Benjamin rimase sbalordito nell'apprendere che Celine aveva abbandonato la scuola a 16 anni. Le persone che frequentavano Benjamin rispettavano Carly non solo per la sua bellezza, ma anche perché era incredibilmente intelligente. Si era laureata in un'università di primo livello e, nell'alta società di Mercity, nessuno era più realizzato di lei. Era la partner perfetta per Adam. La sola bellezza non l'aveva portata lontano. Erano l'aspetto abbinato all'intelligenza a fare davvero la differenza. Più si saliva nella società, più si apprezzava l'istruzione di una donna. Benjamin perse quel poco di simpatia che aveva provato per Celine. Il suo tono era pieno di disprezzo. "Celine, hai seriamente abbandonato la scuola a 16 anni?" Celine lanciò un'occhiata all'orgogliosa Carly e sorrise con calma. "Sì, hai ragione." Benjamin sbuffò. "Beh, che strana coincidenza. Anche Adam ha abbandonato la scuola a 16 anni. Ma a differenza tua, lui è la persona giusta. A 16 anni, ha conseguito la sua doppia laurea magistrale all'Università di Haffard. Ha fatto la storia. D'altra parte, tu hai smesso di studiare e probabilmente non hai nemmeno finito le superiori!" Carly si atteggiava a superiore a Celine, guardandola dall'alto in basso. Alto e bello, Adam se ne stava lì in silenzio, le luci del corridoio proiettavano un bagliore freddo sul suo volto affascinante e distaccato mentre guardava Celine. Negli ultimi tre anni, Celine era stata una casalinga, la sua vita ruotava attorno a lui. Era logico che non avesse proseguito molto con l'istruzione. Celine non sembrava imbarazzata né si tirava indietro. Anzi, i suoi occhi limpidi e luminosi incontrarono i suoi mentre sorrideva con grazia e diceva: "Sì, che coincidenza." Adam sentì uno strano sussulto nel petto, anche se non sapeva spiegarsi bene il perché. Non poté fare a meno di notare quanto fossero belli gli occhi di Celine: luminosi e pieni di vita, attiravano la sua attenzione in un modo che lo faceva sentire legato a lei. "Celine!" Proprio in quel momento, Robin arrivò di corsa, con un'aria furiosa. "Carly, stai di nuovo prendendo in giro Celine?" Carly teneva la testa alta. "Non stiamo prendendo in giro Celine. Stiamo cercando di aiutarla a trovare un lavoro." Robin era sbalordita. "La state aiutando a trovare un lavoro?" Carly continuò con aria di generosità: "Sì, anche se Celine non ha una laurea né un diploma di scuola superiore, faremo del nostro meglio per trovarle un buon lavoro." Robin rise, chiaramente infastidita. "Ma lo sapete chi è veramente Celine? Lei è…" Prima che potesse finire, Celine le afferrò un braccio e la fermò. "Robin, andiamo." Robin ingoiò le sue parole, ma disse a Carly con disprezzo: "Un giorno avrai ciò che ti spetta." Detto questo, Robin e Celine si allontanarono. Furente, Benjamin disse: "Ma cosa le prende? Ha abbandonato la scuola a 16 anni e si comporta in questo modo? Se fossi in lei, mi vergognerei troppo per farmi vedere in giro." Carly non si arrabbiò. Anzi, non si era mai nemmeno preoccupata di prendere sul serio Celine. Celine non era nemmeno degna di essere una sua rivale. Arrabbiarsi per Celine avrebbe solo abbassato i suoi standard. Sorrise a Benjamin. "Benjamin, lascia perdere. L'ignoranza è una benedizione." Benjamin si rivolse quindi ad Adam e disse: "Adam, devi divorziare da Celine. Ti meriti di meglio." Adam mantenne lo stesso atteggiamento freddo mentre guardava Carly. "Andiamo." Carly rispose con un cenno del capo. … Benjamin e Carly seguirono Adam fuori. Quando Adam alzò lo sguardo, vide un volto familiare: il rettore dell'Università di Haffard, Samuel Peyton. Si avvicinò a lui. "Signor Peyton, cosa la porta a Mercity?" Carly aveva molto rispetto per Samuel. Anche se era dotata accademicamente, non aveva mai avuto la possibilità di entrare in un'università prestigiosa come Haffard. Samuel sorrise. "Sono qui per un seminario. Che strana coincidenza, anche la sua allieva è a Mercity." Adam si fermò. "La mia allieva?" Samuel disse: "Sì. Abbiamo due grandi nomi a Haffard. Prima c'è Adam, e poi c'è la sua allieva qui. Proprio come lei, ha conseguito la sua doppia laurea a 16 anni. È incredibilmente intelligente. Peccato che abbiate qualche anno di differenza, quindi non la conosce." Benjamin alzò un sopracciglio. "Wow, questa sua allieva è così impressionante? Come si paragona a lei?" Samuel sorrise e lanciò un'occhiata ad Adam. "Sono alla pari." Adam alzò un sopracciglio, non avendo mai incontrato una ragazza che potesse eguagliarlo prima. Carly sentiva parlare di questa geniale allieva per la prima volta. Anche se non aveva niente contro Celine, questa impressionante allieva suscitò immediatamente la sua gelosia e la sua curiosità. Samuel tirò fuori il telefono. "Signor Alvarez, le ho inviato il numero della sua allieva. Dovrebbe mettersi in contatto con lei. Anche lei è a Mercity e, in quanto suo superiore, dovrebbe prendersi cura di lei." Adam annuì. "Capito, signor Peyton." Samuel se ne andò e Benjamin lo sollecitò: "Adam, controlla subito il suo WhatsApp. Voglio vedere che aspetto ha." Adam tirò fuori il telefono e cercò il numero che Samuel gli aveva dato su WhatsApp. Il nome era solo una lettera: C, con una foto di copertina bianca. Benjamin aggrottò la fronte. "Cosa significa la 'C'?" Adam non ne era sicuro. Tuttavia, aggiunse il numero ai suoi contatti. Carly, notando la loro fascinazione per questa allieva, si sentì infastidita. Proprio in quel momento, arrivò una Rolls-Royce e l'assistente personale di Adam, Leo Zimmer, ne scese. Carly interruppe rapidamente la discussione. "Adam, l'auto è qui. Andiamo." Benjamin salutò con la mano. "Adam, Carly, a dopo." … La Rolls-Royce sfrecciava dolcemente lungo la strada. All'interno della cabina silenziosa e lussuosa, Leo, che era al volante, guardò nello specchietto retrovisore e chiese: "Dove andiamo, signor Alvarez?" Adam disse semplicemente: "In ufficio." Carly guardò Adam, le luci al neon della città si riversavano attraverso il finestrino e illuminavano il suo volto bello e misterioso. I suoi occhi si addolcirono di affetto. "Adam, cosa sta succedendo tra te e Celine? Non dirmi che stai iniziando a trovarla carina e vuoi che succeda qualcosa tra voi due?" Adam le lanciò un'occhiata, la sua voce era noncurante, quasi pigra. "È mia moglie. Qualsiasi cosa tra noi è normale. Non sei stata tu a spingerla tra le mie braccia?" Carly sapeva che era ancora arrabbiato con lei per quello che era successo tre anni prima. Allora, Celine aveva dovuto sposare Adam al suo posto perché lei lo aveva lasciato. Cercò di spiegare. "Adam, Celine ha insistito per sposarti. Non potevo semplicemente ostacolarla…" Adam la guardò freddamente: "Pensi di essere convincente?" Carly si morse il labbro, turbata. "Va bene, ti ho lasciato tre anni fa. Se non riesci a superarlo, allora lasciamoci. Non devi stare con me." Carly si rivolse a Leo e disse: "Leo, ferma la macchina!" Stava per scendere, ma la mano di Adam scattò fuori, afferrandole il polso con sorprendente forza e tirandola contro il suo petto. Con un misto di esasperazione e affetto, disse: "Carly, ti stai solo approfittando di me perché sai che ti vizio troppo."