיג קצת אוכל. אני מכירה מקום טוב שהאוכל מזכיר אחד מהבית. אנחנו יכולות להתחיל לחפש בית אחרי שנטפל בבטן שלנו. אה, למה שלא נזמין גם את סינדי טרנר?" בזמן שהיו בדרכן למסעדה, קתרין התקשרה לסינדי. סינדי הייתה גם חברתה הטובה ביותר, אבל היא עכשיו סלבריטאית ובדרך כלל מאוד עסוקה. לכן, היא לא הטרידה אותה לאחר התאונה שלה. הטלפון צלצל כמה פעמים, ואז נשמע קולה של סינדי. "קתי, מה קורה?" "אני ופרייה יוצאות לארוחה. עבר זמן מאז שנפגשנו לאחרונה. את רוצה להצטרף?" "אני באמצע צילומים. מצטערת." "זה בסדר. בואי נעשה את זה בפעם אחרת." "היא הופכת ליותר מפורסמת בכל יום. היא לא הייתה מי שהיא היום אם לא היית כותבת ומלחינה לה אז," העירה פרייה לאחר שהשיחה הסתיימה. "אנחנו עדיין חברות, אחרי הכל. זה נורמלי שהיא עסוקה." ... מסעדת אשכוליות הייתה המסעדה המבטיחה שנפתחה לאחרונה במלבורן. היה שם חצר מרווחת שתוכננה באמצע המסעדה. מכוניות יוקרה נמצאו מחוץ למסעדה. זה היה מקום שרק העשירים באמת יכלו להרשות לעצמם. השתיים חנו את המכונית ופנו אל המסעדה. כמה פרצופים מוכרים נכנסו לשדה הראייה שלהם ברגע שדרכו במקום הזה, כולל רבקה, ג'נט, כמו גם... "סינדי!" פרייה קראה לאישה. סינדי, שחבשה משקפי שמש, חשפה חיוך מביך. מוטרדת, פרייה ניגשה אל הנשים עם קתרין. "אמרת לנו בטלפון לפני זמן לא רב שאת עסוקה בצילומים, ובכל זאת את כאן עם הנשים האלה. את יודעת מי הן? ג'נט היא האויבת הכי גרועה של קתרין ורבקה היא השועלה הדו-פרצופית שגנבה את החבר שלה." "את מי את קוראת דו-פרצופית? תזהרי עם הטון שלך." ג'נט צעדה קדימה כדי לדחוף את פרייה בגסות. קתרין הושיטה יד כדי לתפוס את חברתה כשהיא מביטה בקבוצת הנשים בבוז. היא לא הייתה באה לכאן אם הייתה יודעת שזה הולך לקרות. עם זאת, היא לא יכלה להכחיש שסינדי באמת אכזבה אותה. "סינדי, למה את מסתובבת איתן? זה דבר אחד עם רבקה, אבל את צריכה לדעת יותר מכל אחד אחר על ההיסטוריה שלי עם ג'נט." "למה?" ג'נט שילבה את זרועה בזרועה של סינדי כשחיוך יהיר התפשט על פניה. "את באמת צריכה לשאול? לא רק שאיבדת את הזכות לירושה של משפחת ג'ונס, אלא גם נאלצת להישאר במלון זול. אדם כמוך לא ראוי להיות חבר של סינדי. היא הזמרת הפופולרית ביותר ברגע זה בזמן שאת רק אצילה שנפלה. את אפס." קתרין צמצמה את עיניה לעבר סינדי. "אני רוצה לשמוע את זה מהפה שלך."