Olivia guardò il foglio che aveva in mano. Era l'indirizzo di un cimitero. La sorella di Ethan era morta? E anche fosse, cosa c'entrava suo padre con la sua morte? Se qualcuno doveva sapere che tipo di persona fosse suo padre, quella era Olivia. E sapeva che non era uno che faceva del male agli altri, tanto meno a una giovane donna. Sapeva che Brent e Kelvin non avrebbero rivelato altre informazioni e decise di smettere di interrogarli. Il viaggio fino alla residenza dei Miller fu silenzioso. Olivia provò sentimenti contrastanti quando arrivarono. Brent le chiese gentilmente: "Signora Miller, le piacerebbe entrare?" "No, grazie. Lo aspetterò qui." Questa era l'ultima volta che lo avrebbe incontrato, e solo per risolvere il loro divorzio. Non voleva causare ulteriori problemi a se stessa. Inoltre, ogni singola cosa lì dentro le avrebbe ricordato il tempo trascorso insieme, e si rifiutava di rimpiangere il passato. Era colpa sua se l'aveva tanto amata allora. Anche se col tempo era diventato più freddo e indifferente nei suoi confronti, non avrebbe mai dimenticato quanto fosse stato gentile e affettuoso. Avrebbe dovuto essere qualcuno che odiava con tutta se stessa, ma non riusciva a trovare la forza nel suo cuore per farlo. Il motore non era spento e l'interno dell'auto era caldo e confortevole. Era rimasta sola in macchina. Il suo stomaco ricominciò a farle male, e si rannicchiò in posizione fetale e aspettò che il cielo si schiarisse. Dopodiché, si mise in una posizione in cui si stringeva le ginocchia al petto. Era inverno, quindi le giornate erano brevi e le notti lunghe. Erano già le sette del mattino, eppure il cielo era ancora piuttosto buio. Le foglie erano cadute dal melo in giardino, facendo vagare i suoi pensieri verso un tempo passato. Durante la stagione delle mele, desiderava assaggiare il sidro di mele. Sapendo questo, Ethan l'aveva aiutata a raccogliere i frutti per lei. Allora, l'Ethan che conosceva era affabile e alla mano. Era un cuoco eccellente e la viziava come una principessa. Mentre i suoi pensieri vagavano, si ritrovò a camminare da sola verso l'albero. Era ancora lì, come lo era stato allora. Ma tutto era cambiato, compreso l'uomo con cui era stata. Anche l'albero era cambiato; solo un paio di foglie secche pendevano dai rami ora. Il suo stato pietoso assomigliava alla sua attuale relazione con Ethan. Mentre Ethan usciva dalla villa, la stessa vista lo accolse. Una donna con una sottile maglia di lana stava guardando il melo da sotto. Una leggera brezza soffiava, scompigliandole dolcemente i capelli. Il tempo era molto migliore oggi rispetto agli ultimi giorni. I primi raggi del sole proiettavano il loro bagliore sul suo viso. La sua pelle chiara brillava sotto di esso, facendola sembrare una fata che sarebbe svanita nel nulla in un batter d'occhio. Le sue mani erano fasciate, ma il suo volto era pallido, e indossava ancora i vestiti che indossava la scorsa notte. "Ethan." Non lo guardò, ma fu in grado di percepire la sua presenza. "Mhmm?" Mormorò lui. Lentamente, Olivia si voltò per affrontarlo. Erano vicini l'uno all'altra, eppure i loro cuori erano lontani. "Voglio bere il sidro di mele che hai fatto un'ultima volta." Ethan fu colto alla sprovvista e si prese un po' di tempo per rispondere. "La stagione delle mele è passata. Smetti di sprecare il tuo tempo," disse, senza emozioni. Gli occhi di Olivia sembravano un po' gonfi mentre mormorava: "Puoi trattarlo come la mia ultima richiesta prima del nostro divorzio?" Sembrava essere cambiata molto in soli tre mesi. Si voltò a guardare l'albero spoglio. Con un tono leggermente più dolce, le disse: "Quelle congelate dell'anno scorso non sono fresche. Vediamo come va l'anno prossimo." L'anno prossimo… Olivia sfiorò con le dita la corteccia ruvida dell'albero. Non sarebbe stata in grado di aspettare un altro anno. "Mi devi odiare molto, vero?" "Sì." "Allora… sarai felice se muoio?" Si voltò per affrontarlo e parlò dolcemente. Il suo cuore perse un battito alle sue parole, e i suoi pensieri si svuotarono. Per un momento, si sentì come se avesse perso la testa. Dopo un po' di tempo, si ricompose e disse con calma: "Va bene. È solo un po' di sidro di mele. Entra." Olivia lo guardò mentre entrava in casa, l'angolo delle sue labbra si sollevò in un sorriso. "Hai paura che io muoia?" pensò tra sé. All'improvviso, pensò di vendicarsi di lui. Si chiese che tipo di espressione avrebbe avuto quando un giorno avrebbe ricevuto la notizia della sua morte. Sarebbe stato contento o sconvolto? Ethan tirò fuori la scatola di mele congelate dal frigorifero per scongelarle. Olivia lo guardò mentre si dava da fare in cucina, pensando con tristezza che probabilmente era l'ultima volta che avrebbe cucinato per lei. Almeno era qualcosa che valeva la pena ricordare. Si accovacciò vicino al camino e iniziò ad arrostire marshmallow. La dolcezza permeava l'aria, ricordandole di come la nonna di Ethan non mancava mai di precipitarsi quando sentiva l'odore di marshmallow arrostiti in inverno. La vecchia trattava Olivia molto bene, come se fosse sua nipote. Purtroppo, è morta due anni fa. Il nonno di Ethan si è poi trasferito all'estero per evitare di essere costantemente ricordato della sua perdita. La villa un tempo accogliente ora era fredda e vuota. La nonna di Ethan non era più lì per derubare Olivia dei suoi marshmallow arrostiti, e questo fece sentire Olivia vuota dentro. Dopo aver finito i marshmallow arrostiti e aver ingoiato un bicchiere di acqua calda, sentì che il suo stomaco non le faceva male come prima. Poteva sentire il piacevole profumo di cibo proveniente dalla cucina. Olivia si avvicinò e trovò Ethan che versava un po' di zuppa in un thermos e in una ciotola. Da quando era caduta dall'essere la sua priorità e unica? Si pose quella domanda. Eppure, continuò a chiudere un occhio sulla verità della loro relazione ricordandosi di quanto fosse stato dolce con lei in passato. "Il sidro di mele è pronto," disse Ethan, ignaro del suo umore cupo. "Grazie." Olivia fissò la tazza tra le mani. Aveva lo stesso sapore di prima, ma aveva già perso l'appetito per esso. "È tardi. Andiamo al municipio." Ethan sembrò un po' infastidito. "Non hai intenzione di berlo?" "Non mi va," disse Olivia. Allora, l'avrebbe persuasa con tutta la pazienza che aveva. Ora, si limitò a lanciarle un'occhiata e versò il sidro nel lavandino. Il suo viso era come una lavagna vuota quando le passò accanto e disse: "Andiamo." "Invia questo a Collington Cove," disse Ethan mentre passava il thermos a Brent. "Va bene, signor Miller." Fu in questo momento che Olivia seppe che non c'era niente che potesse fare per riparare lo strappo nella loro relazione. L'anno che aveva trascorso cercando di sistemare le cose non era altro che uno scherzo. Olivia si diresse rapidamente verso l'auto. Mentre passava davanti al melo, il vento soffiò e le ultime foglie dell'albero caddero dai suoi rami. Olivia alzò una mano per afferrare una delle foglie. Dolcemente, disse a se stessa: "A cosa ti stai aggrappando?" Poi la gettò a terra e la schiacciò sotto i suoi piedi. Chiuse la portiera dell'auto. Anche se dentro era caldo, solo il modo in cui lei e Ethan sedevano alle due estremità del sedile del passeggero—come il Polo Nord e il Polo Sud—era sufficiente a far sentire l'aria fredda come il tempo fuori. Il viaggio verso il municipio fu tranquillo e senza molto traffico. Era come se Dio stesse aprendo la strada al loro divorzio perché i semafori erano verdi per tutto il tragitto. Mentre l'auto stava svoltando all'incrocio, avvicinandosi alla loro destinazione, il telefono di Ethan iniziò a squillare. La voce di Marina proveniva dall'altra parte della linea. "Ethan, Connor ha la febbre. Non volevo disturbarti, ma la sua febbre è ora a 39,5 gradi. Sono così spaventata. Vieni subito—" "Sto arrivando." Ethan riattaccò, i suoi occhi incontrarono lo sguardo di Olivia. I suoi occhi erano vitrei, ma l'odio in essi era chiaro come il giorno. Parlò lentamente, scandendo ogni parola. "Come si chiama il bambino?"