Monique Xander általában egy luxuskávézóban segített a nap korábbi részében, délután pedig egy autókölcsönzőben vett fel egy taxit, mielőtt felvette volna a kis Nomit. A kis Nomi általában az anyósülésen ült, és ha fáradt volt, szundikált. Így teltek a megszokott napjaik, fárasztóan, de tartalmasan. Monique Xander épp beszállt volna a taxijába, amikor meghallotta, hogy valaki szólítja. "Kisasszony, itt van." A hangos hang szándékosan elnyújtotta a "Kisasszony" szót, amitől a járókelők odanéztek. Egy kopasz, negyvenes férfi volt, akit Öreg Xavérnak hívtak. Öreg Xavér az autókölcsönző tulajdonosának rokona volt. Minden alkalommal, amikor meglátta, ugratta. Monique Xander mindig elkerülte, ha meglátta. Azonban most épp az autója mögött állt. Ezúttal nem tudott elrejtőzni. Mivel a főnöke rokona volt, nem akarta megsérteni. Monique Xander vidáman válaszolt: "Igen." "Nézd, fiatal nő vagy, más munkákkal sokkal több pénzt kereshetsz, és közben élvezheted is. Még támogathatunk is, hiszen kollégák vagyunk." Öreg Xavér Monique Xander szép arcát bámulva beszélt, és beteges füttyöt hallatott. A bámészkodók kuncogni kezdtek. Bár Monique Xander nem volt földrengető szépség, mégis gyönyörű volt. Ráadásul egyedül nevelte a kis Nomit, és mindig éjszakai műszakot vállalt. Nem csoda, hogy az autókölcsönzőben dolgozóknak beteges gondolataik voltak róla. Monique Xander szemének sarka rándult. Több pénzt keresni és élvezetet nyújtani! Persze, tudta, mire gondol. "Xavér bátyám, az utcai nagymamák jobban illenek hozzád. Ráadásul nem félsz a feleségedtől?" – válaszolta Monique Xander mosolyogva. 'Még ha prosti lennék is, te nem lennél méltó hozzám. Te csak öreg stricikhez lennél jó.' Öreg Xavér köztudottan rettegett a feleségétől, és mindenki tudta ezt. Az autókölcsönző pontosabban a felesége rokonának tulajdonában volt. Öreg Xavér egyértelműen értette a szavai mögött rejlő jelentést. Szárazon felnevetett, de nem válaszolt. Monique Xander minél hamarabb el akarta hagyni ezt a helyet. Beszállt az autóba és elhajtott, a szeme tele volt kétségbeeséssel. Monique Xander mindig hallotta, hogy az emberek pletykálnak róla, mivel egyedül nevelte a kis Nomit, apafigura nélkül. "Egy fiatal lány egyedül nevel egy gyereket? Biztosan elcsábította valakinek a férjét, és törvénytelen gyereket szült." "Talán sokat hancúrozott, és nem is tudja, ki a lány apja." "A mai fiatal lányok egyáltalán nem szeretik és becsülik magukat." Már megszokta az emberek szüntelen pletykáit és kuncogásait, mégis fájdalmat érzett miattuk. "A Stormchase elfogadta a kérésedet." Monique Xander szokás szerint elfogadott egy kérést, és megnézte a címet. A Marriott International volt. Monique Xander elképedt, és az előző esti férfira gondolt. Nagyszerű termete és faragott, bár közömbös arca volt. Mikor vált ilyen rajongóvá? Már régóta elvesztette az érdeklődését a férfiak iránt! Talán az elegánsan apatikus aura volt az, amit árasztott, olyan erős volt, hogy egyetlen pillantás után sem tudta elfelejteni. "Anya, kiért rajongsz?" A kis Nomi ferde fejjel bámulta a rajongó Monique Xandert. A kis Nomi értette a legjobban Monique Xandert. Minden gondolatát el tudta olvasni. 'Rajongás?' Monique Xander forgatta a szemeit, és viccesen válaszolt: "Egy másik kérés a Marriott Internationaltól. Szerinted az a férfi az, akit aznap apunak hívtál?" A Marriott International épületébe ki-be járó emberek mind elit tagok voltak, akiknek általában sofőrjük vagy saját autójuk volt. Elég szokatlan volt onnan rendelést kapni. "Tényleg?" Nomi ragyogó szemei izgatottan csillogtak. Nagyon izgatott volt. Nem látta tisztán az arcát, mert aznap éjjel aludt. Csak a magas és erős alakját látta. Jelet adott neki, hogy maradjon csendben, Monique Xander elővette a telefonját és telefonált. "Halló, itt a Stormchase sofőrje. A kocsim kék, a rendszáma A2219. Most az East Road közelében vagyok, 10 perc múlva ott leszek." Monique Xander hangja szelíd és dallamos volt, olyan tiszta, mint egy harang. "Rendben," – válaszolt egy mágneses férfi hang a vonal másik végén; mély és hűvös. Monique Xander szeme és szíve hevesen dobogott. A közömbös hang olyan hideg volt, hogy szinte fázott tőle. Ő volt az. Csak viccelődött, és nem számított rá, hogy ez igaz lesz. Erős feszültséget érzett abban a pillanatban, amikor meghallotta a hangját. Úgy érezte, mintha kivégeznék, ha csak egy percet is késne. Egy másodpercet sem habozott, és a Marriott International felé vette az irányt. Már akkor felismerte, amikor kisétált a Marriott International bejáratán. Magas és okos alakja szinte világított. A fehér öltönyével és a kék ingével olyan volt, mintha nem e világról származna, és még elbűvölőbb volt, mint egy híresség. Monique Xander sietve kiszállt az autóból, meghajolt, és kinyitotta neki az ajtót. "Anya, túl jóképű" – sikította a kis Nomi felemelt szemöldökkel. Nem csoda, hogy az anyja rajong érte. Ő volt a legjóképűbb ember, akit Nomi valaha látott, kétségtelen! Monique Xander nem merte a sötét és mély szemébe nézni, mert félt, hogy elakad benne. Másrészt a kis Nomi egyáltalán nem aggódott. Henry Moore észrevette Nomi finom rózsás arcát, ami egy érett őszi almára hasonlított abban a pillanatban, amikor beszállt az autóba. Vékony és hosszú szemöldöke hasonló volt egy babához. Nagy gyöngyszemével egyenesen rá bámult. Nem sokan merték ilyen rövid távolságból bámulni. Ez a lány egyértelműen nem félt az idegenektől. Henry Moore felismerte, hogy ugyanabban a taxiban van, mint legutóbb, abban a pillanatban, amikor a kislányra nézett. Ugyanúgy Bandarit játszott, mint korábban. Jól emlékezett erre a taxira, mert legutóbb elaludt benne, bár álmatlanságban szenvedett. Meg is kérte a titkárnőjét, hogy keresse meg a Snowdream című dalt, amikor hazaért. Azonban az álmatlansága megmaradt, bár egész éjjel ezt a dalt játszotta. Arrogánsan ült az autóban, hosszú lábait természetesen összekulcsolva. "Apu, jóképű vagy." Tökéletesen illett a képzeletbeli apafigurájához. "..." Henry Moore szemének sarka rándult. Mit hallott most? 'Apu? Én egyedülálló legény vagyok, aki gyorsan éli az életét!' "..." Monique Xander ajka rándult, miközben hidegrázás futott végig a gerincén. Hideg verejték gyöngyözött a homlokán… Figyelmeztető pillantást vetett a kis Nomira. 'Milyen lányt neveltem? Hogy hívhat bárkit apunak?' Arcát eltakarva! Zavarban és szóhoz sem jutva, csak elfordította a fejét, és erőltetett száraz nevetést hallatott. "Nos… Elnézést… Ő a lányom." 'A lánya egy idegent apunak hív, ő egyedülálló anya?' Henry Moore oldalpillantást vetett rá. Világos és sima bőre volt smink nélkül, apró szája olyan finomnak tűnt, mint egy bimbózó virág a pirospozsgás arcán. Intelligensnek és kifinomultnak tűnt. A pasztell pólója és a farmerdzsekije még kedvesebbé és édesebbé tette. Bár közönséges ruhát viselt, ami azt mutatta, hogy nem különleges társadalmi háttérből származik, egyedi női szépségét és ragyogását ez egyáltalán nem befolyásolta. Ahelyett, hogy a kislány anyja lenne, inkább a nővérének tűnt. Henry Moore válaszul felvonta a szemöldökét. Újabb fülsüketítő csend. A kis Nomi befogta a száját, miután észrevette az anyja éles pillantását, mert tudta, hogy mérges. Monique Xander a szeme sarkából a hátsó ülésen ülő férfi hangsúlyos profilját pillantotta meg. Megnézte a tiszta homlokát, a magas orrhídját, és észrevette, hogy a szeme kissé becsukva van, miközben szokásból összehúzza az ajkait. Olyan arrogáns és közömbös volt, mint valaha. Csak lazán ült ott, mégis a jellegzetes aura, amit árasztott, félelmetes volt. Lejjebb vette a telefonja alkalmazásértesítésének hangerejét, és feljebb vette a Bandari zene hangerejét. Úgy tűnt, a mögötte ülő férfi kimerült, ismét elaludt. … "Uram, megérkeztünk a célállomásra." Monique Xander úgy érezte, mintha álmodna. A csendes, jéghideg férfinak mintha mosoly lett volna az arcán. Lassan kinyitotta a szemét. Nem akarta elhinni, hogy ismét elaludt. Henry Moore felvonta a szemöldökét, és egy pillanatra hitetlenkedés villant át a szemén. Kinyitotta az ajtót, és minden eddiginél elegánsabban kiszállt az autóból. Egy pillantást vetett a sofőrülésre, amikor Monique Xander odanézett. A szemük találkozott. Ragyogó szeme olyan volt, mint egy hegyi patak, tiszta és érintetlen. Olyan tisztának tűnt, hogy ő maga akarta beszennyezni. "Mi a neve?" Hangja hideg volt, lenyűgöző arca arckifejezéstelen volt, mint valaha. "Az anyukámat Monique Xandernek hívják, ő a legjobb nő a világon" – válaszolta a kis Nomi nyikorgó hangjával, a szája sarka büszkén felhúzódott. Monique Xander arca másodpercek alatt vörösre pirult. A lánya büszkén mutogatta őt. Elhajtott és sietve távozott. Monique Xandert nagyon ritkán befolyásolták a férfiak. Úgy érezte, mintha egy tornádóba dobták volna. Talán annak a férfinak túl erős volt az aurája. Megnézve a hívásnaplóját, Henry Moore tárcsázta a titkárnője számát. "Monique Xander, telefonszáma 181*****. Találj ki mindent, amit csak tudsz erről a nőről."