מנקודת מבטה של אלונה הרגשתי הקלה כשהגעתי אתמול הביתה. לא האמנתי שמר קריין אמר את כל הדברים האלה. כששבתי בכיתה שלי עם קריסלין בשורה לידי, חולמת בהקיץ בזמן שהיא חיכתה שהשיעור יתחיל. אני לא יכולה שלא לחשוב שהיא מעמידה פנים שהיא שמחה כי המאמר הזה היה משהו חדש בשבילה, לאפשר למישהו אחר לראות. מר קריין גם הסתיר את זה היטב כשקרא את המאמר שלה. "בוקר טוב כיתה, בבקשה תירגעו!" אמרה מיס ג'ונסון. היא הייתה מורה יפה, עם שיער בלונדיני בהיר ועיניים כחולות בהירות. הייתה לה אישיות מתוקה, אבל גם היה לה צד קשוח. אהבנו אותה. לפעמים הבחורים קצת מגזימים, אבל מיס ג'ונסון תמיד שם כדי לשמור עליהם בשליטה. ברגע שהכיתה נרגעה, ישבנו בציפייה דרוכה שהיום יתחיל. הייתי עצבנית לגבי המאמר שלי כי כתבתי אותו מתוך התאהבות ותשוקה למישהו שאסור. "כפי שכולכם יודעים, את המאמר שכתבתם צריך להגיש היום. אם עדיין לא סיימתם את המאמר הזה, יש לכם הרבה זמן בכיתה. המאמר הזה הוא חלק מהתחרות, והוא נחשב לציון שלכם. כשאתם מנצחים בתחרות, זה יהיה במגזין מקומי במדור שמיועד למאמרי כתיבה יוצרת וזה גם יעזור לכם להתקבל למכללות נבחרות", היא הכריזה. שאפתי אוויר בתקווה שהמאמר שלי יהיה טוב ועכשיו, הרגשתי כאילו הוא לא יהיה. "עכשיו זה הזמן לעבוד על המאמרים שלכם, לערוך ולשפר אותם," היא חייכה והלכה לעבר השולחן שלה, "בבקשה תגישו לי אותו אחרי השיעור," היא קראה מעבר לכתף שלה ואז התיישבה מאחורי השולחן שלה. תפסתי את התיק שלי שהיה על הרצפה ליד השולחן שלי. הוצאתי את כל הספרים שלי, מחפשת את ספר הכתיבה היוצרת שלי שבו נכתב המאמר שלי. "שיט," אמרתי בשקט. לא יכולתי להשאיר אותו בבית כי לא הוצאתי שום דבר מהתיק שלי כשחזרתי אתמול הביתה, מה שאומר... שהוא יכול להיות רק בבית של קריסלין. שיט. הסתכלתי על קריסלין שהסתכלה עלי ושאלה בשקט, "מה קרה?" רק נענעתי בראשי והסתכלתי שוב קדימה. ברגע שהשיעור הסתיים ושמרתי על עצמי עסוקה בכתיבה יוצרת אחרת, שזה היה חרא כי דאגתי לגבי המאמר הזה. הרגשתי הקלה. קמתי וארזתי את כל הספרים שלי שהשארתי על השולחן שלי כשחיפשתי את המאמר שלי. "הכל בסדר? את נראית בלחץ," שאלה קריסלין כשעמדה לידי כשסגרתי את התיק שלי. פניתי אליה כששאר התלמידים עזבו את הכיתה. "אולי שכחתי את המאמר שלי בבית שלך ואני נלחצת כי צריך להגיש אותו היום," הוצאתי נשימה. "למה שלא תדברי עם מיס ג'ונסון? אני מקווה שהיא תיתן לך עד מחר." היא חייכה אלי בהתנצלות. הנהנתי. "אני אעשה את זה, תודה," חייכתי, אבל עמוק בפנים עדיין דאגתי. "אני צריכה ללכת ל-SNT. אני כל כך נרגשת אבל גם לחוצה וזו ההתחלה של הקריירה שלי בשנה הבאה," היא קרנה בהתרגשות. "אני לא אוכל ללכת איתך הביתה." "זה בסדר, אני אסתדר," חייכתי "בהצלחה, אני מתה לשמוע הכל על זה." "אני אתקשר אליך ברגע שאחזור הביתה," היא חייכה. "בטח. תני לי לדבר עם מיס ג'ונסון, נתראה," אמרתי כשעברתי על פניה. SNT זה המקום שבו קריסלין תמיד רצתה לעשות עיתונות. השם המלא הוא Starlight News Tribune. עצרתי מול השולחן של מיס ג'ונסון, והיא הסתכלה עלי בחיוך עם ערימת המאמרים בידה. אבל לפני שהספקתי לומר משהו, קריסלין הגישה את המאמר שלה ואז היא עזבה. "שכחתי את המאמר שלי בבית, ורציתי לדעת אם אני יכולה להגיש אותו מחר, בבקשה?" שאלתי. "כמובן שאת יכולה. המאמרים יוערכו מחר, אז יש לך עד מחר להגיש אותו," היא ענתה. נאנחתי בהקלה. "תודה רבה לך, מיס ג'ונסון, תהני מהיום שלך," חייכתי. היא החזירה את החיוך, "גם את, אלונה," כל כך הקל לי שהיה לי זמן, אבל עכשיו הבעיה היחידה שיש לי היא שקריסלין לא בבית כדי שאוכל לקבל אותו. כשסוף סוף הגעתי הביתה, חיפשתי בחדר השינה שלי פעם אחרונה למקרה שהוא היה בבית שלי. חיפשתי בכל המקום. שמעתי את דלת הכניסה נפתחת, "היי ילדה. איך היה היום שלך?" שאל אבא שלי כשחיפשתי בחדר המגורים. כרעתי על הרצפה וקמתי כשאבי ניגש אלי. הוא לבש את החליפה השחורה שלו עם חולצה לבנה; העניבה השחורה שלו הייתה משוחררת בחלקה העליון. תלתל חום בהיר אחד שלו השתלשל מעל מצחו. תיק המחשב הנייד שלו בידו. הוא נתן לי נשיקה על המצח והלך לכיוון המטבח. "היה בסדר," עניתי, כשעוד המשכתי לחפש בחדר המגורים. "מה את מחפשת?" הוא שאל. "את המאמר שלי, אבל אני חושבת שהשארתי את הספר הזה אצל קריסלין. אני אתקשר אליה," אמרתי. "אני צריך לשלוח כמה מיילים ואז נוכל להזמין טייק אווי," עצרתי ליד המטבח כשהוא חייך אלי. "בטח," עניתי בחיוך ואז רצתי במעלה המדרגות לחדר השינה שלי. תפסתי את הטלפון שלי והקלדתי הודעה לקריסלין. אני: אפשר לבוא? קריין: שכחת משהו? שיט. שלחתי את ההודעה למר קריין בטעות. שמרתי את מר קריין כקריין באנשי הקשר שלי. כמובן שהייתי לוחצת על איש הקשר הלא נכון כי קריסלין נמצאת מתחתיו. אני: כן. סליחה, מר קריין, אבל חשבתי שהודעתי לקריסלין. קריין: יש לי את המאמר שלך איתי. אם זה מה שאת מחפשת, הייתי רוצה לשמוע את ההסבר שלך למה שכתבת. שיט. שיט. שיט. הלב שלי עמד לקפוץ מהחזה, זה לא קורה. הסתובבתי בחדר השינה שלי כשעניתי. אני: המאמר שלי לכתיבה יוצרת? זה לתחרות. קריין: החלק שבו כתבת עלי חוקר את הגוף שלך, איך את לא מדמיינת אותי עם אישה אחרת במיטה. קריין: החלק שהיית רוצה לגלות... לא ציפיתי לזה ממך, אלונה. שיט! תחשבי על משהו, תמציאי משהו, אלונה. אני: מר קריין, אני לא מדברת עליך, אני מדברת על מישהו אחר. קריין: מי זה מישהו אחר? פעם אחרונה שבדקתי, יש לי קעקוע של האות C על הזרוע שלי. זה היה במאמר שלך. פאק! אני דפוקה. אני: מר קריין, אני יכולה להסביר... זה לא מה שאתה חושב. קריין: הו, זה בדיוק מה שאני חושב שזה. אני בא אליך כדי שתוכלי להסביר לי. אני אתן לך לדעת איך אני חוקר, כי הדרכים שלי לחקור הן יותר ממה שאת יכולה לדמיין. אני: מר קריין, אבא שלי בבית. לא התכוונתי לזה ברצינות! קריין: זה לא מנע ממך לכתוב דברים לא הולמים עלי. את לא היית רוצה שקריסלין תגלה גם. אני: אבא שלי בבית. אני מצטערת. לא הייתה תגובה ממנו, והסתובבתי כשאני נושכת את הציפורן של האגודל שלי מתוך עצבנות. הטלפון שלי צלצל ופתחתי את הצ'אט. הוא שלח לי סלפי של עצמו, הוא היה כל כך חתיך. יכולתי לראות שהוא בחליפה. זה היה כאילו הוא מסתכל על הנשמה שלי דרך הסלפי. קריין: תראי את זה כשיעור פרטי של הגוף אז. אני יוצא מהבית שלי עכשיו. אני: אין צורך לבוא. קריין: את לא נראית כל כך תמימה ומתוקה במאמר שלך בהשוואה לאישיות. אני: בבקשה, מר קריין. קריין: אני אוהב את הדרך שבה את מתחננת אלי. אולי את צריכה משהו בפה הקטן המלוכלך שלך. הוא באמת אמר את זה עכשיו? אלוהים אדירים! אני: זה רק מאמר. אבא שלי בבית, אז אני לא יכולה להרשות לך לבוא. קריין: כפי שאמרתי, תראי את זה כשיעור פרטי. אני אתן לך את הידע שלי על איך אני עושה דברים. אני מקווה שזה יעזור לך לנצח בתחרות. חבקתי את הטלפון אל החזה שלי. הוא יהיה כאן בכל רגע כי הוא גר במורד הרחוב. קריין: תפתחי את הדלת. אני בחוץ. עמדתי קפואה במקום. שנייה לאחר מכן, הטלפון שלי מצלצל בידי והתמונה שלו מופיעה. הנחתי את הטלפון שלי על המיטה כאילו הוא שרף אותי. כשהצלצול נעצר, צלצל פעמון הדלת. "שיט," מלמלתי בשקט כשמיהרתי לצאת מחדר השינה שלי וכשיצאתי במורד המדרגות אבא שלי כבר היה ליד דלת הכניסה. שם עמד מר קריין, הוא הסתכל מעבר לכתף של אבא שלי עלי והוא חייך חיוך זדוני. "הנה היא," אבא שלי פנה להסתכל עלי כשהוא שמע אותי. "היי, אלונה."