Sherlyn disse: "Mia sorella si chiama—" Francine, improvvisamente, percepì l'eccessivo profumo che Sherlyn emanava e fece un conato di vomito. Una delle cameriere, vedendola, spinse via Sherlyn dicendo: "Spostatevi! La nostra signorina non ha tempo per parlare con lei adesso!" "Signorina, sta bene?" Francine aveva vomitato fino a crollare, e le cameriere dovettero aiutarla ad entrare. Sherlyn era incredibilmente irritata per essere stata spinta via senza aver ottenuto risposta alle sue domande. Sfortunatamente, non osava contraddire chi viveva lì. L'autista dei Holden abbassò il finestrino e le diede un consiglio: "Vada via. Non dovrebbe ficcare il naso in un posto come questo." Sherlyn si rivolse a lui: "Lei è l'autista di questa famiglia? Potrebbe dirmi chi alloggia qui?" L'autista rispose cautamente: "Non posso darle queste informazioni, ma ho sentito che la famiglia ha recentemente assunto un nuovo gruppo di cameriere. Sua sorella potrebbe essere una di loro." 'Corinne è qui come cameriera?' pensò Sherlyn. 'Non è una stagista alla Alpha Enterprises?' Sherlyn voleva fare altre domande, ma l'autista aveva già portato la macchina in garage. Trovò la situazione sempre più confusa, quindi chiamò una vecchia compagna di classe che lavorava alla Alpha Enterprises per scoprire cosa stava succedendo a Corinne. Scoprì così che Corinne era stata licenziata. 'Licenziata? Ecco perché Corinne lavora come cameriera in questa casa? Trovare un appartamento in affitto era una bugia! Si è dovuta trasferire qui perché deve lavorare ventiquattr'ore su ventiquattro come cameriera! È tutto ciò che sa fare, e quella giacca di completo costosa che indossava tornando a casa probabilmente l'ha rubata alla padrona di casa!' A questo pensiero, Sherlyn fu assolutamente euforica e finalmente si sentì pronta a tornare a casa e informare suo padre della sua scoperta. Al secondo piano della villa dei Holden, Corinne era appoggiata pigramente alla finestra a tutta altezza e sorrise beffarda mentre Sherlyn se ne andava con un'andatura pomposa. — A mezzogiorno del giorno dopo, una graziosa signora anziana fu aiutata a scendere da un Humvee allungato ed entrare in casa. Quando Francine vide la donna, corse verso di lei e disse: "Nonna! Finalmente sei qui!" "Ho prenotato il primo volo disponibile oggi dopo aver ricevuto la tua chiamata." Pamela Holden, nonna di Francine e Jeremy, sembrava affranta nel guardare la nipote. "Francine! Non è passato molto tempo dall'ultima volta che ti ho vista, ma sembri aver perso molto peso." Francine disse lamentosa: "Nonna, la moglie di Jeremy ha cercato di imporsi in casa con me subito dopo il matrimonio. Ho finito per vomitare così tanto che sono stata ricoverata in ospedale dopo quello che ha fatto..." Pamela appariva in salute e aveva uno sguardo penetrante negli occhi. "Sono curiosa di conoscere questa mia nuova nuora e di capire dove ha trovato il coraggio di prevaricare la mia preziosa nipote. Qualcuno mi porti quella ragazza, Corinne, per favore?" Francine aiutò Pamela a sedersi sul divano e si rannicchiò vicino a lei sussurrandole parole dolci. 'Corinne oggi la pagherà! Non vedo l'ora di vedere la nonna darle una lezione!' pensò tra sé. Dopo un po', Corinne fu fatta chiamare dalla governante. "Lei è Corinne?" Pamela la osservò attentamente. Corinne annuì. "L'unica e irripetibile. Posso aiutarla in qualcosa, vecchia signora?" L'espressione di Pamela sembrava ostile. "Ho sentito che hai trattato così male la nostra Francine che è dovuta essere ricoverata in ospedale. Credi di poterti comportare come la padrona di casa subito dopo esserti sposata con Jeremy?" Corinne aveva intuito chi fosse la donna anziana e si era fatta un'idea di come Francine avesse distorto i fatti a suo vantaggio. Si azzardò a spiegare se stessa in modo da non apparire né dominante né sottomessa: "Signora, sono sicura che ha sentito il detto 'occhio per occhio, dente per dente'. La signorina Francine mi ha gettato addosso un bacino d'acqua puzzolente ieri, e io le ho immerso la testa nel gabinetto per pareggiare i conti. La questione se l'abbia prevaricata o meno non si pone." Pamela si voltò a guardare sua nipote. "È successo questo, Francine?" Francine scosse la testa piangendo. "Non dia retta alle sue bugie, nonna! Ci sono stati molti domestici a casa ieri, e possono tutti testimoniare per me!" Francine fece un cenno che spinse diverse cameriere a prenderle le difese. "Posso testimoniare che la signorina non ha mai provocato la giovane signora." "Posso confermare anche io!" "Anch'io!" Lo sguardo severo di Pamela si rivolse nuovamente a Corinne. "Ha altro da dire adesso?" Corinne aggrottò le sopracciglia indifesa mentre guardava le cameriere. Nessuna spiegazione avrebbe potuto bastare se tutte le cameriere seguivano gli ordini di Francine. "Signora, ho detto tutto quello che dovevo dire. Se non mi crede, non c'è più niente che io possa fare." La vecchia signora rise freddamente. "Sta ancora rifiutando di ammettere il suo errore? Immagino che la sua famiglia non le abbia mai insegnato come comportarsi come una persona per bene, quindi, in tal caso, ci penseremo noi! Qualcuno, porti una copia del regolamento interno dei Holden per lei. Assicuratevi che lo copi cento volte. Mangerà solo quando avrà finito!" Corinne rimase senza parole e si chiese perché entrambe fossero così inclini a insegnare agli altri come comportarsi. "Sono così contenta che tu sia qui per farmi giustizia!" Francine si appoggiò con aria compiaciuta a Pamela e prese un pasticcino dal tavolino. "Dovrai essere affamata dopo aver preso l'aereo. Che ne dici di mangiare qualche pasticcino prima? Farò preparare alla cucina il tuo pranzo preferito nel frattempo." Corinne cercò immediatamente di fermarla dicendo a voce alta: "Aspetti, non può mangiare quello!" Francine rispose sgarbatamente: "È la nostra casa, Corinne. Mia nonna può mangiare quello che vuole." Poi si rivolse a Pamela e disse: "Ignorala, nonna. Vai avanti e prendi un boccone." Prima che Corinne potesse fare qualcosa per fermarle, la vecchia signora aveva già preso un grosso boccone del pasticcino che la sua preziosa nipote le aveva dato. Francine guardò Corinne provocatoriamente e disse: "Perché non inizi a copiare il regolamento interno? Non dimenticare, devi farlo cento volte!" All'improvviso, il viso di Pamela diventò improvvisamente blu, i suoi occhi si spalancarono mentre apriva la bocca a bocca aperta e ansimando per aria. Francine rimase di stucco. "Nonna? Cosa ti sta succedendo?" Vedendo che qualcosa non andava nella vecchia donna, Corinne si avvicinò rapidamente per controllarla. Francine la spinse via con disgusto. "Sparisci! Non mettere le mani sulla mia nonna!" "La sua vita è in pericolo in questo momento. Non ostacolarmi!" "Pericolo? Tu sei quella che rappresenta un pericolo per mia nonna!" Francine si mise davanti a Pamela e lottò con tutte le sue forze per impedire a Corinne di avvicinarsi. In preda alla disperazione, Corinne schiaffeggiò Francine, facendola cadere da una parte. Poi, Corinne si avvicinò immediatamente a Pamela, aiutò la donna ad alzarsi e le abbracciò l'addome mentre saltava su e giù vigorosamente. Francine si coprì il viso mentre si rialzava e urlò inorridita nel vedere Corinne torturare sua nonna. Urlò: "Ah! Corinne ha perso la testa! Vuole uccidere mia nonna! Perché state tutti lì fermi? Salvate mia nonna!" I servi maschi dei Holden circondarono Corinne, ma esitarono a fare qualsiasi movimento avventato perché Corinne teneva ancora Pamela stretta. "Non avvicinatevi!" Corinne fece alcuni passi indietro mentre teneva ancora Pamela abbracciata da dietro. "Signora!" "Liberate la nostra signora!" "Non fate niente di pazzo!" All'improvviso, una voce severa chiese: "Che cos'è tutto questo chiasso?" La pressione dell'aria sembrò calare improvvisamente quando Jeremy entrò. Francine si gettò tra le braccia di Jeremy come se fosse il suo salvatore. "Devi salvare la nonna! Sta per morire tra le mani di Corinne!" Jeremy aggrottò le sopracciglia. Guardò Corinne mentre teneva in ostaggio sua nonna. "Perché hai dovuto mettere le mani su una donna anziana?" Corinne stava per spiegare, ma Francine la interruppe di nuovo: "Ha fatto arrabbiare la nonna ed è stata punita a copiare il regolamento interno. Si sta vendicando sulla nonna perché non riesce ad accettare quel tipo di punizione! Jeremy, quella donna è pazza! Dovresti divorziare da lei immediatamente!" Jeremy spinse via la problematica Francine e la diede a Tommy. I suoi occhi pieni di pericolo fissarono intensamente Corinne mentre ordinava: "Se vuoi vivere, è meglio che lasci andare mia nonna adesso." Corinne disse: "Aspetti!" Jeremy stava diventando impaziente. "Cosa aspetti?" Pamela iniziò a tossire violentemente, e fu allora che Corinne finalmente lasciò andare la vecchia donna. I servi dei Holden circondarono immediatamente la vecchia signora e la aiutarono. Quando Jeremy vide sua nonna tossire violentemente e ansimare, afferrò Corinne per il collo e chiese: "Dove hai trovato il coraggio di fare una cosa del genere a mia nonna?" "Io... Ehm..." I piedi di Corinne penzolavano nell'aria e il suo viso si arrossò. Poteva sentire la densa aura omicida attraverso gli occhi rosso scarlatto di Jeremy.