Dean: – Mintha valami lefoglalná a gondolataidat, édesem – szólalt meg a feleségem, Mariana, megszakítva a gondolatmenetemet. A munkám mennyisége nyomasztó volt, és bár tudott róla, úgy tűnt, nem igazán érdekli. Ha valami érdekelte, az az volt, hogy mit nyerhet belőle, és mi lesz a haszna, amit önzőnek és idegesítőnek találtam, de most nem volt itt az ideje vitatkozni róla. A vállam felett néztem rá, inkább nem válaszoltam. Dolgoznom kellett, és az volt a legutolsó dolog, amire szükségem volt, hogy vitatkozzunk. Az a tény pedig, hogy tudtam, a beszélgetésünk úgyis vitába fog torkollni, sokat elmondott arról, hogyan alakult a házasságunk az elmúlt években. Öt éve házasodtunk össze, és ebben a házasságban arra a következtetésre jutottam, hogy ketten valójában nem illünk össze. A harag, amit magam iránt éreztem, amiért elengedtem valakit, akiről tudtam, hogy tökéletes számomra, tagadhatatlan volt; ugyanakkor beismerhetetlen is. Én hoztam a döntésemet, annak ellenére, hogy figyelmeztettek, és megadták a lehetőséget, hogy ne menjek bele, én küzdöttem minden esély ellen, csak hogy együtt lehessek egy olyan nővel, aki nem látott bennem mást, mint egy bankszámlát, amit felhasználhat. Sokat elmondott, hogy ketten, annak ellenére, hogy már régóta házasok voltunk, és előtte is együtt voltunk, nem fáradoztunk azon, hogy családot alapítsunk. Egyszer nyílt meg erről, azt akarta, hogy feleségként megerősítse magát mellettem, amikor mindenki hátat fordított neki, vagy megmutatta neki, hogy nem illik be. Be kellett azonban vallanom, hogy én neheztelek rá, és nem akartam vele. – Dean, hónapok óta nem vagy önmagad, és ez kezd kicsúszni a kezeink közül – mondta Mariana, megszakítva a gondolataimat. Mély levegőt vettem, fékeztem a haragomat, mielőtt megfordultam volna, hogy szembenézzek vele. Nem volt értelme most felzaklatni, a nő, akihez vissza akartam térni, a virágom, sehol sem volt. Évekig küzdöttem, hogy megtaláljam, de nem voltam hülye, nem volt a városban, és nem akarta, hogy megtalálják; különben találtam volna nyomát. Az apja és én még mindig együtt dolgoztunk, és bár tudtam, hogy csalódott és mérges rám, amiért összetörtem a lánya szívét, a férfi úgy döntött, hogy szakmai távolságot tart köztünk. A férfi és én nem hoztuk fel a régi ügyeket, és egyszer sem támadt rám; ugyanakkor nem engedte, hogy kimondjam a lánya nevét. Nem hibáztathattam érte. A nő harcolt értem, nem tagadhattam. Én voltam az, aki neheztelt rá, és kidobtam. Egyáltalán nem az ő hibája volt. – Sok dolgom van, Mariana – mondtam, megfogva az arcát, finoman végighúzva rajta az ujjam. Tudtam, hogy bajt fog okozni, és akár a céghez is eljöhet ezzel a problémával, és ezt nem akartam. Nem kellett ma látnom az épületben, tudtam, hogy rosszul fogok viselkedni, és ezt nem akartam. – Tudod, a munkahelyi stressz időnként eluralkodik rajtam, és a sok dolog miatt, amivel most foglalkoznom kell, igazán szükségem van egy kis szünetre. Kérlek, ne tegyél fel túl sok kérdést, amire nem akarok válaszolni. Tudom, hogy segíteni akarsz, de, Mariana, édesem, egyedül kell megoldanom őket. – Azért vagyok itt, hogy támogassalak, édesem, de ha nem nyílsz meg nekem, hogy megengedhessem, hogy megtegyem… – Mariana, mindketten tudjuk, hogy mindkettőnknek megvan a maga világa. És én például nem szeretem megosztani a munka világát, és nem szeretem összekeverni a házammal – mondtam, megállítva őt. Az a tény, hogy eredetileg a titkárnőm volt, sok pletykát terjesztett, amikor elváltam, és egy hónappal később feleségül vettem. Ez sokba került nekem, amikor olyan alkalmazottakról volt szó, akiket azért rúgtak ki, mert nem tisztelték őt, és olyan befektetőkről, akik úgy döntöttek, hogy visszavonják a részvényeiket, mert féltek elveszíteni őket, figyelembe véve, hogy Iris apja a partnerem. Szerencsére a férfi elég kedves volt ahhoz, hogy ne tegye tönkre a vállalkozásomat, mert folytatta a partnerséget, és bár nem említette, tudtam, hogy Iris lehetett az, aki beszélt vele erről. Néhányan, ha nem a legtöbben, azt mondták, hogy ő volt az oka a válásunknak. Iris soha nem válaszolt nekik, és ez meglepetés volt. A nő egyszerűen azt állította, hogy kölcsönös válási megállapodás született, és bár ez nem volt így, úgy döntött, hogy nem rontja meg a nevemet. Ez olyasmi volt, amiről tudtam, hogy Mariana nem tenné meg. Mariana mindent megtenne, hogy tönkretegyen engem, a hírnevemet és a családomat. De Iris bebizonyította nekem, hogy nem árt nekem, ha ez mindennébe kerül, és tudtam, hogy a válásunk sokba került neki. Ha valami, akkor kezdetben azt a fájdalmat okozta neki, amit nekem okozott. Ezt utáltam magamban, de soha nem próbáltam megváltoztatni. – Úgy tűnik nekem, mintha elfelejtetted volna, hogy eredetileg a titkárnőd voltam. Ha valaki tudja, hogyan megy a munkád, Dean, az én vagyok – mondta, keresztbe téve a karját a mellkasán. Forgattam a szemem, és besétáltam a fürdőszobába, figyelmen kívül hagyva a hozzáállását. Az volt a legutolsó dolog, amire szükségem volt, hogy most vitatkozzak vele. Már az is elég rossz volt, hogy elkezdett kérdezni arról, hogy foganjunk. Eleinte én akartam ezt. Azt akartam, hogy családot alapítsunk, és azt akartam, hogy legyen egy örökösöm. De minél közelebb kerülünk egymáshoz, annál jobban neheztelek a családalapítás gondolatára. És nem értettem az okát. Talán a vonzalmam iránta csak az a tény volt, hogy tiltott volt. De amikor valósággá tettük, a dolgok megőrültek. Egyszerűen elvesztettük a flörtöt, és ezt nem tudtam könnyen beismerni. – Ez a múltban volt, Mariana. Ezt mindketten tudjuk – mondtam, nem törődve azzal, hogy ránézzek. Éreztem, hogy mögöttem rázza a fejét, de ez nem érdekelt. Dolgoznom kellett, és ezt tudtam; ezért ez a házassági dráma nem olyasmi volt, amibe bele akartam nézni. Összevontam a szemöldökömet, amikor megszólalt a telefonom, és felvontam a szemöldökömet, amikor láttam, hogy a titkárnőm hív. A nő soha nem merészelt felhívni, amikor otthon voltam. Ennek az volt az oka, hogy Mariana megrémítette, hogy ne tegye. A fenyegetések, amiket a nő kapott, megakadályozták abban, hogy arra gondoljon, hogy inkább rám nézzen, mint hogy beszéljen velem. Ha valami, a nő nem mert hozzám szólni, hacsak nem szigorúan munkával kapcsolatos viselkedés volt, és nem hibáztathattam ezért Marianát. A nő attól félt, hogy megismétli ugyanazt a múltat, amin Iris keresztülment, és ezt nagyon jól tudtam. Ezt választottam megbocsátani neki, és ezért kisétáltam a hálószobából, hogy felvegyem a hívást. – Mondd, Sienna? – kérdeztem, nem törődve azzal, hogy köszöntsem a nőt. Soha nem is köszöntöttem, szóval nem lepődött meg a válaszomon. – Főnök, a férfiak megtalálták őt – mondta, és összezavarodottan ráncoltam a homlokomat. A következő szavai váratlanul értek, a szívem a gyomromba zuhant, mielőtt éreztem volna, hogy elakad a lélegzetem. – Megtalálták a volt feleségedet, Ms. Iris-t…