Corinne si era rimessa la maglietta di Jeremy, ma aveva raddoppiato con la giacca che lui le aveva dato perché sentiva un po' di freddo dopo aver lasciato entrare un po' d'aria fresca dalla finestra. "Ho sentito che ti hanno licenziata?" Corinne udì la voce profonda di Jeremy mentre fissava senza meta il paesaggio che sfilava fuori dal finestrino dell'auto. Le labbra di Corinne si contrassero. "Già, e tutto grazie a te." Jeremy sfogliava i documenti che teneva in mano. "Ho dato alla compagnia una chance, ma ci sono stati comunque degli errori. Secondo i miei standard, un piano del genere non ha alcun valore di investimento." Corinne sbadigliò, evidentemente un po' assonnata. "Oh, non devi spiegarmi il perché, signor mio. Dopotutto, non sono più un'impiegata della Alpha Enterprises." Jeremy rimase senza parole per un momento. Continuò a sfogliare i documenti e disse con tono disinvolto: "Se stai cercando un'azienda dove fare il tuo tirocinio, allora—" "Ferma la macchina!" Corinne interruppe Jeremy e sporse la testa fuori dal finestrino. I suoi occhi brillavano come se avesse avvistato qualcosa. Appena la macchina si fermò, Corinne aprì la portiera e scese. Corse alla fermata dell'autobus di fronte e saltò sul mezzo appena arrivato. Si assicurò un posto vicino al finestrino, allungò una mano dall'interno e fece il pollice in su alla Mercedes-Benz dietro di sé. Poi, lentamente, ribaltò il pollice in su trasformandolo in un pollice in giù, mostrando chiaramente il suo disprezzo. La sua manina si ritrasse nell'autobus mentre questo si allontanava lentamente. Le tempie di Tommy cominciarono a pulsare vedendo quella scena. Corinne era davvero audace. Per la cronaca, nessuno nell'intera Nuova Capitale – o addirittura in tutto il paese – avrebbe osato essere così scortese con Jeremy. "Signor, si è portata via la sua giacca. Il progetto dell'International Trade Center si concluderà nel pomeriggio e lei deve partecipare al taglio del nastro..." "Faccia portare una nuova." Il viso di Jeremy si oscurò mentre continuava a guardare i documenti. "Subito fatto!" disse poi Tommy, "Signor, quando sua sorella mi ha chiamato prima, mi ha detto che era ricoverata in ospedale." Jeremy alzò leggermente lo sguardo. "Stava bene l'ultima volta che l'ho vista. Perché è ricoverata?" Tommy riferì ciò che Francine gli aveva detto. "Beh, la signorina Corinne ha immerso la testa di sua sorella nel water, facendola bere diversi sorsi di acqua del gabinetto. Sa che sua sorella è un po' fissata con la pulizia, ed è rimasta così disgustata da ciò che è successo che ha vomitato dalla mattina. Alla fine, si è disidratata a tal punto da dover essere mandata in ospedale e sottoposta a flebo." "E cosa ha detto il dottore?" "Il dottore ha detto che non è così grave. Una flebo, qualcosa da mangiare, e in un paio di giorni starà bene. Tuttavia, sta facendo un gran dramma e insiste che lei si vendichi per lei e dia una lezione alla signorina Corinne..." L'espressione di Jeremy rimase immutata. "La nonna vizia sempre Francine, ed è sempre stata una ragazza furba e capricciosa. Corinne potrebbe avere un carattere forte, ma non prenderebbe l'iniziativa di causare problemi. Lasciamo che Francine impari la sua lezione questa volta. Speriamo che in futuro riesca a tenere a freno il suo temperamento. Non dobbiamo preoccuparci di lei." Tommy rimase sorpreso dalla tolleranza di Jeremy nei confronti di Corinne. Dopo aver riflettuto un momento, si girò e chiese ulteriori istruzioni. "Beh... la signorina Corinne è stata licenziata oggi. Vorrebbe farle trovare un lavoro?" Jeremy disse indifferentemente: "Non ti preoccupare. Assicurati solo di tenerla d'occhio durante questi tre mesi, in modo che non faccia nulla per macchiare il nome della famiglia." "Capito!" Inizialmente Tommy aveva ipotizzato che Jeremy provasse dei sentimenti per Corinne, ma sentendo quello che Jeremy aveva detto, concluse che probabilmente aveva pensato troppo. Aveva senso, però. L'unica donna nella mente di Jeremy era la figlia dei Rivera, e i suoi sentimenti per lei non erano cambiati nemmeno dopo tanti anni. Sfortunatamente, la faida tra gli Holden e i Rivera rendeva difficile il loro matrimonio. Ecco perché Jeremy rimaneva single, ed era anche il motivo per cui suo nonno era così ansioso di costringerlo a sposarsi. Corinne prese l'autobus per tornare a casa in modo da poter preparare le sue cose. Dato che doveva cooperare con quello strano vecchietto e rimanere nella residenza degli Holden per tre mesi, aveva bisogno di avere i suoi vestiti. Si imbatté in Sherlyn appena entrò in casa. Sherlyn era disoccupata per essersi dichiarata autonomamente fuori dal mondo dello spettacolo. Aveva sempre messo in mostra la sua superiorità di fronte a Corinne, e non era diverso quando vide che Corinne era tornata. "Oh, sei tu. Pensavo fosse il fattorino!" Corinne non era dell'umore giusto per parlare a vanvera con Sherlyn, così le passò accanto e salì direttamente di sopra. Sherlyn, tuttavia, era decisa a frapporsi e a guardare Corinne con disprezzo. "È una giacca da uomo quella che indossi? Non sei tornata a casa ieri sera. Avrai dormito con qualche tipo a caso?" Prima che Corinne potesse spiegare, Sherlyn cominciò a urlare forte: "Papà! Mamma! Guardate cosa indossa Corinne!" Marvin uscì dalla stanza sentendo le urla di Sherlyn, e il suo viso cadde immediatamente quando vide la giacca sulla corporatura di Corinne. "Perché indossi la giacca di un uomo, Corinne? Cosa facevi quando sei rimasta fuori ieri sera?" Quando Lilliana arrivò da dietro e vide cosa stava succedendo, fece immediatamente un'espressione di panico. "Questo... Questo è scandaloso! Come puoi semplicemente pavoneggiarti indossando la giacca di un uomo quando non sei ancora sposata? Noi Carew siamo una famiglia rispettabile!" Sherlyn urlò: "Papà, Corinne ha passato la notte con un uomo quando si è rifiutata di accettare tutti quegli uomini rispettabili che la mamma le ha presentato. Come ha potuto fare una cosa del genere?" Marvin sembrava ancora più cupo e disse con rabbia: "Dimmi la verità, Corinne. Com'è questa storia della giacca?" Corinne spiegò con calma la situazione a suo padre: "I miei vestiti si sono bagnati con acqua sporca per caso stamattina. Ho preso in prestito questa da qualcuno solo per poter avere qualcosa da indossare. Devo restituirla dopo averla lavata." Sherlyn rise. "Presa in prestito? Come se qualcuno ci credesse!" Marvin non si convinse del tutto della sua storia. "Allora, cosa facevi quando eri fuori per tutta la notte ieri?" "Ho trovato una stanza in affitto ieri," rispose Corinne, "e ci sono rimasta per una notte. Sono tornata oggi per preparare le mie cose perché ci starò in futuro." Considerava la casa degli Holden come un posto che stava affittando, e l'affitto erano i tre mesi del suo tempo. Marvin aggrottò la fronte. "Ti trasferisci? Perché dovresti volerti trasferire quando potresti vivere a casa?" Lilliana disse con tono insinuante a parte: "Potrebbe essere che Corinne stesse a casa di un uomo? È inappropriato che due persone non sposate vivano insieme. Se perde la sua castità e la sua dignità, non potrà sposarsi in futuro. Anche la reputazione della nostra famiglia sarà rovinata!" Sherlyn borbottò sarcasticamente: "Heh. Nessun punto a parlare di castità quando passa la notte fuori e torna con la giacca di un uomo a caso!" L'espressione sul volto di Marvin divenne ancora più cupa mentre guardava Corinne con grande delusione. Corinne guardò Lilliana e Sherlyn prima di dire con un sorriso: "Grazie per la vostra preoccupazione, voi due, ma io sono una nullità. A nessuno importa che tipo di cose vergognose faccio. Pochissimi dei nostri parenti si ricordano di me, quindi niente di quello che faccio rovinerà la reputazione dei Carew. "Al contrario, mia cara sorella maggiore Sherlyn è una superstar. È così famosa che anche un piccolo pettegolezzo può diffondersi come un incendio nelle notizie in tendenza. È lei che dovrebbe fare attenzione alla sua castità e alla sua dignità. Cerca di non far approfittare quei giornalisti senza scrupoli di un'occasione per scrivere che hai un sugar daddy. Zia Lilliana sarà così preoccupata per te se non riuscirai a sposarti." Sherlyn strinse i denti con rabbia e disse: "Chi ti ha detto che non riuscirò a sposarmi?" Corinne disse come se le fosse venuto in mente qualcosa: "Ah giusto, ho dimenticato. Ti sei sposata ieri! Dov'è tuo marito, Jeremy? Non mi presenterai il mio nuovo cognato?" L'atmosfera si raffreddò in men che non si dica... La rabbia di Marvin si rivolse altrove e guardò con rabbia Lilliana e Sherlyn. La semplice menzione di ciò era sufficiente a fargli bollire il sangue, per via dell'enorme pasticcio del giorno precedente che lo aveva fatto fare una figuraccia di fronte ai loro parenti e amici. Corinne aggiunse: "Papà, era giusto che io restassi a casa quando ero ancora studentessa, ma ora lavoro, e voglio solo imparare a vivere in modo indipendente. Puoi stare tranquillo che non farò nulla per disonorare il tuo nome una volta che mi trasferirò." Marvin guardò Corinne e si rese conto che era relativamente ben educata rispetto alle imbarazzanti buffonate di Lilliana e Sherlyn. Alla fine, alzò la mano e disse: "Fai come credi, allora. Sei libera di uscire e vivere altrove se vuoi. Questa casa è piena di sfortuna, comunque." "Grazie, papà." Corinne lanciò uno sguardo indifferente alle scontente Lilliana e Sherlyn prima di girarsi e dirigersi di sopra. Mentre si stava cambiando, Sherlyn irruppe nella sua stanza. Stava per maledire Corinne quando improvvisamente vide il logo stampato sulla fodera della giacca che Corinne si era tolta. Era di un marchio di lusso chiamato FA, e inoltre, era della linea sartoriale di lusso riservata solo ai VIP! Sherlyn si chiese come una sempliciotta come Corinne potesse avere la fortuna di imbattersi in un capo di abbigliamento maschile così lussuoso.