Il giorno in cui a Olivia Fordham fu diagnosticato un cancro allo stomaco, suo marito, Ethan Miller, si stava prendendo cura dei figli del suo primo amore. Nel corridoio dell'ospedale, Keith Rogers disse cupamente mentre teneva in mano un referto bioptico: "Olivia, sono arrivati i risultati. Se l'intervento chirurgico avrà successo, il tasso di sopravvivenza a cinque anni per un tumore maligno di stadio 3A è del 15-30 percento". Olivia strinse forte la tracolla della sua borsa a bandoliera con le sue dita affusolate. Il suo viso minuto era pallido e solenne. "Keith, quanto tempo mi resta da vivere se non mi opero?" "Da sei mesi a un anno. È diverso per tutti. Nel tuo caso, è meglio fare prima due cicli di chemioterapia prima dell'intervento. Preverrà il rischio che il tumore si diffonda o subisca metastasi." Olivia si morse il labbro mentre forzava le parole: "Grazie". "Non ringraziarmi. Farò in modo che tu venga ricoverata subito in ospedale," disse Keith. "Non ce n'è bisogno. Non ho intenzione di sottopormi a cure. Non ce la farò," disse Olivia. Keith voleva dire qualcosa di più, ma Olivia gli fece un cenno con la testa. "Keith, per favore, aiutami a tenerlo segreto. Non voglio che la mia famiglia si preoccupi." La famiglia Fordham era in bancarotta. Olivia doveva già fare i salti mortali solo per coprire le spese mediche di suo padre, Jeff Fordham. Se la sua famiglia avesse saputo della sua malattia, avrebbe indubbiamente peggiorato la situazione. Keith sospirò impotente e disse: "Non preoccuparti. Terrò la bocca chiusa. Ho sentito che sei sposata. Tuo marito—" "Keith, per favore, prenditi cura di mio padre. Devo andare ora." Olivia sembrava molto riluttante a parlare di questo e se ne andò rapidamente prima che lui potesse rispondere. Keith scosse la testa. Si diceva che avesse abbandonato l'università e si fosse sposata. La migliore mente della facoltà di medicina era caduta in disgrazia e nella devastazione. Durante i due anni di cure di suo padre, era stata l'unica a occuparsi di tutto. Anche quando era collassata per la malattia ed era stata portata in ospedale dai passanti, suo marito non si era mai fatto vedere. Ripensandoci, Ethan si era comportato davvero bene con lei nell'anno in cui si erano sposati. Ahimè, quando il suo primo amore tornò nel paese incinta, tutto cambiò. Una volta Olivia, che era anche lei incinta, cadde in acqua con Marina Carlton, il suo primo amore. Tra le sue difficoltà, lo vide nuotare verso Marina con tutte le sue forze. A causa del trauma, lei e Marina entrarono entrambe in travaglio prematuramente. Olivia era stata salvata troppo tardi e aveva perso la finestra ottimale per ricevere le cure. Quando arrivò in ospedale, il suo bambino era morto nel suo grembo. Sette giorni dopo la morte del suo bambino, Ethan chiese il divorzio, ma lei non aveva acconsentito. Ora che sapeva della sua malattia, non poteva più negarlo. Compose il suo numero con mani tremanti e lui rispose dopo il terzo squillo. Disse freddamente: "Non ti vedrò a meno che non sia per divorziare". Le lacrime riempirono gli occhi di Olivia mentre si costringeva a ingoiare le parole sulla sua malattia. La voce di Marina arrivò improvvisamente al telefono in sottofondo. "Ethan, è ora del controllo pediatrico." Le lacrime che Olivia aveva trattenuto a lungo scesero all'istante sul suo viso. Suo figlio era morto e la sua famiglia era rovinata, ma ora lui aveva una famiglia con qualcun altro. Era ora che tutto questo finisse. Non lo implorò più come prima. Invece, disse debolmente: "Ethan, divorziamo". Ethan rimase ovviamente sbalordito per un momento al telefono. Rise freddamente e disse: "Olivia, che trucchi stai giocando questa volta?" Olivia chiuse gli occhi e disse: "Ti aspetterò a casa". Le ci volle tutta la sua forza per riattaccargli, e scivolò a terra contro il muro. La pioggia che soffiava nel corridoio la inzuppò mentre stringeva il telefono e si mordeva la manica mentre piangeva silenziosamente. Ethan fissò il suo telefono inebetito dopo che lei gli ebbe riattaccato bruscamente. Dopo un anno di silenzio in cui si era rifiutata di divorziare a tutti i costi, perché aveva improvvisamente cambiato idea oggi? Anche la sua voce sembrava piena di lacrime. Fissando la pioggia battente, Ethan uscì dal reparto. "Ethan, dove stai andando?" chiese Marina mentre lo inseguiva con i bambini in braccio. Quando lo vide allontanarsi rapidamente, la sua espressione gentile si fece subito spaventosamente oscura. Olivia, quella stronza! Non si sarebbe ancora arresa! Era passato molto tempo dall'ultima volta che Ethan aveva messo piede nella casa che condividevano durante il loro matrimonio. Si aspettava di vedere la tavola imbandita con i suoi piatti preferiti preparati da Olivia, ma la villa era buia e vuota. Il cielo si oscurava sempre troppo presto durante l'autunno. Era calata la notte anche se erano solo le 18:00. Ethan notò un vaso di fiori appassiti sul tavolo da pranzo. Conoscendo Olivia, non avrebbe lasciato fiori appassiti sul tavolo, quindi c'era solo una possibile spiegazione. Non era stata a casa di recente e molto probabilmente si era presa cura di suo padre in ospedale. Quando Olivia aprì la porta, vide un uomo alto in piedi accanto al tavolo da pranzo in un abito. L'espressione sul suo bel viso era fredda come il ghiaccio e i suoi occhi scuri erano pieni di profondo odio. Olivia era zuppa dalla corsa dalla macchina alla casa sotto la pioggia. Quando il suo sguardo gelido si posò su di lei, un brivido le corse lungo la schiena. "Dove eri?" chiese Ethan con tono glaciale. Gli occhi di Olivia, che in passato brillavano sempre, erano spenti in quel momento. Lo guardò con indifferenza e disse: "Da quando ti importa di me?" Ethan sogghignò e disse: "Non potrai firmare le carte se ti succede qualcosa". Le sue parole le trafissero il cuore come aghi affilati. Trascinò i piedi in avanti, gocciolante. Non pianse né fece storie, ma tirò fuori con calma i documenti da una busta. "Non preoccuparti, li ho già firmati," disse. Mise il documento sul tavolo da pranzo ed Ethan si rese conto di non aver mai trovato la parola "divorzio" così sgradevole nella sua vita. Olivia aveva solo una richiesta, che era un mantenimento di dieci milioni di dollari. "Mi chiedevo perché avresti improvvisamente accettato di divorziare. Si scopre che è per soldi," la derise. La sua espressione sprezzante le riempì la vista. La vecchia Olivia si sarebbe difesa, ma ora era troppo esausta. Quindi, rimase solo dove si trovava e disse dolcemente: "A rigor di termini, avrei potuto prendere la metà del tuo patrimonio netto, signor Miller. Ma ti ho chiesto solo dieci milioni di dollari. Alla fine dei conti, sono ancora benevola". Ethan fece un passo avanti, proiettando una lunga ombra su Olivia. Le tenne il mento con le sue dita affusolate e disse con voce profonda e fredda: "Come mi hai chiamato?" "Signor Miller, se non le piace questo modo di rivolgersi a lei, allora non mi dispiace riferirmi a lei come al mio ex marito. Può andarsene dopo aver firmato le carte". La sua espressione arrogante dispiacque a Ethan. "Questa è casa mia. Chi ti ha dato il diritto di chiedermi di andarmene?" disse. Olivia sorrise e disse: "In effetti, non ho il diritto. Non si preoccupi, signor Miller. Me ne andrò dopo aver ricevuto il certificato di divorzio". Detto questo, gli schiaffeggiò via la mano e lo guardò dritto negli occhi. Disse gelidamente: "Signor Miller, porti i suoi documenti al municipio alle 9 di domani mattina. Ci vediamo lì".