Nell'oscurità della notte, Olivia se ne stava sola nel bagno. L'acqua calda scacciava i suoi brividi. Si strofinò gli occhi rossi e gonfi e si diresse verso una stanza. Quando aprì la porta, una stanza per bambini arredata con calore le si presentò davanti. Premette leggermente un pulsante e una dolce melodia proveniente da un carillon riempì la stanza. La stanza era illuminata da luci gialle. L'atmosfera era indubbiamente familiare, ma Olivia piangeva inarrestabilmente. Dio doveva aver deciso di toglierle la vita perché non era riuscita a salvare quella del suo bambino. Si arrampicò sulla culla, lunga poco più di un metro, e si rannicchiò in posizione fetale. Le lacrime dall'occhio sinistro scorrevano verso l'occhio destro, giù fino alla guancia, per poi bagnare la coperta per bambini su cui era sdraiata. Abbracciò strettamente un peluche mormorando: "Scusa, bambino mio. È tutta colpa mia. Non sono riuscita a proteggerti. Non aver paura. Sarò presto con te". Dopo aver perso il suo bambino, la sua salute mentale era peggiorata. Olivia era come un bel fiore che appassiva lentamente. Guardò fuori nella notte, pensando che finché fosse riuscita a lasciare a suo padre quella somma di denaro, allora sarebbe potuta andare a stare con il suo bambino. Prima dell'alba del mattino seguente, Olivia era già completamente vestita mentre guardava il suo stesso volto sorridente nella foto che avevano scattato fuori dal municipio dopo aver registrato il loro matrimonio. In un batter d'occhio, da allora erano passati tre anni. Preparò una colazione che facesse bene allo stomaco. Anche se non le restava molto tempo da vivere, voleva vivere più a lungo per prendersi cura di suo padre. Mentre Olivia stava per uscire di casa, ricevette una chiamata dall'ospedale. "Signorina Fordham, il signor Fordham ha avuto un attacco di cuore. Lo abbiamo già mandato al pronto soccorso". "Arrivo subito!" Olivia si precipitò in ospedale, ma l'intervento era ancora in corso. Aspettò fuori dalla sala operatoria con le mani giunte. Aveva già perso tutto. La sua unica speranza era che suo padre continuasse a vivere in buona salute. Un'infermiera le porse una ricevuta. "Signorina Fordham, questo è il conto totale per il trattamento d'urgenza e l'intervento chirurgico di suo padre". Olivia esaminò i dettagli e scoprì che il conto totale ammontava a più di 100.000 dollari. Le spese giornaliere per il trattamento di Jeff costavano già 50.000 dollari al mese, e lei riusciva a malapena a sbarcare il lunario lavorando tre lavori. Dopo aver pagato le sue spese di ospedalizzazione in precedenza, le erano rimasti solo cinquemila dollari sulla sua carta. Come avrebbe fatto a permettersi il suo intervento chirurgico? Non ebbe altra scelta che chiamare Ethan. Lui rispose con voce fredda: "Dove sei? Ti sto aspettando da 30 minuti". "È successo qualcosa di urgente e non posso farcela". "Olivia, ti sembra divertente?" Ethan rispose con un sogghigno. "Mi stavo chiedendo perché avessi cambiato idea all'improvviso. Mi prendi per stupido, inventando bugie del genere?" Pensava davvero che stesse mentendo. Olivia spiegò: "Non sto mentendo. Ero riluttante prima di questo perché pensavo che tu dovessi avere le tue ragioni per trattarmi in questo modo, ma ora vedo le cose chiaramente. "Non ha senso un matrimonio come questo, quindi sto ottenendo questo divorzio volentieri. Non sono potuta venire perché mio padre ha avuto un attacco di cuore e ha dovuto subire un intervento chirurgico—" "È morto?" Interruppe Ethan. Suonò strano a Olivia. Chi parlava nemmeno in quel modo? "No. I dottori lo stanno curando. Ethan, l'intervento chirurgico costa più di 100.000 dollari. Puoi darmi quei dieci milioni? Prometto che otterrò il divorzio!" Lui rispose con un grugnito. "Olivia, spero tu sappia che io, tra tutte le persone, desidero la morte di tuo padre. Posso darti i soldi, ma solo dopo che avremo reso ufficiale il divorzio". La linea si interruppe dopo quello. Il volto di Olivia era pieno di incredulità. Ricordava che Ethan aveva trattato Jeff con rispetto quando stavano ancora insieme. Tuttavia, l'odio nella sua voce prima non suonava affatto come uno scherzo. Perché voleva che suo padre morisse? Tutto ebbe un senso quando collegò i punti con la famiglia Fordham che era fallita due anni fa. Come poteva esserci stata una tale coincidenza? Ethan doveva aver causato il loro fallimento, ma come lo aveva offeso la sua famiglia? Olivia non ebbe tempo per soffermarsi su questo. La questione più urgente era quella di raccogliere 100.000 dollari per pagare le spese mediche di suo padre. Le porte della sala operatoria si aprirono e Olivia si fece rapidamente avanti. "Dottor Herbert, come sta mio padre?" "Non si preoccupi, signorina Fordham. Il signor Fordham ce l'ha fatta, ma è ancora mentalmente fragile. Faccia attenzione a non provocarlo nel frattempo". "Capisco", rispose Olivia. "Grazie, dottor Herbert". Poiché Jeff era ancora incosciente, Olivia chiese all'infermiera: "Mio padre era abbastanza in salute. Perché ha avuto improvvisamente un attacco di cuore?" L'infermiera rispose in fretta: "Il signor Fordham è stato di buon umore di recente. Ha persino detto che aveva voglia di stinco di agnello. "Pensavo che Al Palphino fosse a soli 15 minuti di distanza, quindi sono andata a comprargli una zuppa di funghi. Quando sono tornata, era già stato mandato al pronto soccorso. È tutta colpa mia, signorina Fordham". "Ha visto qualcuno prima di lasciare mio padre?" "No. Il signor Fordham sembrava normale prima che io partissi. Ha persino detto che le piace la torta di carote di Al Palphino e mi ha chiesto di comprarne una fetta. Non avrei mai pensato che sarebbe successo questo..." Olivia sentiva che le cose non erano così semplici. Dopo aver chiesto all'infermiera di prendersi cura di suo padre, si precipitò all'ufficio accettazione per controllare i registri dei visitatori. "Signorina Fordham, nessuno è venuto a visitare il signor Fordham questa mattina", rispose l'infermiera che lavorava alla reception. "Grazie". "A proposito, ha saldato il conto per il signor Fordham?" Olivia fece del suo meglio per nascondere il suo imbarazzo mentre rispondeva: "Pagherò immediatamente. Mi dispiace tanto". Lasciò l'ufficio accettazione e prese un taxi per il municipio, ma Ethan non si vedeva da nessuna parte quando arrivò lì. Olivia lo chiamò in preda al panico e disse: "Sono arrivata al municipio. Dove sei?" "Nel mio ufficio". "Ethan, puoi venire a sistemare le procedure di divorzio ora?" Ethan sogghignò e disse: "Cosa pensi sia più importante? L'affare commerciale da centinaia di milioni che sto per concludere, o tu?" "Posso aspettare finché non hai finito. Ethan, ti sto supplicando. Ho bisogno di quei soldi urgentemente per mio padre". "Se muore, pagherò per il suo funerale". Detto questo, riattaccò. Quando Olivia lo chiamò di nuovo, si rese conto che aveva spento il telefono. La pioggia battente la colpì e non riuscì a respirare mentre si accucciava sotto il cartello della fermata dell'autobus. Olivia non provava altro che rammarico mentre fissava la strada trafficata. Se non fosse rimasta incinta e avesse abbandonato l'università, allora si sarebbe laureata a quel punto. Con le sue capacità e il suo talento accademico, avrebbe avuto un futuro molto brillante. Chi avrebbe mai potuto immaginare che l'improvviso fallimento della famiglia Fordham avrebbe fatto cambiare Ethan, che l'aveva sempre amata teneramente? Aveva perso tutto in un batter d'occhio. Un anno fa, Ethan aveva chiesto a qualcuno di portare via tutti i suoi gioielli e le sue borse di lusso. L'unico oggetto di valore che le era rimasto era la sua fede nuziale. Se la tolse e entrò risolutamente in una gioielleria di alta classe. La commessa squadrò Olivia, che era fradicia e vestita con abiti economici, su e giù per un momento. Poi chiese: "Salve, ha portato la fattura e la prova d'acquisto?" "Sì." Olivia finse di non aver notato lo sguardo giudicante della commessa e porse frettolosamente la fattura a testa bassa. "Grazie, signorina. Dobbiamo mandare l'anello per essere verificato. Posso contattarla domani?" Olivia si leccò le labbra secche e disse con tono urgente: "Ho urgente bisogno di soldi. Potete velocizzare i tempi?" "Va bene, ci proverò. Mi dia un momento." Prima che la commessa potesse portare via l'anello, una mano chiara si chiuse sulla scatola. "Questo anello è molto carino. Lo comprerò io." Quando Olivia alzò lo sguardo, si trovò faccia a faccia con la persona che odiava di più: Marina.