– Persze, hogy láttam, nem vagyok vak! Már fél órája sminkeled magad! – Monique Xander belül sikoltozott. Monique mindig is jóindulatú volt. Már azzal is kompromisszumot kötött, hogy először a többi területet takarította ki, mert Cindy Lee már ott sminkelte magát, amikor először belépett a mosdóba. Megkérte Cindyt, hogy álljon arrébb, mert mindent kitakarított, kivéve azt a helyet, ahol állt. – Tudnál egy kicsit arrébb állni, kérlek? – kérdezte Monique összeszorított ajkakkal udvariasan. Cindy nehéz sminkkel borított arcát fordította oda, és élénk piros ajkaival gúnyosan mosolygott. – Nem! Szándékosan csinálta. Hallotta, hogy Monique-nak van egy lánya, és kíváncsi volt, vajon azért kergették-e el, mert valakinek a szeretője volt. Lene nézte őt. Úgy döntött, addig marad ott, ameddig csak kedve tartja. Monique egyre idegesebb lett, ahogy a többi teendője halmozódott. Amilyen gyorsan csak tudta, be kellett fejeznie őket, hogy időben hazaérjen Little Nomi-nak főzni. Csak annyit kért, hogy Cindy egy kicsit húzódjon arrébb. Milyen bosszantó! Monique dühösen belemártott egy felmosót egy vödör vízbe, kivette, és ismételten erővel suhintott vele. – Összefogod a nadrágomat! – Cindy elugrott és sikított, szemei kidülledtek. – Aki ugat, az nem harap – mondta Monique könyörtelenül. Egyértelmű volt, hogy Cindy szándékosan akadályozza őt, ezért Monique nem szándékozott kedves lenni hozzá. Bár már hozzászokott ahhoz, hogy türelmes legyen és elviselje a sértéseket, tudta, hol kell meghúzni a határt. Csak ugat, de nem harap. Cindy arca dühvel torzult, mert nem számított arra, hogy egy takarító tiszteletlen lesz vele. Egy pillanat alatt gonosz mosoly jelent meg az arcán. – Hallottam, hogy van egy lányod. Azért dolgozol takarítóként, mert valakinek a szeretője voltál, és a felesége elkergetett? – gúnyolódott Cindy. Monique-nak nem állt szándékában az idejét Cindyre pazarolni, mivel már immunis volt a sértésekre, csak minél előbb be akarta fejezni a takarítást. Fogta a felmosót, és elkezdte feltakarítani a padlót ott, ahol Cindy állt. Cindy dühbe gurult, mert Monique figyelmen kívül hagyta őt. – Elismered, amit mondtam? Méltósággal kell élni, nem szabad más férjével flörtölni! Még a szeretőknél is van erőforrás! Nézz magadra, megérdemled, hogy takarító legyél! – sértette tovább Cindy. „Micsoda zsarnok! Hogy mer szeretőnek bélyegezni!” – És mi van, ha takarító vagyok? Ez egy etikus és becsületes munka, ellentétben valakivel, aki erős sminket visel, hogy gazdag vendégekkel flörtöljön, miközben pincérnőként dolgozik – vágott vissza Monique egy másik ütéssel. Monique megvetően nézett. Egyértelműen Cindy szándékozott gazdag férfiakat behálózni, hogy szerető legyen, mivel mindennap kihívó ruhákat viselt és erős sminket hordott. – Nincs időm vitatkozni veled – fordult meg Cindy, és dühösen elment, mintha Monique felfedte volna a titkát. Dühösen besétált a kávézó recepciójához, karba tett kézzel. Rendkívül elégedetlen volt, hogy egy nem kívánt egyedülálló anya és takarító tiszteletlenül viselkedett vele! Bosszús volt, mert egy neves H Egyetem csinos diákjának tartotta magát. Minél többet gondolkodott rajta, annál dühösebb lett. A pénztárnál állt, és dühösen bosszútervet szőtt, amikor felnézett, és meglátta a menedzserét, Sacha Longot felé sétálni. A tekintete megváltozott, ahogy egy ötlet villant az agyába, és arrogáns viselkedése azonnal eltűnt. – Jó reggelt, menedzser! – nézett fel Cindy, és kínos mosollyal köszöntötte, úgy nézett ki, mint egy bajba jutott lány, vörös, könnyes szemeivel. Színésznőnek kellett volna lennie, hogy a színészi tehetsége ne vesszen kárba. Ráadásul gömbölyded alakja volt, ami előnyös lenne, ha heteroszexuális férfiakkal foglalkozna. Sacha észrevette Cindy szánalmas arcát, és sajnálta őt. – Kicsi Cindy-m, mi a baj? – kérdezte Sacha, arcán aggodalommal. – Hallottam, hogy Monique Xander éppen rólad beszél a mosdóban, és összevesztem vele, mert sajnáltalak. Nem számítottam rá, hogy a felmosóból származó piszkos vízzel összefogja a nadrágomat. Annyira mérges vagyok – panaszkodott Cindy, miközben a nadrágjára mutatott, és letörölt egy könnyet a szeméből, a szemében álcázott ravaszság volt. – Mit mondott rólam? – kérdezte Sacha döbbenten. Monique lelkiismeretes alkalmazott volt, és nem tűnt pletykásnak. Cindy szánalmas arca azonban nem tűnt hamisnak. – Ő… Ő azt mondta… – motyogta Cindy. – Mit? Csak mondd ki. – Azt mondta, hogy egy kicsit meleg vagy… – Valójában Sacha finom megjelenésű volt, és Cindy mindig puhánynak nevezte a háta mögött. Ezek a szavak valójában Cindyéi voltak, nem Monique-éi. Azonban rendkívül szánalmasan nézett ki. Senki sem vonná kétségbe a szavai igazságát. Sacha elkeseredett. „Egy kicsit finom a megjelenésem, de valójában férfias vagyok, oké? Egyáltalán nem vagyok meleg!” Utálta, amikor puhánynak hívták. Talán azért beszélt rosszat a háta mögött, mert leszidta, amikor szabadságot kért? Kétségbeesetten keresett egy lehetőséget, hogy kirúgassa! Csöng csöng csöng… Megcsörrent a telefon a recepción. – Jó napot kívánok, Mansion Coffee. Miben segíthetek? – vette fel Cindy a telefont. Jól kellett teljesítenie a menedzser előtt. – A Marriott Tower 20 kávét rendelt, és sürgős – tette le Cindy a telefont, és mondta Sachának. – Küldjétek el ketten! – utasította Sacha. 20 csésze kávé nem kis mennyiség, lehetetlen feladat lenne egy embernek. Egy újabb ötlet villant Cindy agyába. Hideg sugár villant a szemében, ahogy Monique-ra nézett, aki egy asztalt takarított a távolban. Tökéletes alkalom volt arra, hogy bolondot csináljon Monique-ból! – A kávézó most elég forgalmas, nem tudunk ennyi embert beosztani. Mi lenne, ha Monique elektromos kerékpárral szállítaná ki a kávékat? Hallottam, hogy tapasztalt, mert már sok csésze kávét szállított ki egyedül. Biztos vagyok benne, hogy ezúttal is meg tudja csinálni – húzta fel Cindy az ajkait gonosz mosolyra, és kacsintott Sachára. Jelezte neki, hogy ez egy nagyszerű lehetőség arra, hogy megszabaduljanak tőle. Sacha azonnal megértette, mit akar mondani, és Monique felé fordult. – Monique, van egy szállítás. – Micsoda? – Monique, aki az asztalok takarításával volt elfoglalva, odasétált, amikor észrevette, hogy a menedzsere hívja. – A Marriott International 20 csésze kávét rendelt, és sürgős. Ki kell szállítanod őket – mondta Sacha elégedetlen arccal. – 20 csészét nem lenne könnyű kiszállítani, ha egyedül csinálom. Kifolyhatnak – döbbent meg Monique. Lehetetlen feladat lenne egy személynek 20 csésze kávét kiszállítani! Ráadásul volt még néhány alkalmazott a közelben. Miért kérte a menedzsere, hogy egyedül szállítsa ki a rendelést? Monique valami gyanúsat szimatolt. Éppen mondani akart valamit, de Cindy furcsa hangnemben közbeszólt: – Csak menj! Szembeszállsz a menedzserünk parancsával? – Elégedettség csillogott a szemében. „Megérdemled, amiért megbántottál.” – Siess, akarod megtartani a munkádat? – ripakodott rá Sacha. Monique már ki tudta találni, hogy Cindy uszította, a megelégedett arckifejezése alapján. Bár nem akart menni, muszáj volt, mert szüksége volt a munkájára. Monique már elhaladt a Marriott International mellett, de csak éjszaka. Az épület nappal még dicsőségesebbnek és impozánsabbnak tűnt. Átsétált több mint tíz széles franciaablakon és egy forgóajtón, hogy lásson néhány egyenruhás recepcióst, akik udvariasan meghajoltak előtte. A belső tér még elképzelhetetlenebbül extravagáns volt. Monique úgy érezte magát, mintha Jerry Mouse látogatna Manhattanbe. Jobbra-balra fordult, de minden ugyanúgy nézett ki. Aztán eltévedt, mert a hely hatalmas volt. Gyorsan meg kellett találnia az utat, mert Cindy említette, hogy a rendelés sürgős. Hirtelen eszébe jutott, hogy Louise Lou, az aznapi női utasa említette, hogy recepciósként dolgozik ott. Monique ekkor visszasétált oda, ahonnan jött a recepcióhoz, hogy útbaigazítást kérjen.