Adam strinse le labbra sottili in una linea dura. "Celine Tate, torna immediatamente qui!" Celine ridacchiò. "Vuoi che torni solo perché lo dici tu? Siamo divorziati, Adam. Non ho più intenzione di sopportarti." Adam digrignò i denti. "Ti sto dando un'altra possibilità per riscrivere la motivazione del divorzio." Il sorriso di Celine si allargò. "C'è qualcosa che non va in quello che ho scritto? Sei sveglio da sei mesi ormai, ma in tutto questo tempo non mi hai nemmeno tenuto la mano." "Sei stato in coma per tre anni. Anche se la tua salute sembra a posto ora, dubito seriamente che la tua virilità funzioni. Dovresti andare da un dottore. Spero sinceramente che tu possa recuperare presto la tua mascolinità!" Adam rimase senza parole. Le vene sulla sua fronte pulsavano visibilmente. Questa donna aveva davvero perso la testa! "Ti farò vedere quanto sono capace a letto un giorno, Celine Tate!" sibilò. "Mi dispiace, non hai più questa possibilità." "Celine!" Un paio di bip suonarono e la chiamata si interruppe bruscamente. Adam ribolliva di rabbia. Ma prima che potesse sfogarsi, sentì solo il tono di occupato. Celine Tate! … Celine era già arrivata nell'appartamento della sua migliore amica, Robin Smith. Quando riattaccò, Robin scoppiò a ridere e le diede un pollice in su. "È stato perfetto, Celine! Probabilmente è così arrabbiato in questo momento che potrebbe farsi scoppiare una vena." Celine sentiva che era perché era stata troppo umile in passato che lui era arrivato a vedersi come così superiore. Le persone dovrebbero amare se stesse prima di amare gli altri. Era fondamentale dare la priorità alla propria felicità. Robin aggiunse: "Quando Carly ha scoperto che il signor Alvarez era in coma tre anni fa, lo ha lasciato subito. Ma ora che è sveglio, la sta inseguendo di nuovo. Onestamente, è meglio liberarsi di un uomo come lui." Celine scartò una caramella e se la mise in bocca. Il sapore dolce sembrava mascherare l'amarezza nel suo cuore. "Robin, questa è la differenza tra essere amati e non amati." Chi era amato poteva agire senza paura, mentre chi non era amato rimaneva sempre cauto e insicuro. Robin lanciò un'occhiata a Celine, che aveva già mangiato un sacco di caramelle. La tirò su in piedi. "Tirati su, Celine! Quando lasci andare un albero, ti renderai conto di aver guadagnato un'intera foresta. Assumerò otto escort e ti darò una festa per single stasera!" Celine rise, premendosi la fronte. In quel momento, Robin allungò la mano e tolse gli occhiali dalla montatura nera di Celine. Li gettò direttamente nella spazzatura. "I miei occhiali!" Celine andò a recuperarli. Robin la fermò. "Celine, sei troppo abituata a indossare quegli occhiali per tutto il tuo lavoro accademico. Dovresti imparare da Carly e vestirti in modo splendido." Celine ricordò come i suoi genitori la chiamavano un brutto anatroccolo mentre Carly era il cigno. Sembrava che non fossero solo i suoi genitori a pensarlo. Probabilmente anche Adam la vedeva come un brutto anatroccolo. Robin tirò Celine fuori dalla porta. "Andiamo. Ti porto a fare un restyling completo: capelli, unghie, vestiti, tutto. Voglio che Adam e gli altri aprano gli occhi e vedano quanto sei bella!" Mentre stavano uscendo, Robin improvvisamente si ricordò di qualcosa. "A proposito, Celine, non vuoi davvero i soldi del signor Alvarez?" "Ho i miei soldi," rispose Celine. "Beh, allora stai lasciando quei soldi a Carly. Probabilmente ti ringrazierà." Celine rimase senza parole. "Dov'è la carta che ti ha dato il signor Alvarez?" Adam era sempre stato generoso e aveva dato a Celine una carta nera placcata in oro, ma lei non l'aveva mai usata. Celine tirò fuori la carta dalla borsa e disse con un occhiolino: "Il signor Alvarez può pagare il conto per il nostro shopping oggi." … Il Club 1996 era da tempo il parco giochi per l'élite benestante di Mercity, dove i ricchi ereditieri e le socialite spendevano i loro soldi senza pensarci due volte. Quella notte, il DJ mantenne la musica alta e la folla ballò sfrenatamente. In una delle lussuose cabine, Adam sedeva al centro, indossando una camicia nera e pantaloni neri. Le sue maniche erano arrotolate per rivelare i suoi avambracci muscolosi e un orologio del valore di milioni. Sembrava in tutto e per tutto la figura aristocratica e sexy che aveva le donne nel club a guardarlo continuamente. Seduto accanto a lui c'era il suo buon amico, Benjamin Goodwin - l'erede della famiglia Goodwin - insieme ad alcuni altri figli di papà. Benjamin rise forte. "Cosa sento, Adam? Celine vuole divorziare?" Gli altri si unirono alla risata. "Chi non sa quanto Celine sia innamorata di te, signor Alvarez? Voleva persino sposarti quando eri in coma," disse uno di loro. "Non c'è modo che ti lasci ora!" "Dovremmo fare una scommessa per vedere quanti giorni Celine può resistere prima di contattare il signor Alvarez," intervenne un altro. Benjamin disse: "Scommetto che non durerà nemmeno un giorno. Probabilmente invierà un messaggio ad Adam da un momento all'altro. Ahah!" Il volto di Adam, tuttavia, era offuscato e severo, mostrando chiari segni di rabbia. Tirò fuori il telefono e aprì la sua chat con Celine. L'ultimo messaggio era della sera prima. Celine gli aveva inviato una foto di una ciotola di brodo di ossa di pollo con il messaggio: "Tesoro, anche se la tua densità ossea è a posto ora, devi comunque bere più brodo di ossa di pollo. Ricordati di tornare a casa presto." Mentre scorreva verso l'alto, c'erano messaggi quotidiani da Celine. Non aveva mai risposto. Neanche una volta. Ma stasera, non c'era niente da lei, e Adam sentì un'ondata di frustrazione nel petto. Proprio allora, una notifica suonò, segnalando l'arrivo di un nuovo messaggio. Benjamin intervenne immediatamente: "Lo sapevo! Celine sta messaggiando Adam in questo momento!" La notifica suonò ripetutamente mentre diversi messaggi arrivavano in rapida successione. Tutti scoppiarono a ridere. "Sapevo che Celine non poteva trattenersi, ma non mi aspettavo che fosse così impaziente." Benjamin esortò: "Adam, sbrigati, controlla cosa sta dicendo. Deve star piangendo e supplicandoti di tornare insieme a lei." Gli occhi di Adam si contrassero. Gli aveva mandato un messaggio? Se voleva fare pace, perché tutta quell'ostilità prima? Non era lei quella che faceva la dura stamattina? Nel momento in cui Adam aprì il messaggio, si bloccò. Benjamin lo lesse ad alta voce. "Gentile VVIP, la sua carta che termina con 0975 è stata addebitata di 800 dollari presso Dazzling Nails." Tutti tacquero, fissando confusi. Adam scorreva verso l'alto e vide una serie di messaggi di transazione. Celine aveva speso duemila dollari presso Urban Glow Salon, 86 mila dollari presso Chanel e 24 mila dollari presso Louis Vuitton. Non c'erano messaggi che chiedevano una riconciliazione, solo notifiche delle sue spese. Il gruppo era sbalordito. Sembrava che Celine li avesse schiaffeggiati tutti in faccia. Il volto di Adam si oscurò mentre sbatteva il telefono sul tavolo. Non erano i soldi a disturbarlo. Era che era andata subito a spendere i suoi soldi dopo il loro divorzio. La donna che era stata così obbediente e dipendente da lui negli ultimi tre anni sembrava improvvisamente aver mostrato i suoi veri colori. Benjamin borbottò: "A cosa sta giocando, Adam? Si sta facendo fare le unghie e i capelli ed è andata a fare shopping per vestiti. Sta cercando di vestirsi come Carly?" "Carly è la Rosa Scarlatta di Mercity, mentre Celine è solo una campagnola. Non importa quanto ci provi, non sarà mai alla sua altezza." "Un cigno è un cigno, e un brutto anatroccolo sarà per sempre un brutto anatroccolo. Non si trasformerà mai in un cigno." Il gruppo continuò a ridere di Celine. In quel momento, scoppiò un trambusto nel club. L'attenzione di tutti era concentrata su un posto. Qualcuno ansimò: "Ragazzi, guardate! Un angelo!"