Il vento le sferzava il viso con un freddo pungente. Olivia era gelata fino al midollo, ma si risollevò e continuò a inseguire l'auto. Sopravvalutò le condizioni del suo corpo e corse solo per un paio di metri prima di crollare di nuovo a terra. Lo sportello dell'auto si aprì. Vide un paio di scarpe di pelle lucide e su misura fermarsi davanti a lei. Lentamente, spostò lo sguardo dalle scarpe e risalì i pantaloni finché non incontrò lo sguardo freddo e inquietante di Ethan. "Ethan..." mormorò Olivia debolmente. Un paio di mani affusolate si protesero verso di lei. In trance, Olivia credette di intravedere il giovane di cui si era follemente innamorata tanti anni prima. Non poté fare a meno di allungare le mani verso di lui. Proprio mentre le loro mani si toccavano, Ethan si ritrasse, spegnendo la luce in lei dopo averle dato una falsa speranza e facendola cadere ancora una volta. Non si era fatta male prima di allora, ma quando scivolò questa volta, si tagliò i palmi sui pezzi di vetro in frantumi a terra. Il sangue iniziò a colare dai suoi palmi alle sue braccia. Un'ombra sembrò guizzare sul viso di Ethan, ma rimase immobile. Olivia era sbalordita. Allora, l'avrebbe portata di corsa in ospedale nel cuore della notte anche solo per un taglio su un dito. Ricordava il dottore che ridacchiava e diceva: "Meno male che l'ha portata qui in tempo. Altrimenti, la sua ferita si sarebbe rimarginata da sola". L'uomo di fronte a lei e quello nei suoi ricordi erano la stessa persona. Aveva gli stessi occhi e lo stesso viso. Guardando indietro, si rese conto che la preoccupazione che un tempo le mostrava non si vedeva da nessuna parte, sostituita da una sfumatura di gelida indifferenza. Con voce fredda, Ethan disse: "Olivia, credi davvero che io non ti conosca? Potresti facilmente correre un miglio e fare una capriola. Ti aspetti che creda che saresti caduta dopo aver fatto solo un paio di passi?". La fissò, la derisione nei suoi occhi come un coltello che la trafiggeva. Olivia si morse il labbro e cercò di spiegare. "Non è così. Non ti sto mentendo. Sono solo un po' debole perché sono malata..." Ethan non aspettò che finisse. Si accovacciò e le sollevò il viso verso di sé. Le sue dita ruvide le sfiorarono le labbra secche e screpolate. "Sei proprio la figlia di tuo padre. Siete pretenziosi all'estremo e mettereste in scena un atto stupido solo per dei soldi." Quelle parole bruciarono più del vento freddo e le trafissero ripetutamente il cuore. Scostò la sua mano dal suo viso. "Mio padre è una persona retta. Non farebbe mai nulla per danneggiare nessuno!" Ethan sogghignò. Decise che non voleva più discutere di questa questione con Olivia e tirò fuori un assegno dal portafoglio. Scrisse distrattamente sull'assegno, lo tenne tra due dita e lo mise di fronte a Olivia. "Lo vuoi?" chiese. Cinque milioni di dollari non erano certo una piccola somma. Avrebbero risparmiato a Olivia il mal di testa di dover assicurare i fondi per le spese mediche di suo padre. Tuttavia, non prese l'assegno perché Ethan non sarebbe stato così gentile con lei. "Ho una condizione, però," aggiunse Ethan e le sussurrò all'orecchio. "Questi soldi sono tutti tuoi se ripeti dopo di me. Jeff Fordham è un coglione." L'espressione sul viso di Olivia cambiò immediatamente e la sua mano scattò verso l'alto nel tentativo di schiaffeggiarlo in faccia. Ethan la fermò afferrandola per il polso e, mentre Olivia si divincolava contro di lui, lasciò un'impronta insanguinata sulla sua camicia. La presa di Ethan su di lei si fece più stretta e il suo tono divenne più aspro. "Oh? Non vuoi farlo? Allora dovrà morire in ospedale. Ho già scelto un posto di sepoltura per lui, comunque." Le lacrime le rigavano il viso mentre chiedeva: "Perché sei diventato così?". L'uomo che un tempo aveva giurato di proteggerla e amarla per il resto della sua vita era scomparso da tempo, sostituito da una persona spietata che trovava gioia nel farla scoppiare in lacrime. La fioca luce del lampione vicino illuminava il suo viso, enfatizzando ulteriormente il suo fastidio e la sua impazienza. "Quindi non hai intenzione di dirlo, giusto?" Rilasciò la sua presa su di lei e strappò lentamente l'assegno in mille pezzi. Olivia si precipitò avanti per fermarlo, ma lui la spinse via e le disse con un tono privo di emozioni: "Ti ho dato una possibilità". I pezzi di carta caddero dalle sue mani, proprio come la speranza che aveva avuto per lui. "No! Non farlo!" Goffamente, Olivia si affrettò a raccoglierli mentre le sue lacrime continuavano a scorrere. Sembrava una bambina che aveva perso tutto ciò che apprezzava, ansiosa e indifesa. Ethan si girò per andarsene e, proprio mentre stava per salire in macchina, sentì un tonfo. Si voltò e vide la sua figura giacere priva di sensi a terra. Kelvin, l'autista, aveva un'espressione ansiosa sul viso mentre chiedeva: "Signor Miller, la signora Miller è svenuta. Dobbiamo portarla in ospedale?". Lo sguardo di Ethan era inquietante quando guardò Kelvin. "Sei preoccupato per lei?" Kelvin era confuso. Lavorava per Ethan da molto tempo. Era chiaro come il sole che il signor Miller era stato follemente innamorato della signora Miller in passato, ma la sua intera personalità sembrava essere cambiata dopo essere andato a identificare il cadavere di sua sorella. Tuttavia, questa era una questione familiare del suo datore di lavoro, quindi non osò indagare ulteriormente. Si limitò a guidare via. L'auto si allontanò sempre di più. Ethan guardò Olivia attraverso lo specchietto retrovisore e scoprì che non si era ancora alzata. L'espressione di disprezzo sul suo viso si accentuò. A quanto pare, la sua recitazione era migliorata in pochi giorni. Nonostante le avesse permesso di vivere una vita protetta, Jeff aveva fatto partecipare Olivia a vari programmi di fitness fin da quando era giovane per impedirle di essere un bersaglio di bullismo. Aveva la cintura nera di Taekwondo ed era un'esperta di autodifesa. Non c'era modo che qualcuno in forma e sano come lei svenisse così spesso in questo modo. Per lui, Olivia stava mettendo in scena una recita per soldi. Mentre questo pensiero gli attraversava la mente, distolse lo sguardo dallo specchietto retrovisore, rifiutandosi di dedicarle un altro sguardo. Vedendo l'auto di Ethan scomparire gradualmente, Keith finalmente si avvicinò a Olivia. Quando Olivia si risvegliò ancora una volta, si ritrovò nella stanza che aveva lasciato non molto tempo prima. Un ago era conficcato nel dorso della sua mano e il fluido endovenoso si infiltrava lentamente in essa. La sua mano sinistra era fasciata. Guardò l'orologio appeso al muro e vide che erano già le tre del mattino. Prima che potesse reagire, sentì Keith dire con voce gentile. "Scusa. Ti ho seguita perché pensavo che avresti fatto qualcosa di stupido." Vedendo che Olivia voleva sedersi dal letto, Keith si precipitò in suo aiuto mettendo un cuscino dietro di lei. Poi le diede dell'acqua. Finalmente aprì la bocca per parlare. "Hai assistito a tutto?" "Mi dispiace. Non era mia intenzione." Keith era così serio e sincero, mentre Ethan era l'esatto opposto di lui. "Va bene. Sono sua moglie. Non c'è niente da nascondere, comunque." L'espressione di Keith sembrò congelarsi per un secondo. Olivia lo notò e sorrise amaramente. "Giusto. Tutti pensano che Marina sia la sua fidanzata ora. Non importa se non ci credi..." "No. Ti credo. Riconosco il design della tua fede nuziale. Era un'edizione limitata SL. È l'unico paio che esiste. Le riviste hanno menzionato che il capo di SL l'ha progettata appositamente per sua moglie. E so che Ethan Miller è colui che sta dietro SL." Allora, Keith sospettò che Olivia ed Ethan stessero insieme, ma respinse l'idea dopo aver sentito i pettegolezzi tra Ethan e Marina. Anche Ethan raramente venne in ospedale dopo quello. Olivia toccò inconsciamente il punto in cui di solito indossava il suo anello. Il suo dito era nudo ora e la pelle dove l'anello era stato una volta era un po' più chiara del resto della sua mano, come se le stesse ricordando il suo ridicolo matrimonio. "Non importa se sono sua moglie. Divorzieremo domani alle nove." "Lui sa delle tue condizioni?" "Non ha il diritto di saperlo."