Chloe guardò Ethan con aria perplessa. Non aveva mai saputo che fosse sposato. "Signor Miller, siamo rimasti all'estero per molti anni e non siamo a conoscenza di ciò che accade qui. Cosa c'entra mia figlia con lei?" Gli occhi di Ethan erano calmi. La sua espressione rimase indifferente mentre diceva: "Anche se c'è stato qualcosa tra noi, è già acqua passata. Sto per finalizzare il mio divorzio." Olivia non avrebbe mai pensato che lui avrebbe preso la cosa così alla leggera dopo tutti i loro anni di matrimonio. Gli aveva donato il suo cuore, e questo era tutto ciò che aveva ottenuto alla fine. Inutile dire che era furiosa con lui. Tuttavia, si sentiva più delusa che altro. Era la delusione di scoprire quanto fosse stata cieca nel trattare uno come lui come qualcosa di prezioso. Olivia tirò fuori la scatola dell'anello e la scagliò contro la faccia di Ethan. "Vaffanculo, verme! Il mio più grande rimpianto è averti sposato! Ci vediamo domani al Comune! Chi non si presenta è un codardo!" La scatola lo colpì in pieno sulla fronte, lasciando una scia di sangue che gli colava sul viso. Si aprì e cadde insieme all'anello a terra. Questa volta, Olivia non si voltò indietro. Calpestò l'anello mentre se ne andava e sbatté la porta. Erano successe troppe cose negli ultimi due anni, e questa era stata la goccia che aveva fatto traboccare il vaso. Non riuscì ad andare lontano prima di svenire sul ciglio della strada. Iniziò a piovere a dirotto dal cielo, come se il mondo stesso la detestasse. Olivia pensò che sarebbe stato meglio morire così. Per lei, non c'era niente che valesse la pena ricordare in un mondo pieno di intrighi e menzogne come questo. Quando si svegliò, era sdraiata in una stanza sconosciuta. La luce fioca e giallastra di una lampada scacciava l'oscurità nella stanza. Il calore qui era come una brezza lenitiva in primavera. "Ti sei svegliata." Gli occhi di Olivia si spalancarono per vedere gli occhi di Keith che la fissavano. "Mi hai salvata tu?" "Stavo tornando a casa quando ti ho vista svenuta sul ciglio della strada, così ti ho riportata indietro. Eri completamente fradicia, quindi ho chiesto alla domestica di aiutarti a cambiarti," disse Keith, con gli occhi limpidi e sinceri. "Grazie, Keith," lo ringraziò Olivia. "Ho preparato una zuppa d'avena. Dovresti bere prima un po' d'acqua calda," le disse Keith. Olivia si tolse le coperte e iniziò a scendere dal letto. "Non c'è bisogno. È tardi e non voglio disturbarti." Era fragile. Nel momento in cui i suoi piedi toccarono il pavimento, il suo corpo si inclinò in avanti senza controllo, facendola cadere a terra. In fretta, Keith si precipitò in suo soccorso, sostenendola con le braccia. Olivia sentiva il leggero profumo dei suoi vestiti. Era simile al detersivo per bucato che usava a casa. Anche Ethan aveva lo stesso profumo allora. Non poté fare a meno di sentire il cuore spezzarsi quando pensò a lui. "Sei troppo fragile in questo momento. Smettila di sforzarti se vuoi vivere ancora un paio di giorni," la avvertì Keith, ma il suo tono era gentile. "Pensa che lo stai facendo per tuo padre." Solo allora i suoi occhi spenti e abbattuti brillarono di una scintilla di speranza. "Scusa il disturbo." Osservò Keith darsi da fare in cucina. In realtà, lei e lui non erano così intimi. Al massimo, le aveva dato un premio quando era stata nominata la studentessa migliore al suo primo anno. Quella volta, lui era il suo anziano di quattro anni e stava facendo il suo tirocinio in una prestigiosa scuola altrove, quindi non aveva trascorso molto tempo al college. Più tardi, lo incontrò di nuovo in ospedale e iniziarono a contattarsi più frequentemente. Tuttavia, la loro relazione non era abbastanza stretta da permetterle di importunarlo sempre. Dopo aver finito di mangiare e aver preso delle medicine, il suo stomaco finalmente si calmò. Keith poi sollevò la questione della sua chemioterapia. "La medicina al giorno d'oggi è avanzata, e tu sei solo a metà della fase avanzata del cancro. Anche alcuni pazienti nella fase finale sono sopravvissuti, quindi devi avere fiducia in te stessa. La chemioterapia è un trattamento molto efficace." Olivia abbassò la testa. "Ho studiato medicina prima. Conosco i suoi pro e i suoi contro." Keith continuò a darle consigli. "Le probabilità di remissione dopo sono alte. Anche se gli effetti collaterali sono gravi, puoi farcela con un po' di determinazione—" Olivia alzò la testa per guardarlo con le lacrime agli occhi. Stava spendendo ogni briciolo di forza per respingere le lacrime mentre mormorava con labbra tremanti, "Ma non ce la faccio più…" Keith voleva consolarla, ma le parole ora gli erano bloccate in gola. Fissò i suoi occhi arrossati e sentì se stesso morire un po' dentro. Dopo un po', chiese: "Non c'è davvero nessun altro al mondo a cui tieni più?" Sorpresa, Olivia si prese un po' di tempo prima di rispondere: "L'unica persona a cui tengo è mio padre." "Allora dovresti vivere anche solo per lui." Olivia sorrise amaramente. "Grazie. Mi sento molto meglio ora. Me ne vado." Fu allora che Keith si rese conto che l'anello al dito a cui aveva sempre tenuto era sparito. Iniziò a parlare, ma inghiottì le parole. Alla fine, chiese: "Dove stai andando? Ti ci accompagno io." "No, grazie. Ho chiamato un taxi. Arriva presto." Rifiutò il suo aiuto così rapidamente che non poté fare altro che assecondarla. Tuttavia, pensò che avrebbe dovuto comunque preoccuparsi. Il suo viso era pieno di dolore quando avevano parlato poco fa. Era preoccupato che si togliesse la vita, quindi seguì il taxi che aveva preso. Il taxi guidò e si fermò accanto a un fiume. Olivia era sola e fissava l'acqua. Anche se aveva smesso di piovere, il tempo era ancora freddo. Keith voleva impedirle di fare qualcosa di avventato, ma vide un MPV nero fermarsi accanto a lei. La portiera dell'auto si aprì e ne uscì la persona il cui volto si vedeva sempre nelle riviste finanziarie. Keith era scioccato. Poteva quell'uomo essere il marito di Olivia? Il vento scompigliava i capelli di Olivia, evidenziando l'agonia sul suo viso già pallido. Ethan inconsciamente volle alzare la mano e infilare la ciocca di capelli dietro l'orecchio. Tuttavia, la ritrasse rapidamente e chiese: "Che c'è?" Olivia lo guardò, con gli occhi freddi e indifferenti. Sembrava che volesse assicurarsi che la persona che le stava davanti fosse davvero lui. "Sei stato tu dietro il fallimento della mia famiglia?" chiese. Non girò intorno al problema, quindi anche lui andò dritto al punto e rispose: "Sì." "I bambini sono tuoi?" Questa era la sua seconda domanda. Lo fissò senza battere ciglio. Poteva aver esagerato con le congetture. Tuttavia, non era mai stato nei suoi piani negarlo. "Sì," disse con la sua solita noncuranza. Olivia si avvicinò a lui e lo schiaffeggiò in faccia. "Ethan Miller, verme!" Lui le afferrò facilmente il polso con una mano e le asciugò le lacrime sulle guance con l'altra. "Fa male?" chiese. "Stronzo! Come hai potuto trattarmi così? Cosa ha fatto la mia famiglia per meritarsi questo?" L'espressione sul volto di Ethan rimase calma e indifferente come sempre quando parlò. "Perché non chiedi a tuo padre cosa ha fatto?" Olivia deglutì prima di chiedergli: "Mi hai mai amata, Ethan?" Non ci fu nemmeno un'increspatura nel suo sguardo insondabile. Lentamente, disse: "Mai. Fin dall'inizio, non sei stata altro che una pedina." Le sue lacrime scivolarono lungo le sue guance e caddero sul dorso della sua mano. La brezza soffiava, portando via ogni calore residuo rimasto. "Mi odi, vero?" "Sì. Questo è ciò che voi Fordham mi dovete! Dovresti incolpare te stessa per essere la figlia di Jeff Fordham! Ti farò soffrire ogni giorno per pagare quello che hai fatto alla mia sorellina!" "Tua sorella non è scomparsa molto tempo fa? Cosa c'entra questo con la mia famiglia?" La guardò con disprezzo come se fosse un sovrano che emetteva un giudizio. "Sapevi che mia sorella veniva tormentata mentre tu ti godevi l'affetto delle persone intorno a te? Indovina. Non ti dirò la verità. Voglio che tu soffra e viva una vita miserabile senza mai sapere cosa è successo! Assaggerai quello che ha passato mia sorella!" Ethan salì in macchina dopo aver detto: "Ti aspetterò al Comune alle nove domani." Olivia corse alla sua macchina e iniziò a colpire la portiera dell'auto. "Dimmi, cosa è successo a tua sorella?" Tuttavia, l'autista premette sull'acceleratore e l'auto sfrecciò via, facendola perdere l'equilibrio e cadere a terra.