Everly era un'ubriaca eccezionalmente pessima. Se non ci fosse stata Olivia, se la sarebbe presa con gli uomini nel lounge. Era la prima volta che Olivia vedeva la sua amica abbracciare un uomo e lamentarsi di essere una madre col nido vuoto. Olivia non ebbe altra scelta che riportare la sua amica ubriaca nel suo nuovo appartamento in affitto. Qualche tempo prima, la badante di Jeff aveva scoperto che Olivia stava cercando appartamenti in affitto e le aveva raccomandato l'appartamento di un parente. Olivia si era decisa per quell'appartamento perché poteva risparmiare sulle commissioni dell'agenzia. Inoltre, l'accordo era sostenuto dalla badante, di cui si fidava. Poiché il suo locatore non sarebbe tornato nel paese a breve, Olivia non aveva firmato ufficialmente il contratto di locazione, ma aveva ricevuto la sua approvazione via WhatsApp e si era trasferita. Senza firmare alcun contratto, non si era lasciata dietro alcuna traccia perché Ethan la rintracciasse. Il minuscolo appartamento era ben lontano dalla casa di famiglia all'apice della loro fortuna, e non era all'altezza della villa che condivideva con Ethan. Tuttavia, era accogliente e le piaceva abbastanza. Aveva persino tenuto nell'appartamento i pesci tropicali preferiti di suo padre. Ogni volta che apriva le finestre, aveva una vista completa sull'oceano. Una volta, aveva pensato che Collington Cove fosse un regalo di Ethan per lei. Più tardi, rimase sgomenta nell'apprendere che Marina era tornata nel paese e si era trasferita subito in quel posto. Questo fatto l'aveva resa infelice per molto tempo, ma alla fine l'aveva superato. Che vivesse in un appartamento costoso o accessibile, poteva comunque godere della stessa vista sull'oceano. L'appartamento era dotato di un piccolo balcone, dove aveva steso dei tappeti spessi. Inizialmente aveva pianificato di portare Jeff a casa quando le sue condizioni si fossero stabilizzate. Le sarebbe piaciuto che trascorresse la sua pensione a casa sua, prendendo il sole sul balcone e godendosi la vita. Peccato che le cose abbiano preso una brutta piega. La diagnosi di cancro è arrivata all'improvviso e non aveva mai pensato che suo padre sarebbe rimasto in terapia intensiva. Bere le faceva sentire un po' nauseata, così prese delle medicine e si sdraiò sul materasso accanto al lettino che aveva messo nella sua stanza. Non era la sistemazione più comoda, ma era l'unico modo per chiudere occhio. Grazie all'alcol, dormì bene e si svegliò tardi. Everly si era svegliata prima e le aveva preparato la colazione. Nessuno accennò alla notte brava. Gli adulti sembravano essere bravi a nascondere le proprie insicurezze durante il giorno. Dopo colazione, Everly corse all'ingresso con un paio di tacchi in mano e una fetta di pane tostato in bocca. Mormorò: "La colazione è pronta. Sono in ritardo. Liv, devo andare adesso." Olivia le gridò: "Eve, probabilmente non potrò farti compagnia per i prossimi giorni perché sarò impegnata." "Non preoccuparti. Pensi davvero che mi piaccia così tanto spendere e spandere? La festa di ieri è stata un grandioso addio alla nostra giovinezza. Oggi mi sono svegliata una persona nuova, pronta a lavorare! Preferirei i soldi agli uomini, sempre! Ma devi dirmi se hai bisogno di aiuto, okay? Non voglio che tu faccia fatica a destreggiarti tra diversi lavori." "Sì, ho capito." Olivia vide la sua amica alla porta, dove si diedero un tenero abbraccio. "Eve, troverai un uomo migliore. Devi passare attraverso il dolore per trovare la tua vera felicità." Everly rise sarcastica. "Oh, questo è un po' troppo detto da te! Non sei nemmeno riuscita a tenerti stretto il tuo marito perfetto. Vediamo se troverai un uomo buono come lui in futuro." "In futuro?" Olivia guardò il sole e sorrise dolcemente. "Chi lo sa?" Everly era pronta ad andarsene, ma fu fermata dalla vista della figura solitaria di Olivia. Le diede un abbraccio da dietro e disse: "Sarò impegnata anch'io per un paio di giorni. Quando le cose si calmeranno, mi farò viva. Abbi cura di te, okay? Presto nevicherà. Anche se nessuno ti tiene al caldo, devi prenderti cura di te stessa." "Va bene." Dopo aver salutato Everly, Olivia pulì l'appartamento prima di accendere il telefono. Con sua sorpresa, trovò una chiamata persa da Ethan. Suppose che avesse chiamato per discutere del divorzio, ma sfortunatamente non avrebbe avuto tempo per questo nei prossimi giorni. Oltre a Ethan, anche Chloe le aveva fatto molte chiamate. Olivia richiamò Chloe, che rispose rapidamente. Sembrava preoccupata. "Liv, perché non rispondi alle mie chiamate? Sono stata preoccupata per te per giorni. Hai bisogno di più soldi? Farò un bonifico." Olivia si calmò al suono delle onde dell'oceano che si infrangevano contro gli scogli. Nei molti anni dopo che Chloe se n'era andata, si era sentita molto offesa, chiedendosi perché fosse stata abbandonata. Era in negazione quando aveva scoperto che Chloe era la matrigna di Marina. Tra tutte le persone, perché Marina? Ma nessuna quantità di dolore avrebbe cambiato la realtà. Olivia era impotente. Rispose: "Mamma, sto bene. Non preoccuparti. Ethan mi ha dato dei soldi. Non devi pensare alle spese ospedaliere di papà." Tuttavia, Chloe non riusciva a scrollarsi di dosso l'immagine di Olivia che se ne andava sotto la pioggia. "Liv, dove sei? Ho bisogno di vederti e vorrei recuperare gli anni in cui non sono stata presente." Fissando il blu dell'oceano, Olivia rispose seccamente: "Mamma, non saresti scomparsa per anni senza una chiamata se ti fossi preoccupata per me. E saresti venuta a trovare papà quando sei tornata, se ti importasse ancora. "È colpa mia se mi sono rivolta alla persona sbagliata nel panico. Mi sono rivolta a te, dimenticando che ti sei risposata. Non ripeterò più questo errore." "Liv, io—" "Mamma, restiamo come eravamo prima. Mi prenderò cura di papà. Non hai mai avuto una figlia come me e io non ho mai avuto una madre come te." Invece di biasimare Chloe per averla fatta vergognare davanti a Marina, era arrabbiata per il fatto che Chloe fosse andata all'estero e non si fosse mai fatta sentire. Quando Olivia stava al peggio, Chloe era al fianco di Marina, prendendosi cura della figlia di un altro uomo. Non poteva biasimare Chloe per la decisione, ma non l'avrebbe mai dimenticato. Dopo aver riattaccato, Olivia chiamò il suo posto di lavoro per dare le dimissioni dal suo lavoro part-time. Infine, mandò un messaggio a Ethan, dicendogli di discutere del divorzio un altro giorno perché sarebbe stata impegnata. Qualunque fosse la verità, lei ed Ethan avevano chiuso. Non sarebbero mai rimasti amici, tanto meno avrebbero riacceso la relazione. Dopo essersi occupata di tutto, partì per l'ospedale. Keith notò che era venuta da sola. Le sue ombre si allungavano sotto la luce del sole e questo la faceva sembrare più vulnerabile. Represse i suoi sentimenti e le chiese gentilmente: "Hai paura?" "Un po', all'inizio. Ma mi sentirò rassicurata se ci sei tu." "Non preoccuparti. Sono io che ho lavorato sui farmaci per la tua chemio. Farò del mio meglio per renderla efficace con il minor numero di effetti collaterali." "Grazie, Keith." Quando arrivò nel reparto di degenza, si sentì come se fosse in una zona di guerra. Non aveva mai visto così tanti pazienti, che variavano per sesso ed età, ma condividevano una somiglianza: ognuno indossava una parrucca o un copricapo. Un paio di pazienti maschi di mezza età noncuranti passarono per i corridoi con le loro teste calve. La maggior parte delle stanze erano occupate da pazienti sottoposti a chemio. Alcuni piangevano e altri fissavano il vuoto fuori dalla finestra. Olivia sapeva che presto si sarebbe unita a loro. La luce sarebbe scomparsa dai suoi occhi e avrebbe perso la speranza nella vita mentre barcollava verso un altro giorno. Con l'aiuto di Keith, si assicurò una stanza singola. La giovane infermiera fu gentile con lei. "Lei è la signorina Fordham, giusto? Il dottor Rogers ci ha parlato di lei. Si prepari pure qui. E chieda ai suoi familiari di aiutarla con il ricovero in ospedale e di effettuare i pagamenti in farmacia." La maggior parte dei pazienti in ospedale aveva almeno un familiare con sé. Lei era l'unica che si era presentata da sola, il che attirò molti sguardi di compassione. Quelle persone dovevano averla compianta per aver combattuto contro il cancro e per essersi sottoposta alla chemio da sola. Si morse le labbra e disse imbarazzata: "Non ho un familiare con me. Mi procuri solo una badante." "Non funzionerà. Abbiamo bisogno di un familiare che firmi." L'infermiera sembrava preoccupata. "Che ne dice del suo partner? Qualche genitore o fratello?" Olivia se ne stava lì pietosamente come una bambina i cui genitori avevano saltato la riunione genitori-insegnanti. Fu allora che Keith si fece avanti e annunciò: "Sono io il familiare. Firmerò io i suoi moduli."