Tommy si sentiva a disagio seduto sul sedile del passeggero anteriore. Fece un cenno al conducente di accostare e gli chiese di scendere con lui. Mantenendo poi coscientemente una certa distanza da lei, per non apparire scortese. Corinne, con aria scostante, teneva con entrambe le mani l'orlo della grande maglietta bianca e cominciò lentamente a tirarla su. Jeremy appoggiò pigramente la fronte sulle nocche. Il suo sguardo indifferente cadde su di lei, e nelle profondità dei suoi occhi belli si intravide un accenno di malizia. — Di ritorno alla Alpha Enterprises, Richard, il direttore generale, fu severamente rimproverato dal suo capo, Alfred, per aver fatto entrare la sua parente senza un'adeguata procedura di reclutamento. Alfred gli pose anche un ultimatum: se non fosse riuscito a trovare un modo per recuperare le perdite di quella giornata e se ciò avesse portato a un fallimento nella cooperazione con i Holden su quel progetto, avrebbe dovuto fare le valigie e andarsene, proprio come la sua parente idiota, Zoe. Richard era disperato, così uscì per contattare i suoi conoscenti e trovare una soluzione. Proprio mentre si preoccupava di poter mantenere il suo lavoro, scorse la macchina di Jeremy parcheggiata a lato della strada. Jeremy era ancora nelle vicinanze. Che colpo di fortuna! Poteva usare quell'occasione per spiegare a Jeremy le ragioni degli errori nel piano, così da ottenere un po' di margine di manovra! Con questo in mente, Richard parcheggiò la macchina nelle vicinanze e corse verso il nero Mercedes-Benz MPV poco più avanti. I vetri dell'auto erano oscurati, rendendo impossibile per chiunque fosse fuori capire se ci fosse qualcuno all'interno. Richard guardò cautamente il finestrino e chiamò: "Signor Jeremy? È in macchina, signor Jeremy? Signor Jeremy?" L'insonorizzazione utilizzata nelle auto di lusso era altrettanto efficace, quindi la voce di Richard non arrivò all'interno dell'abitacolo. 'L'auto è vuota? Il signor Jeremy è andato da qualche parte? Dove potrebbe essere andato?' Richard si guardò intorno, ma non vide nessuno nelle vicinanze, così pose la mano sulla maniglia della portiera e cercò di aprire la portiera. In quel momento, Jeremy, ancora in macchina con Corinne, aveva un'espressione distaccata e non mostrava alcuna intenzione di aiutare Corinne a uscire dalla situazione difficile. Nel frattempo, Corinne non intendeva cedere all'uomo. Dopotutto, era stata appena rimproverata dalla sua sorella quella mattina, e se non avesse preso posizione in quel momento, sarebbe stata trattata come una debole dai Holden per i successivi tre mesi. Corinne strinse i denti e si tolse la maglietta. Fortunatamente, indossava una canottiera sottile sotto. Non c'era molto tessuto, ma non era nemmeno rivelatrice. Gli occhi di Jeremy si congelarono leggermente e aggrottò le sopracciglia pensando tra sé: 'Ha davvero avuto il coraggio di togliersi la maglietta!' All'improvviso, la portiera dell'auto fu aperta, lasciando entrare un raggio di sole e aria fredda nell'abitacolo. Una forza potente trascinò Corinne prima che potesse reagire. La sua vista si fece nera e sentì una fragranza piacevolmente maschile di ambra grigia mista a tabacco; il suo cuore cominciò a battere rapidamente. Jeremy reagì molto velocemente e gli ci volle solo una frazione di secondo per coprire il corpo di Corinne con la giacca che si era tolta poco prima. Poi la strinse a sé, in modo che il suo corpo nudo non fosse esposto agli altri. Dopo aver aperto la portiera, Richard vide casualmente Jeremy che teneva una donna tra le braccia. Il viso della donna era nascosto nel petto di Mister Jeremy, ed era avvolta in una giacca da uomo, con le sue gambe chiare e snelle scoperte. Sbalordito, la sua mascella quasi cadde a terra. Non ci mise molto a rendersi conto di aver visto qualcosa che non avrebbe dovuto vedere, e immediatamente sudò freddo. "Ah! Mi scuso tanto—signor Jeremy! La stavo chiamando da fuori, ma non ho ricevuto risposta, quindi—" Jeremy abbracciò strettamente la donna tra le braccia e alzò lo sguardo freddamente prima di ringhiare: "Vattene!" Richard chiuse immediatamente la portiera dell'auto e si asciugò nervosamente il sudore dalla fronte. Era sicuramente condannato dopo aver interrotto il "tempo personale" di Jeremy. Corinne era abbracciata così strettamente che faceva fatica a respirare. Dovette dimenarsi un po' dalla sua presa per tirar fuori la testa dalla sua giacca. Con un cipiglio, chiese: "Cosa stai facendo, signore?" Jeremy guardò la ragazza tra le sue braccia, e la disapprovazione era chiaramente visibile nei suoi grandi occhi. Come poteva essere ancora arrabbiata con lui? Se non fosse stato per lui, quell'uomo l'avrebbe vista completamente nuda! Jeremy cominciò a chiedersi se avesse un minimo di senso di vergogna. Dopo aver ripreso i sensi, Jeremy la liberò dalla sua presa con faccia seria e disse solennemente: "Rimettiti quella maglietta adesso. Sei la giovane signora dei Holden, e ogni tua parola e azione rappresentano i Holden. La prossima volta, non fare mai più qualcosa di così vergognoso come toglierti la maglietta senza un buon motivo." 'Vergognoso? Non è stato lui a volermi farla togliere?' Corinne sorrise sarcasticamente. "Immagino che questo significhi che ho avuto il tuo permesso di indossare la tua camicia, allora?" Jeremy aggrottò leggermente le sopracciglia, ma aveva un sorriso sulle labbra. Questa giovane donna era davvero vendicativa. "Sì." Corinne rise di gusto, si spostò di lato e si rimise la maglietta. Jeremy non la guardò più. Si alzò e sbatté la portiera mentre usciva. — Richard tremava come una foglia mentre spiegava tutto a Tommy: "Signor Tommy, non l'ho fatto apposta! Potrebbe per favore spiegare al signor Jeremy per mio conto..." Sentendo il rumore della portiera che si chiudeva, Tommy alzò lo sguardo e vide Jeremy avvicinarsi. "Signore..." Richard sentì un brivido lungo la schiena e immediatamente si girò per inchinarsi in segno di scuse. "Signor Jeremy, mi scusi! Mi scusi! Non volevo aprire la portiera prima..." Gli occhi neri di Jeremy erano freddi e severi. "Cosa hai visto?" Richard si bloccò per un momento e scosse la testa violentemente. "Niente! Assolutamente niente!" Tommy fece un passo avanti, si inchinò e implorò perdono. "Signore, sua sorella ha chiamato prima, e sono andato da una parte per rispondere alla chiamata. È stata colpa mia non aver notato che qualcuno si stava avvicinando alla macchina." Jeremy guardò Tommy con indifferenza e non disse nulla. Abbassò la testa, accese una sigaretta e poi si girò a guardare Richard: "Bene, mi hai già seguito fino alla mia macchina, quindi dimmi, perché sei qui?" Richard disse immediatamente: "Signor Jeremy, mi chiamo Richard Channing, della Alpha Enterprises. Ci siamo appena incontrati in azienda! Io... ehm... sono qui per spiegare l'errore che ha visto oggi. Il piano è stato manipolato da una delle stagiste dell'azienda per i suoi interessi personali, e questo non rappresenta la vera capacità della nostra azienda. Spero che ci dia un'altra possibilità per mostrarle il vero affare." Jeremy tirò un boccata dalla sigaretta e alzò i suoi bei sopraccigli. "Manipolato? È stata la stagista a sistemare il vostro sistema informatico?" Richard si bloccò per un momento e poi scosse la testa goffamente. "Ehm... no. È stata un'altra! Ma non preoccupatevi, entrambe le stagiste sono state licenziate, e garantiamo che non ci saranno più errori in futuro! Se ha tempo, forse potrebbe—" Jeremy fu sorpreso di sapere che Corinne era stata licenziata. "Non ho tempo." L'espressione di Jeremy si oscurò e lanciò un'occhiata al sedile posteriore dell'auto con la coda dell'occhio. Jeremy fece un cenno a Tommy con uno sguardo. Supponeva che Corinne si fosse rivestita, così si girò e si diresse verso l'auto. Richard seguì affrettatamente, "Signor Jeremy! Questo è un buon progetto, e tutto ciò che chiedo è che mi dedichi un po' del suo tempo. Venti minuti sono più che sufficienti..." Tommy non nascose il suo dispiacere mentre fermava Richard e avvertì: "Il signor Jeremy ha chiarito che non ha tempo, Richard. Non uscirà niente di buono dal disturbarlo." Richard si bloccò per un momento e non osò importunare ulteriormente Jeremy. Si ritirò a lato della strada, li salutò con un inchino e osservò la lussuosa Mercedes-Benz allontanarsi sotto i suoi occhi. Esaudire la sua richiesta era l'ultima cosa che Jeremy voleva fare, con una donna che lo aspettava in macchina. Richard non ebbe altra scelta che trovare un'altra occasione un altro giorno. In quel momento, Corinne sentì che faceva troppo caldo in macchina, così abbassò lentamente il finestrino per far entrare un po' d'aria fresca. Richard alzò lo sguardo verso l'auto e rimase completamente sbalordito. Quella donna nella macchina di Jeremy aveva una sorprendente somiglianza con Corinne, che aveva licenziato quella mattina!