"אה, למה הפלת את המגבת?!" קתרין הייתה המומה לחלוטין, שכן זו הייתה הפעם הראשונה שנתקלה במצב כזה. היא הושיטה יד לכסות את עיניה ואז הבינה שהמגבת הלבנה בידה. האם היא... האם היא משכה בטעות את המגבת ממנו קודם לכן? "המגבת נפלה?" קולו האדיש של שון חלף על פני לחייה כמו קרח קר. "מעולם לא ראיתי אישה חסרת בושה כמוך." היא הרגישה שהיא רוצה לבכות, אבל דמעות לא יצאו. "לא תכננתי לעשות זאת. מעדתי בטעות על השטיח." "אני הולך על השטיח הזה כל יום אבל לא מעדתי קודם לכן. אפילו לא פעם אחת. את לא יכולה לשכנע אותי עם התירוץ המגוחך הזה." האיש לא האמין לה בכלל. היא מצמצה בחוסר אונים. המצב היה מעבר לתיקון עכשיו, אז היא ענתה בתמימות, "אולי אחרי שהצצתי בגוף האלוהי והמושלם שלך, המוח שלי התרוקן ואיבדתי את היכולת שלי להתרכז..." האיש צחק בזעם. הוא פגש נשים רבות בחייו, אבל אף אחת לא הייתה כל כך חצופה. "אז את מעבירה את האשמה אליי עכשיו?" "לא, בכלל לא. זו אשמתי, באמת, כי לא ראיתי הרבה מהחיים..." "תפסיקי לבהות? צאי החוצה." שון לא יכול היה לשמוע יותר מזה. הוא הרגיש שהדם רותח בעורקיו וניסה ממש חזק להתנגד לבעוט לה בפנים. "כן, כמובן. אני אצא מיד." קתרין קמה במהירות על רגליה ויצאה לעבר הדלת. "תעמדי בדיוק שם!" קול מתוסכל צעק מאחוריה. האיש רתח מזעם ואמר בין שיניו, "תני לי את המגבת שלי." היא הורידה את עיניה אל המגבת שהיא אחזה בה. היא הייתה כל כך נבוכה שהיא רצתה שיהיה חור שהיא תוכל פשוט לזחול לתוכו. "הנה." היא עטתה על עצמה ארשת נועזת ותקעה את המגבת בידיו. "..." הוא היה חסר מילים כשהבין לאיזה כיוון היא הסתכלה. איזו אישה נועזת! טְרָק! קתרין טרקה את הדלת מאחוריה, טופחת על חזהּ תוך כדי התנשפות. נראה היה שהיא שמה לב לקצות אוזניו של האיש שהפכו לאדומות בוהקות לפני שעזבה את החדר. הוא התבייש? זה היה די חמוד, אם честно. עם זאת, לאחר התקרית הזו, היא לא העזה להישאר יותר בסלון וחזרה לחדר השינה שלה מיד. אף על פי כן, נראה היה שהמוח שלה לא מסוגל להתאושש מההפתעה. לא היה לה מושג כמה זמן עבר כשמישהו דפק לפתע על הדלת. האישה קפצה בבהלה. כעבור כמה שניות, היא ענתה בפחד, "נוכל לדבר על זה מחר? אני עייפה." "את משאירה את האורות דולקים כשאת ישנה?" קולו העמוק של שון נכנס דרך הרווח שמתחת לדלת. "אל תגרמי לי להביא את המפתח." היא שרטה את ראשה בתסכול לפני שפתחה את הדלת. האיש שעמד ליד הדלת היה לבוש בפיג'מה האפורה שלו. הריח המרענן של האפטרשייב שלו הריח נעים. הכפתורים של החולצה שלו היו סגורים עד הסוף, מכסים את גרוגרתו. זה רק הסתיו עכשיו, אז זה אפילו לא היה כל כך קריר. "מה את מסתכלת?" שון התרגז עוד יותר כשחש במבטה. לאישה הזאת בטח יש חוצפה! קתרין, חסרת מילים, לא ידעה מה המשמעות של מבטו החודר. "שום דבר." "את יודעת יותר טוב מכל אחד אחר." הוא הוריד את ראשו כדי להסתכל על האישה. מהזווית הזו, צווארה נראה צר ואלגנטי. אולי זה היה האור או סיבה אחרת, אבל נראה היה שפניה מוארות בזוהר שקיעה מקסים. מבטו ירד אל קו הצוואר של הפיג'מה מכותנה שלה. מיד, עיניו הצטמצמו כשהוא נעשה נחוש יותר לגבי החלטתו. "טוב, מה אתה מסתכל?" היא שאלה את אותה שאלה. מבטו החודר של האיש היה כל כך מאיים שהיא, שהייתה מוכנה נפשית לפתות אותו, קיבלה רגליים קרות. היא השפילה את מבטה ומיד השתמשה בידיה כדי לכסות את חזהּ באופן אינסטינקטיבי. הוא צחק בלעג. "אני מנסה לראות איך תפתה אותי." "..." היא הייתה אובדת עצות. אומנם, היה לה את המחשבה הזו קודם לכן, אבל לא עכשיו. "אני לא..." האישה עווותה את פיה. פניה היו נקיות, בהירות ועדינות. היא נראתה יפה. שון משך את מבטו לאחור, ואדישות חזרה מיד לתכונות על פניו הנאות. "אני יכול לתת לך את הכסף לשכור מקום אחר. לא ראוי שנחיה באותו בית. הוא גירש אותה מהבית. קתרין נעשתה עצבנית כששמעה את זה. "איך זה לא ראוי? אנחנו נשואים כדת וכדין." חיוך סרקסטי התפשט על פניו. "אני חושב שאת יודעת את הסיבה האמיתית שבגללה התחתנו." כששמעה את זה, היא ניסתה לעטות על עצמה את החיוך המפתה הטוב ביותר שלה תוך כדי ניסיון להיראות ביישנית באותו זמן. "האם זה לא בגלל שהתאהבתי בך ממבט ראשון? מאז אותו רגע, ליבי הצעיר נקשר אליך עמוקות." "..." חסר מילים. הוא בטח היה מכושף באותו לילה. משום מקום, היא אמרה, "אני מבינה עכשיו. אתה בטח עדיין כועס על התקרית קודם לכן. אני יודעת שאתה מרגיש כאילו ניצלו אותך וזה נורמלי לחשוב ככה." היא נשכה את שפתה הוורודה, ונראתה כאילו היא מנסה לקבל החלטה. "טוב... מה אם אני אראה לך גם מה יש לי?" אז, היא הושיטה יד כדי לפתוח את הכפתור העליון של הפיג'מה שלה. הוא עצר את נשימתו באופן לא מודע לשבריר שנייה לפני שהוא הסתובב וטרק את הדלת, ולא שכח להעיר על התנהגותה החצופה להפליא. היא נאנחה לרווחה כשראתה את עצמות הבריח שלה. היא מצאה את זה די מצחיק שהוא עזב לפני שהיא יכלה להראות משהו. למרות המזג הרע שלו, הוא עדיין היה ג'נטלמן הגון. די נדיר לפגוש גבר כזה בימינו. ... חצות. קתרין התעוררה מרעש החתול מיילל ללא הפסקה. היא קמה מהמיטה והדליקה את האורות. פאדג' שכבה מתחת לשולחן, מקיאה בחולשה. "פאדג'." היא נבהלה והושיטה יד כדי להביא את החתול, אבל קולו האדיש של שון צלצל מאחוריה. "תזוזי מהדרך." ידיה קפאו באוויר. הוא צעד קדימה כדי להרים את החתול. קו הלסת המפוסל שלו נראה אדיש ומרוחק תחת התאורה הרכה של האורות. אף על פי כן, מתחת לשיער השחור המבולגן, איפשהו עמוק בתוך זוג עיניו החומות הכהות נצץ עדינות קסומה. "מה קרה לה?" קתרין הרגישה אבודה וחוסר אונים לראות את החתול החמוד סובל. "מה את חושבת?" שון בהה בה בזעם בעיניו. "היא חתולה אבל את מאכילה אותה זבל. את ברצינות חושבת שהבטן שלה יכולה לעמוד בזה?" היא הרגישה חרטה מוחלטת. היא ראתה בעבר חתולי רחוב שאכלו כמעט כל דבר שהם יכלו למצוא ברחובות. זו הסיבה שהיא חשבה שלחתולים יש מערכת עיכול חזקה. "אני מצטערת." "אני לא אוותר לך אם יקרה משהו רע לפאדג'!" הוא בהה בה ארוכות וקשות לפני שקם על רגליו ותפס את מפתחות המכונית. ואז הוא מיהר לצאת מהבית עם פאדג' בזרועותיו. היא מיהרה אחריו למעלית. "אני מכירה וטרינר טוב. תני לי להראות לך את הדרך," אמרה בחרדה. הוא כווץ את שפתיו בקרירות מבלי להכיר בה. המעלית עצרה בחניון והוא יצא ממנה בצעדים גדולים. כש הגיעו למכונית, היא בדיוק פתחה את הדלת למושב הנוסע כשזרוע חזקה משכה אותה בכוח לאחור. קתרין, שנעלה נעלי בית, התנודדה לאחור. לאחר שאיבדה את שיווי משקלה, היא נפלה לאחור ונחתה על הקרקע. הוא עמד מול המכונית. היא נבהלה מהתיעוב העז שנבע מעיניו הכהות. "צאי מפה מיד. אני לא רוצה לראות אותך כאן עד שאחזור הביתה. אני לא אבקש שוב בנימוס." אז, שון הכניס את פאדג' למכונית. הלקסוס הלבנה האיצה למרחקים תוך זמן קצר. קתרין, שנשארה לבדה בחניון החשוך, דמעות עלו בעיניה כשראתה את המכונית נוסעת משם. התלונות שהיא עצרה כל היום סוף סוף זרמו על פניה כמו סכר שבור. כולם התעלמו ממנה היום, שמרו עליה במרחק. היא לא הרגישה כאילו היא שייכת יותר למשפחת ג'ונס. פאדג' הייתה היחידה שנשארה שהייתה נחמדה אליה. עם זאת, היא אפילו לא יכלה להישאר במקום הזה יותר. שפתיה התעוותו לחיוך סרקסטי. לפתע, עלתה במוחה התמונה של פאדג' מקיאה קודם לכן והיא הרגישה צער עמוק. קתרין ידעה ששון לא מתעניין בה, ובכל זאת היא התעקשה להציק לו בכל זאת כדי להשיג את מטרתה שלה. היא התעלמה לחלוטין מהכבוד שלה. האם זה באמת היה שווה את זה? היא אפילו גרמה לפאדג' לעבור את הכאב הזה. אולי הגיע הזמן שהיא תעזוב.