Olivia lanciò a Keith uno sguardo grato, e lui annuì in risposta prima di voltarsi per aiutarla con le pratiche di ricovero. L'infermiera le spiegò pazientemente la procedura: "Signorina Fordham, dovrà sottoporsi a un trattamento a lungo termine. Le inietteremo i farmaci chemioterapici ogni volta, ma tutte le iniezioni e i farmaci danneggeranno ulteriormente le sue vene. "In alcuni casi gravi, potrebbe verificarsi exosmosi. Tanto per sapere, i farmaci utilizzati sono corrosivi. Per evitare queste complicazioni, le consigliamo di inserire un port-a-cath nel braccio. Di solito inseriamo il port-a-cath in anticipo per assicurarci che i farmaci viaggino attraverso le vene e raggiungano gli organi." Continuò: "Il vantaggio è che le infermiere non faranno fatica a trovare le sue vene in futuro: è comodo e sicuro. Ma d'altro canto, non potrà sollevare pesi elevati con questo braccio in futuro." Olivia acconsentì al consiglio dell'infermiera e si sottopose a un piccolo intervento chirurgico per inserire il port-a-cath nel braccio. Essendo allergica agli anestetici, rifiutò l'anestesia. Quando la lama le tagliò la pelle sottile, si limitò ad aggrottare la fronte senza emettere un suono. Il medico non poté fare a meno di commentare: "È raro vedere qualcuno che sopporta così il dolore." A ciò, lei sospirò. "Beh, non è che ci sia qualcuno a cui importerebbe se mi facessi male, comunque." La conversazione la riportò a un anno prima, quando dovette sottoporsi a un intervento chirurgico d'urgenza dopo essere caduta in acqua e aver subito un parto prematuro. Anche dopo che le furono somministrati gli anestetici, poteva sentire vividamente il dolore quando la lama le tagliò l'addome. Quel giorno, svenne per il dolore lancinante, solo per risvegliarsi con la stessa sensazione. Durante tutta la prova, le sue urla caddero nel vuoto perché Ethan scelse di fare la guardia davanti alla sala parto di Marina. Da allora, imparò a non emettere un suono anche quando provava dolore. Il secondo giorno dopo la chemio, fu assediata da una serie di effetti collaterali. Fu Keith ad aiutarla a essere dimessa. Anche la breve distanza dal reparto di degenza al garage sotterraneo la fece ansimare, con conseguenti pause multiple tra un passo e l'altro. Qualsiasi minimo movimento la faceva sentire stordita e nauseata, e tutta la sua energia sembrava svanire. Keith sospirò e si inginocchiò per prenderla tra le braccia. In preda al panico, rifiutò il suo aiuto: "Keith, non farlo..." Questa volta, insistette severamente per aiutarla. "Il tuo corpo è debole ora. Se rifiuti il mio aiuto, non avrò altra scelta che chiamare la tua famiglia per la tua sicurezza. E in questo momento, Ethan Miller è l'unico tuo parente che potrebbe venire a trovarti. Ho ragione?" Era una situazione assurda. Senza i documenti del divorzio firmati, Ethan rimaneva legalmente suo marito e l'unico membro della famiglia che poteva prendersi cura di lei. "Non fargli sapere delle mie condizioni." Olivia era già un disastro. Ethan si sentirebbe solo felice nell'apprendere la sua diagnosi. L'ultima cosa che voleva era essere derisa. Keith la riaccompagnò cautamente al suo appartamento e le consigliò: "Olivia, hai bisogno di qualcuno che si prenda cura di te. Non riesci nemmeno a prepararti i pasti ora." Lei annuì. "Lo so. La mia amica sta tornando dall'estero. Si prenderà cura di me. Keith, devi ancora fare il tuo turno, vero? Non dovrei prenderti troppo tempo." Lui controllò l'orologio e convenne che era ora di tornare al lavoro poiché aveva alcuni interventi chirurgici importanti in programma. Le diede alcuni consigli prima di andarsene. Dopo che se ne fu andato, Olivia giaceva sola nel suo letto mentre lottava contro il dolore indescrivibile. Sentiva dolore in ogni centimetro del suo corpo. Mentre combatteva la sua vista annebbiata, il suo addome si contorceva e soffriva di nausea. Anche la ferita sul braccio pulsava di un dolore sordo. Inferno era l'unica parola con cui poteva descriverlo. Con suo sgomento, l'unica persona di cui sentiva la mancanza era Ethan. Quando soffriva di appendicite acuta, lui la portò di corsa in ospedale in mezzo a una forte nevicata. Ancora schizzinosa e impressionabile, pianse quando fu portata nella sala operatoria, ma lui le tenne stretta la mano e la seguì nella stanza. Alla fine, il medico eseguì l'intervento sotto lo sguardo di Ethan. Dopo tutti questi anni, ricordava ancora la sua espressione quando la calmò. Le disse: "Non preoccuparti, sono qui." Dopo l'intervento per l'appendicite, non poté camminare per un mese. Ethan le fu accanto per tutto il tempo e fu attento a tutte le sue esigenze. Anni dopo, era con un'altra donna, che si prendeva cura dei figli che lei gli aveva dato. Olivia doveva ricordarsi ripetutamente della sua infedeltà e della sua crudeltà per dimenticare tutti i bei ricordi che aveva di lui. Combattendo il dolore debilitante, scese barcollando dal letto e strinse i denti, dicendosi che ce l'avrebbe fatta. Non avrebbe permesso alla morte di ostacolare la sua ricerca della verità. Le sue lacrime caddero sulla pasta che aveva tirato fuori per farla bollire. Il dolore peggiore non era fisico: era il dolore che lui le aveva inflitto. Sembrava che migliaia di lame le stessero tagliando il corpo e il dolore era soffocante. Per tre giorni interi, si contorse dal dolore sul suo letto. Quando si svegliò la quarta mattina, fu contenta di scoprire che il dolore era diminuito e la sua nausea sembrava essersi attenuata un po'. All'improvviso, sentì qualcuno tirare le tende della finestra. Era Keith, che era passato regolarmente dopo il lavoro per prendersi cura di lei. Portò della frutta e verdura fresca e un sacchetto di patatine che lei desiderava ardentemente. Il suo cappotto di lana nero era un po' umido quando si presentò in fretta. Anche i suoi capelli erano un po' umidi. Quando abbassò lo sguardo per controllarla, notò un fiocco di neve nelle sue ciglia folte e lunghe. "Sta nevicando?" mormorò debolmente. Lui annuì. "Sì, ha nevicato per tutta la notte ieri. Quando ti sentirai meglio tra qualche giorno, andremo a vedere la neve." "Ottimo. Non sento molto dolore oggi." Olivia si sedette sul letto, rannicchiata nel suo pigiama pesante. Tuttavia, fu devastata nel vedere un mucchio di capelli sul suo cuscino quando si voltò. Anche se si era tagliata i capelli corti per prepararsi a questo momento, fu sorpresa dalla vista. Si affrettò a tirare la coperta per coprire il cuscino per evitare di esporre la triste ed imbarazzante verità. Un po' sconvolta, borbottò: "Mi laverò." Keith aveva visto innumerevoli pazienti oncologici che trovavano più difficile affrontare la perdita di dignità che la morte stessa. "Certo, prenditi il tuo tempo." Chiuse la porta del bagno e fissò il suo viso malaticcio nello specchio. Un ciuffo di capelli cadde facilmente quando lo tirò timidamente. Come una giovane donna nel pieno degli anni, si sentì cupa quando assistette alla perdita di capelli. Prima che se ne rendesse conto, avrebbe perso tutti i suoi capelli. Fu allora che Olivia decise che doveva finalizzare il divorzio il prima possibile. Sarebbe stato un incubo incontrare Ethan per sistemare il divorzio dopo essere diventata calva. Finalmente, accese il suo telefono e, ignorando i messaggi in arrivo, chiamò Ethan. Olivia non sapeva che lui la stava cercando in lungo e in largo negli ultimi giorni. Non dovette nemmeno aspettare più di tre secondi perché lui rispondesse. Poteva sentire la sua voce rabbiosa dall'altra parte. "Olivia Fordham, dove cazzo eri finita?" Ethan aveva cercato di localizzarla per quattro giorni interi. Invece di spiegarsi, Olivia gli disse con urgenza: "Ethan, ti aspetterò al Comune tra un'ora. Non voglio tirarla per le lunghe. Divorziamo."