Gli occhi di Corinne si spalancarono e la ragazza rimase sbalordita nel realizzare che Jeremy stava facendo flessioni a una mano. Le aveva coperto la bocca con una mano dopo aver tirato la coperta sopra i loro corpi, lasciando esposte solo le teste. Si fissarono a vuoto l'un l'altro, il suo viso sembrava alzarsi e abbassarsi a pochi centimetri dal suo. Chiunque li avesse visti avrebbe supposto che fossero nel bel mezzo di un'appassionata… sessione. Corinne si sentì un po' a disagio e, dopo aver finalmente avuto abbastanza delle sue azioni suggestive, gli tolse la mano. "Signore, lei…" Mentre Jeremy si abbassava durante una serie di flessioni, si chinò all'orecchio sussurrando un'ammonizione: "Non ha detto che avrebbe svolto il suo compito a dovere? Deve anche collaborare con me, quindi smetta di muoversi!" Corinne lo fissò attonita per un momento, prima di notare con attenzione dei movimenti alla porta della stanza. Pamela aveva leggermente socchiuso la porta e stava osservando di nascosto. 'Ora capisco!' Appena Corinne comprese cosa stava succedendo, chiese a bassa voce: "Vuole che gemma anche io?" Jeremy si irrigidì leggermente e poi socchiuse i suoi bei occhi. "Sa come si fa?" L'espressione di Corinne era di sicurezza, mentre quella di Jeremy era di scherzosa provocazione. "Provi pure." Corinne fece un respiro profondo e iniziò la sua performance. "Sì, Tesoro. Mmh! Forza! Forza! Sì, sì, sì, sì, sì! Fai così, fai così! MMMHHH! Oh sì, f—" La giocosità negli occhi di Jeremy svanì in un lampo, e la sua fronte si contrasse violentemente mentre le copriva la bocca. Corinne aggrottò la fronte. "Mgghh…" Sarebbe stato molto più credibile se la sua voce fosse stata attutita, come se stesse reprimendo qualsiasi suono. La piccola fessura della porta iniziò a restringersi sempre di più, finché non si chiuse completamente. Pamela, girandosi, sorrise soddisfatta e se ne andò. Corinne tolse di nuovo la mano dell'uomo e disse con rabbia: "Sua nonna se n'è andata, signore! Può alzarsi ora!" Jeremy sollevò la coperta, si alzò con grazia e prese la camicia che si era tolto per rimettersela. Corinne si sedette, si appoggiò alla testata del letto e osservò con tono seccato: "Deve essere molto disciplinato per aver mantenuto quegli addominali a quest'età!" 'Quest'età?' La schiena di Jeremy si irrigidì. 'Quanti anni pensa che io abbia?' "Avrei l'impressione che lei sia interessato al mio corpo se continua a guardarmi così." Corinne si pulì la bava dalla bocca. "Sono interessata solo ai suoi addominali. Il resto di lei non fa per me!" "Davvero?" Jeremy si avvicinò al letto e le prese il mento. "E che tipo le piace?" Il piccolo viso di Corinne era rivolto verso l'alto mentre diceva: "Il tipo bravo ragazzo che mi chiama Mamma." "Questo è quello che chiama un uomo?" Jeremy rise con disprezzo. Corinne rise sarcasticamente. "E che tipo le piace a lei, signore?" Jeremy rimase in silenzio, spingendo Corinne ad alzare un sopracciglio e chiedere: "Lasci che indovini: le piacciono quelle super sexy, vero?" Jeremy la guardò e si chinò leggermente: "Finché non sono ragazzine come lei che si comportano come cheerleader a letto." Le lasciò il mento non appena ebbe finito la frase e si diresse verso il bagno. Corinne sorrise, ben consapevole che Jeremy avrebbe dormito con lei quella notte perché Pamela era a casa quel giorno. Nonostante sapesse che non era interessato a lei, si sentiva comunque a disagio a passare una notte con lui nella stessa stanza. Quando Jeremy uscì dal bagno, Corinne si era già addormentata appoggiata alla testata del letto. Lo schermo del suo cellulare era ancora acceso ed era a metà di un gioco mobile. 'È troppo presuntuosa a volere un ragazzo che la chiami "mamma" quando è ancora una bambina nel cuore.' I bei occhi di Jeremy si socchiusero mentre prendeva il suo cellulare, premeva il pulsante di blocco e lo gettava sul comodino. Inizialmente non voleva preoccuparsi troppo di lei, ma poiché l'aveva ferita accidentalmente quel giorno, decise che non c'era nulla di male a coprirla con la coperta. Fatto questo, Jeremy si girò e si avviò verso il divano. … Jeremy non c'era più nella stanza quando Corinne si svegliò il giorno dopo. Essere disoccupata significava che non doveva alzarsi presto per andare al lavoro, quindi si appoggiò pigramente alla testata del letto per scorrere il telefono. Improvvisamente, un suo contatto di nome Aaron Rhode le mandò un messaggio urgente tramite un'app di messaggistica. [Ehi, capo! Ho appena avuto informazioni su un autentico dipinto di Nellie Nymphaea! La posizione è la Peakrise Auction House. Deve arrivare subito!] Gli occhi di Corinne si oscurarono e lei si alzò immediatamente dal letto per prepararsi. Mentre scendeva e si preparava ad uscire, Corinne incontrò Pamela che stava appena uscendo dalla cucina. Salutò educatamente la vecchia signora: "Buongiorno, signora." Pamela aggrottò la fronte scontenta. "Non chiamarmi 'signora'. Chiamami Nonna." L'atteggiamento della vecchia donna sembrava essere cambiato rapidamente rispetto al giorno precedente. Corinne fece come le fu detto e si corresse: "Nonna." "Vedi? Non ci fa sentire molto più vicine?" Pamela finalmente sorrise e la fece sedere a tavola. "Vieni a gustare la colazione che ho preparato per te!" Le domestiche degli Holden rimasero scioccate nel sentirlo. Non avrebbero mai immaginato che la vecchia signora avrebbe cucinato qualcosa per la nuova moglie di Jeremy. Era una scena senza precedenti! Corinne aveva fretta di partire, ma si sedette comunque e iniziò a mangiare. Sarebbe stato imprudente da parte sua rifiutare il gesto di Pamela. "Grazie, Nonna. È delizioso." Pamela fu felice che apprezzasse il cibo. "Mangiane ancora un po'!" A insaputa di tutti, una quantità oscena di integratori per la gravidanza era stata aggiunta al cibo perché Pamela era già emozionata all'idea di tenere un pronipote. In quel momento, Francine scese le scale e disse con uno sbadiglio: "Buongiorno, Nonna!" L'espressione di Pamela improvvisamente divenne seria. "Perfetto, Francine. Vorrei che venissi qui e ti scusassi con tua cognata!" Francine rimase di stucco e guardò la vecchia signora scioccata. "Cosa? Vuoi…che mi scus…con lei? È lei che mi ha fatto i dispetti!" La vecchia signora, con un'espressione cupa, rispose: "Le domestiche non rispondono solo a te, Francine. Quelle più anziane, in particolare, sono più attente! Ho appena scoperto che sei stata tu ad iniziare tutto spruzzando dell'acqua sporca su Corinne. Ecco perché lei ha reagito mettendoti la testa nel water." Corinne mangiò in silenzio e alzò lo sguardo per vedere Francine, colpita dal rimorso. Pamela aveva già fatto accomodare Francine vicino a Corinne. "Scusati subito! Non farmi deludere ulteriormente!" Francine non riusciva ad accettare ciò che stava accadendo, ma non osava disobbedire alla nonna. "Mi dispiace…" "Non ti preoccupare." Corinne sorrise leggermente, posò le posate, poi si alzò e disse: "Devo andare da qualche parte, Nonna, quindi scusami." Pamela annuì. "Fai attenzione." Dopo che Corinne se ne fu andata, Francine pianse disperata, singhiozzando: "Nonna! Perché hai preso le parti di Corinne invece delle mie?" Pamela rispose severamente: "Prenderò le parti di chi mi tratta bene. È anche tua cognata, quindi devi mostrarle un po' più di rispetto!" Francine protestò: "Ma a Jeremy non piace. Gli piace la figlia del Riv—" Il viso di Pamela si oscurò. "Taci! Non menzionare mai più quella famiglia o la loro figlia!" Francine aveva raramente visto sua nonna così arrabbiata prima, quindi non ebbe altra scelta che fare il broncio e chiudere la bocca. … Peakrise Auction House. Aaron, il presidente del Newmoon Group, camminò con Corinne e le riferì la situazione. "Capo, è il dipinto originale di Nellie Nymphaea 'Oche nell'autunno inoltrato'! È stato messo all'asta da un uomo d'affari straniero, e il prezzo di partenza è di settecentocinquantamila!" Nellie Nymphaea era lo pseudonimo della madre biologica di Corinne. Per anni, tutti le avevano detto che sua madre era morta, ma lei non aveva mai trovato il certificato di morte di sua madre. Non essendoci altri indizi disponibili, l'unico modo per lei di localizzare il luogo in cui si trovava sua madre era iniziare a trovare le opere di sua madre sparse in tutto il mondo… Corinne chiese: "Quanti soldi abbiamo sul conto, Aaron?" Aaron rispose: "Abbiamo circa 7,5 milioni. Il resto è stato investito in diversi progetti." "Va bene." Corinne stava per entrare nella casa d'aste quando vide la macchina di Jeremy dirigersi verso di lei. 'Perché anche quel vecchio è qui?'