Iris: – Lilian, elég legyen! – szóltam rá a lányomra, aki makacskodni próbált. Ez a szokása mintha azóta alakult volna ki, amióta idejöttünk. Már fél órája nem engedi, hogy ráadjam a pólóját, és azóta próbál elszökni előlem. Utáltam bevallani, de olyan makacs volt, mint az apja. De nem hibáztathattam, a változás, amin keresztül kellett mennie, annak ellenére, hogy nem ismerte az okát, és nem is értette, vezetett ehhez a viselkedéshez, és bár nem szerettem, tudtam, hogy nem szabad túl szigorúnak lennem vele. Inkább támogattam abban, hogy kijusson abból a szakaszból, amiben volt. – De, anya, nem szeretem ezt a pólót! – mondta, duzzogva. Sóhajtottam, letettem a pólót, és megfogtam a kezét, magamhoz húztam. Ezt mindig megtettem, amikor hisztizett. Gyakran segített, ha megpróbáltam megérteni, bár néha ez sem sikerült. De mindig a legjobb tudásom szerint igyekeztem. – Nem szeretted ezt a pólót, és a másik húszat sem, amit elővettem – mondtam, ugratva. Kuncogott, és megrázta a fejét, mielőtt a szájába vette a kezét. Hálás voltam, hogy az életem része, áldás volt számomra, ami miatt minden küzdelem, amit a volt férjemmel átéltem, megérte. Legalább tudtam, hogy a kis hercegnőm nincs egy mérgező helyen, ahol állandóan veszekedtünk, és tudtam, hogy valamennyire boldog abban az életben, amit él. – Van valami, ami bánt, kis hercegnőm? – Nem akarok iskolába menni – mondta, és elmosolyodtam. Ez volt az első napja az óvodában, és már tegnap este óta nehéz dolgom volt vele. Legalább most már értem, miért. Hozzá voltam szokva, hogy nem akar olyan helyre menni, ahol a gyerekek mindkét szülőjükkel vannak, és bár néha fájt, hogy nem tettem eleget ahhoz, hogy betöltsem az anya és apa szerepét az életében, nem hibáztathattam. Én is voltam az ő helyében, és bár mindkét szülőm megvolt, ritkán láttak együtt velem, sőt, ritkán láttak velem az iskolában vagy bármilyen rendezvényen. – Meg tudod mondani, miért nem akarsz iskolába menni? Félsz, hogy nem fogsz beilleszkedni? – kérdeztem, igyekezve a lehető leggyengédebb lenni vele. De harmadik napján a napköziben is ugyanez volt a hozzáállása, és amikor megkérdeztem, mi történt, a tanárnője magyarázta el, hogy másképp érezte magát, amikor rájött, hogy a legtöbb gyereknek mindkét szülője vele van, és ő csak velem jött. Belülről megölt, hogy el kellett választanom az apjától, de aznap tudtam, hogy a dolgok már soha nem lesznek ugyanolyanok. – Miért van a többi gyereknek apukája, nekem meg nincs? – kérdezte, és a mellkasom összeszorult. Hogyan magyarázzam el egy négyévesnek, hogy az apja soha nem vette a fáradságot, hogy esélyt adjon nekem? Megpróbáltam elhalmozni őt azzal a szeretettel, amit egy lány kaphat, de nem én voltam az apja, és tudtam, hogy bármennyire is próbálkozom, soha nem leszek az. A szüleim, pontosabban az apám, elég támogatóak voltak ahhoz, hogy mellettem álljanak mindenben, ami történt, ez fájt nekem, de az anyám nem volt ennyire támogató a helyzettel kapcsolatban. Inkább azt akarta, hogy legyek türelmes. Azt állította, hogy egy otthont nem azért építenek, hogy ilyen könnyen lerombolják. Az asszony nem értette meg, hogy soha nem is sikerült otthont építenünk. Deannek volt szeretője, és bár teljes szívemből szerettem, soha nem voltam elég. – De van apukád, édesem, és hamarosan, nagyon hamar, gondoskodni fogok arról, hogy újra találkozzatok. Egyelőre csak egy kis türelmet kérek tőled – mondtam, a hangom elcsendesedett, miközben végigsimítottam az arcát. Bármennyire is utáltam, ami köztünk történt, soha nem próbáltam meggyűlöltetni vele az apját. Az ő szemében ő volt a hős, akivel találkozni akart. Csak nem tudtam, hogy ez hogyan lesz lehetséges most. Mi ketten Orlandóban éltünk, amióta megszületett, és a szüleim néha meglátogattak, de most, figyelembe véve, hogy már majdnem öt éve, hogy eljöttem; ezért úgy gondoltam, hogy ideje visszamenni. Gondoznom kellett a vállalkozásaimat, és mivel apám napról napra rosszabbul volt, tudtam, hogy el kell kezdenem gondoskodni róluk. Ez volt az egyik oka annak, hogy egyáltalán visszamentem. Az egyetlen problémám az volt, hogy tudtam, hogy Dean az egyik fő partner. Már a gondolat is megrémített, hogy találkoznom kell vele egy megbeszélésen vagy összejövetelen, de tudtam, hogy ideje szembenézni vele. Nem futhatok előle örökké, igaz? Lilian a szemembe nézett, néhány másodpercig tanulmányozta az arckifejezésemet, mielőtt bólintott. Gyakran tudta, mikor okoz nehézséget, és mikor nem, és tudta, hogy éppen okoz. Néhány másodpercig nézte a pólóit, mielőtt kiválasztotta a rózsaszínt, amit rá akartam adni. Szerencsére volt rajta egy fehér trikó, különben aggódnék, hogy megbetegszik. Főleg, ha figyelembe vesszük, hogy november van. – Kiválasztod a kabátodat? Vagy megint megnehezíted anya dolgát? – kérdeztem, ugratva a lányomat, aki kuncogott, láthatóan szórakozott azon, amit csinált. Tudta, hogy többnyire nem kerül bajba. Valójában ritkán gondoltam arra, hogy megbüntessem. A fejemben ő volt a kis hercegnőm, és én azért voltam itt, hogy elkényeztessem. A legkevésbé sem akartam, hogy féljen tőlem, vagy hogy el akarjon távolodni tőlem. Inkább fiatal korától kezdve megtanítottam, hogy jöjjön el, és mondjon el mindent. Ott leszek mellette, támogatva őt, még akkor is, ha néha meg kell dorgálnom, ha tudom, hogy valami rosszat tett. De a legkevésbé sem akartam, hogy neki és nekem ugyanolyan kapcsolatunk legyen, mint nekem az anyámmal. Ez egy szinte nem létező kapcsolat volt, és tudtam, hogy ez az egyik oka annak, hogy Dean és én soha nem jöttünk ki. A férfi nem tisztelt engem, mert látta, hogy a családom sem tisztel. A férfi gyengének és nemkívánatosnak látott, és bár a házasságunk eredetileg elrendezett volt, mi ketten megbirkózhattunk volna néhány dologgal, hittem. De a dolgok valahogy visszafelé sültek el, amikor meghallotta egy beszélgetésemet az anyámmal, és valahol mélyen belül tudtam, hogy soha nem fogunk tudni egyek lenni. A szakadék azon az éjszakán keletkezett, és mindez a vita miatt. Ez a vita késztette őt arra, hogy máshol találja meg a békéjét, és ezt soha nem felejthetem el. Ez olyasmi, amit személy szerint soha nem akartam volna; ő azonban úgy döntött, hogy nem hallgat rám, és ő úgy döntött, hogy nyomást gyakorol rám. Mindkét fél nagyon rosszul összetört engem, de ennek ellenére tudtam, hogy talán okkal történt, és reméltem, hogy jó okkal. – A fehéret kérem, a sárga mosolygóssal – mondta, és elmosolyodtam és bólintottam. Megfogtam a kezét, és gyengéden megcsókoltam a tenyerét. – Azonnal, kis hercegnőm…