Le informazioni fornite da Corinne a Marvin dimostravano chiaramente che tutti quegli uomini erano dei buoni a nulla. Avevano circa quarant'anni, in media, e la maggior parte non aveva nemmeno un lavoro decente! Marvin guardò Lilliana con dispiacere. "Alcuni di quegli uomini hanno la mia stessa età. Come hai potuto presentare a Corinne uomini così vecchi?" L'espressione di Lilliana si irrigidì. Aveva fatto ritoccare le foto e le informazioni di quegli uomini, quindi rimase sorpresa nel constatare che la sempre silenziosa Corinne fosse riuscita a scoprire la verità. In un attimo, Lilliana si fece vittima: "Non ho idea di come sia successo, Marvin! Gli uomini che ho scelto per Corinne erano tutti il meglio del meglio! La presentatrice deve avermi dato informazioni false!" Corinne, però, trovò la cosa ridicola. "Guarda te che parli del 'meglio del meglio' senza nemmeno preoccuparti di verificare se le informazioni fossero accurate. Il matrimonio è una parte significativa della vita di una persona, eppure tu non sembri prenderlo sul serio quando si tratta di me. È perché non sono tua figlia? Papà, non credo che saresti orgoglioso di vedermi sposare un uomo così vecchio." Lilliana cercò affrettatamente di chiarire la situazione. "No... Non è così..." Ma Marvin non volle sentire ragioni e sbatté la pila di fascicoli sulla faccia di Lilliana, deluso. "Basta! Non dovrai più occuparti di nulla che riguardi il matrimonio di Corinne. Anche la tua carta di credito sarà sospesa questo mese. Mi aspetto che tu rimanga a casa e rifletta sulle tue azioni invece di uscire a sperperare i miei soldi!" Il viso di Lilliana impallidì. "Marvin, è stato un malinteso..." Marvin smise di parlarle e guardò con senso di colpa la figlia minore. "Mi dispiace che tu abbia dovuto incontrare tutti quegli uomini vecchi, Corinne. Non devi più andare a appuntamenti al buio." Corinne sorrise. "Grazie, papà." Dopo che Marvin salì al piano di sopra, l'espressione di Lilliana divenne feroce mentre lanciava uno sguardo velenoso a Corinne. Sentendo lo sguardo bruciante di Lilliana, Corinne disse con calma: "A proposito, zia Lilliana, ho dimenticato di dirti una cosa. Ho pensato che quegli uomini 'il meglio del meglio' che hai scelto per me fossero probabilmente il tuo ideale di genero, quindi ho dato loro il numero di Sherlyn quando mi hanno chiesto i miei contatti. Spero che sposi uno di loro!" Lilliana strinse i denti con rabbia. "Cosa? C-Come hai potuto fare una cosa del genere?!" La sua adorata Sherlyn era una celebrità famosa, di gran lunga superiore a quei perdenti. Non avrebbero nemmeno dovuto chiamarla! Corinne non sopportava più di parlare con Lilliana, così sbadigliò e andò di sopra a dormire nella sua camera da letto. Dopo che Lilliana aveva impreccato contro Corinne a bassa voce, stava per andare nella sua camera da letto per convincere Marvin a non disattivare la sua carta di credito quando improvvisamente suonò il campanello. Si chiese chi potesse mai venire a far visita a casa loro a quell'ora tarda della notte. Dopo aver aperto la porta, vide un uomo in completo e scarpe di pelle. Dietro di lui c'era una fila di altri uomini in completo nero. Tutti portavano un sacco di cose, ed era una vista piuttosto intimidatoria. Lilliana non poté fare a meno di mettersi sulla difensiva vedendo tutti quegli sconosciuti comparire improvvisamente alla sua porta nel cuore della notte. "Chi cercate?" Tommy disse: "Salve, signora. Il nostro datore di lavoro ci ha incaricato di consegnarle i doni di fidanzamento per sua figlia!" "Doni di fidanzamento? Quali doni di fidanzamento? Chi è il vostro datore di lavoro?" "Si chiama Jeremy Holden." Gli occhi di Lilliana si spalancarono, perché la risposta di Tommy fu come un fulmine a ciel sereno. "J-Jeremy Holden?! Quello Jeremy Holden? Dei Holden? La famiglia di primo livello?" "Esattamente." "Vuol dire che il signor Jeremy ha messo gli occhi su mia figlia?" Tommy aveva un'espressione piuttosto contorta sul viso. Esitò per un secondo prima di dire: "Può vederla così, se vuole." Lilliana si ricordò subito di sua figlia, Sherlyn. Essendo una celebrità femminile molto popolare, Sherlyn era una donna bellissima, e aveva senso che un giovane ricco avesse messo gli occhi su di lei. Tuttavia, il pretendente questa volta era troppo potente, e aveva persino mandato i suoi uomini a consegnare i doni di fidanzamento a sorpresa! Vedendo il silenzio di Lilliana, Tommy chiese: "Disapprova il matrimonio?" Lilliana tornò in sé e scosse subito la testa. "No, no, è solo che... Mia figlia non è a casa in questo momento. Questa è una notizia enorme, e forse sarebbe meglio aspettare che torni prima di di—" Tommy la interruppe: "Signora, sua figlia ha accettato l'anello di fidanzamento dal signor Jeremy. Tutto quello che deve fare ora è accettare i regali." 'Cosa?! Se Sherlyn ha già accettato l'anello dal signor Jeremy, è possibile che i due stiano insieme da un po' di tempo? Non posso credere che Sherlyn non ci abbia detto di avere un fidanzato così straordinario!' Pensò Lilliana tra sé e sé. Lilliana non voleva sembrare scortese nei confronti dei suoi illustri ospiti, quindi invitò affrettatamente Tommy ad entrare e accomodarsi. Invece di entrare, Tommy fece semplicemente cenno ai suoi subordinati di portare dentro i doni di fidanzamento. "Il signor Jeremy farà visita alla sua famiglia tra tre giorni per chiedere la mano di sua figlia." Lilliana fu di nuovo scioccata. "Cosa? Tra tre giorni? Non è... un po' troppo veloce?" Tommy la rassicurò: "Non si preoccupi, signora. Il signor Jeremy ha già fatto i preparativi per la cerimonia. Sua figlia merita solo il meglio e il più lussuoso." 'Solo il meglio e il più lussuoso?' Era un segno inequivocabile che Jeremy era perdutamente innamorato di Sherlyn. Quando Sherlyn avrebbe preso il cognome Holden, Lilliana sarebbe diventata la suocera del giovane rampollo della famiglia Holden! Non doveva più preoccuparsi di avere tutte le ricchezze e la gloria del mondo; chiunque l'avesse vista avrebbe dovuto inchinarsi per farle le migliori avance! Al pensiero di questo, Lilliana fu presa da una gioia immensa. "Perfetto! Useremo questi tre giorni per fare i preparativi necessari per il matrimonio di nostra figlia!" Tommy annuì e si congedò. "Mi scuso. Arrivederci." Marvin uscì dalla stanza quando sentì il rumore. "C'era un visitatore? Cosa sono tutti questi?" Lilliana accarezzò quei regali costosi mentre il suo cuore batteva rapidamente. "Marvin, ho buone notizie! Jeremy, il giovane rampollo degli Holden, ha messo gli occhi su Sherlyn. Questi sono tutti doni di fidanzamento per Sherlyn da parte degli Holden, e la qualità di questi oggetti è semplicemente straordinaria!" Marvin rimase di stucco. "Cosa? Jeremy? Vuol dire Jeremy Holden, il presidente della Holden Group? Quello che è appena tornato nel paese?" Lilliana annuì freneticamente. "Sì, proprio lui!" Marvin si strinse il petto, temendo che il suo cuore smettesse di battere all'improvviso per la pura eccitazione. "Oh, mio Dio! Non mi aspettavo che si innamorasse della nostra Sherlyn!" Lilliana non riuscì a nascondere il suo orgoglio. "Devi anche dare un po' di merito a sua madre, sai!" "Grazie per avermi dato una figlia così straordinaria, Lilliana!" "Humph, ora mi fai i complimenti? Credevo che avessi detto che mi avresti sospeso la carta di credito per tutto il mese!" "Dai, Lilliana. L'ho detto solo perché ero arrabbiato per quello che hai fatto. Corinne potrebbe non essere tua figlia, ma non puoi farla andare a un appuntamento al buio con quegli uomini vecchi!" "Ma non l'ho fatto apposta! Corinne è cresciuta in campagna, quindi è una ragazza selvaggia e dal carattere difficile. Ho cercato solo un uomo più grande nella speranza che potesse tollerare i suoi capricci! Non sapevo che la presentatrice avrebbe mentito sulle informazioni!" "Va bene, Lilliana. Mi dispiace di averti incolpato." Lilliana si sentiva particolarmente soddisfatta dopo essere riuscita a convincere Marvin dalla sua parte con solo un paio di frasi. Una ragazzina ingenua come Corinne non sarebbe mai stata alla sua altezza! Con Sherlyn che stava per sposarsi nella famiglia Holden, Lilliana avrebbe presto condiviso la bella vita con sua figlia in futuro. Corinne sarebbe poi diventata un granello insignificante nella sua vita! La mattina seguente, Lilliana chiamò la sua adorata figlia Sherlyn e insistette perché la giovane donna tornasse a casa immediatamente. Sherlyn si lamentò scontenta non appena entrò in casa: "Cosa è successo, mamma? Perché avevi così tanta fretta di chiedermi di tornare a casa? Devo ancora girare una scena questo pomeriggio!" "Si tratta del tuo matrimonio con Jeremy Holden!" "Matrimonio? Quale matrimonio? Non lo conosco nemmeno personalmente!" Il cuore di Lilliana affondò quando vide l'espressione ingenua di sua figlia, ma subito raccontò a Sherlyn dei doni di fidanzamento che erano stati inviati la notte precedente. "Allora, come mai non lo conosci personalmente? Non hai già accettato l'anello di fidanzamento che ti ha dato?"