Celine era arrivata. Dopo un'intera giornata di spese folli al centro commerciale, Robin l'aveva trascinata al Club 1996 per l'ultima celebrazione da single. Ciò che Celine non si aspettava era di imbattersi in Adam e nel suo gruppo. Naturalmente, sentì anche i loro commenti beffardi su di lei. Riconobbe le persone nel lussuoso privè. Facevano parte della cerchia sociale di Adam. Benjamin, in particolare, era uno degli amici più stretti di Adam. Quando Adam e Carly avevano la loro chiacchierata storia d'amore, tutti nel gruppo adoravano Carly. Benjamin la trattava persino come la moglie di Adam. Negli ultimi tre anni, Celine non era mai stata in grado di integrarsi nel loro gruppo. Non si sforzavano di nascondere il loro disprezzo per lei. Le avevano affibbiato etichette come "disperata rimpiazzo da sposa", "brutto anatroccolo" e "zoticona di campagna". Quando un uomo non amava la sua compagna, nemmeno i suoi amici la rispettavano. La rabbia di Robin divampò immediatamente. "Gli strappo via quelle facce compiaciute!" Iniziò a rimboccarsi le maniche. Celine le afferrò saldamente il braccio. "Lascia perdere, Robin. Ora sono divorziata. Non valgono la pena di sprecare energie." Notando l'atteggiamento calmo e indifferente di Celine, Robin riuscì a frenare la sua frustrazione. Mentre sempre più occhi si volgevano verso Celine, chiamandola un angelo, l'umore di Robin si rallegrò. "Andiamo. È ora di una festa per single!" Robin le condusse a un lussuoso privè dall'altra parte del club. Agitò la mano in modo plateale. "Portatemi tutti i vostri accompagnatori maschi!" Tornando al privè di Adam, Benjamin e gli altri rampolli stavano ancora prendendo in giro Celine quando improvvisamente sentirono uno sguardo tagliente e gelido posarsi su di loro. Alzarono lo sguardo per vedere Adam a capo del privè, che sollevava pigramente i suoi occhi penetranti per lanciargli un'occhiata. Il suo sguardo era freddo, contrariato e pieno di avvertimento. Immediatamente, le risate si congelarono sui loro volti. Nessuno di loro osò dire un'altra parola su Celine. Benjamin lanciò un'occhiata ad Adam. Anche se Adam non aveva mai degnato Celine di una seconda occhiata, lei si era presa cura di lui instancabilmente per tre anni. Chiaramente, Adam aveva ancora un briciolo di sentimento per lei. Proprio in quel momento, un'ondata di eccitazione si propagò tra la folla. "Che angelo meraviglioso!" Angelo? Dove? Benjamin seguì lo sguardo di tutti e spalancò immediatamente gli occhi per la sorpresa. "Cavolo! Quella è davvero un angelo!" Gli altri intorno a lui erano ugualmente ipnotizzati. "Quando è arrivato un angelo a Mercity? E come mai non l'abbiamo mai vista prima?" Benjamin tirò la manica di Adam. "Adam, guarda quell'angelo!" Adam non era estraneo alle donne. Ne aveva viste di tutti i tipi, da snelle a formose, quindi non era interessato a quell'"angelo". Tuttavia, il privè di Celine era direttamente di fronte al suo. Nel momento in cui alzò lo sguardo, i suoi occhi si posarono su di lei. Celine si era liberata dei suoi spessi occhiali dalla montatura pesante, abbandonando la sua solita opacità e rigidità. Il suo minuscolo viso era candido come la neve. I suoi lineamenti naturalmente sorprendenti emanavano un'eleganza fresca e ultraterrena. Con i suoi capelli setosi che le cadevano sulle spalle, sembrava un angelo vivente e respirante. Lo sguardo di Adam indugiò per due interi secondi. Benjamin era chiaramente entusiasta. "Cosa ne pensi di quell'angelo, Adam?" Uno dei rampolli osservò: "Il signor Alvarez non sarà impressionato. Il suo tipo è più una bellezza dolce come Carly, non questa vibrazione fresca e angelica." "Sì, ma guarda le sue gambe! Quelle potrebbero sicuramente competere con quelle di Carly", aggiunse un altro. Celine, in una rara deviazione dal suo solito stile conservatore, indossava un elegante abito corto in tweed che metteva in mostra le sue gambe per la prima volta. Le sue gambe erano perfettamente toniche, proporzionate e allettanti. Erano il tipo di gambe che facevano scatenare l'immaginazione degli uomini. Erano altrettanto affascinanti di quelle di Carly. Adam lanciò un'occhiata all'"angelo" per due secondi e non riuscì a scrollarsi di dosso la sensazione che questa donna gli sembrasse stranamente familiare. Gli sembrava di averla vista da qualche parte prima. Proprio in quel momento, un gruppo di accompagnatori maschi entrò nella stanza, ognuno alto e attraente. Si sono messi in fila proprio di fronte a Celine. Robin sorrise. "Celine, scegline otto." Dato che Celine stava celebrando la sua ritrovata libertà da un matrimonio disastroso, decise di darsi alla pazza gioia. "Tu, tu, tu... Restate." Benjamin stava contando a bassa voce. "Uno, due, tre... otto. Ha appena scelto otto accompagnatori in una volta sola?" Uno dei rampolli intervenne: "Perché spendere soldi? Tutto quello che deve fare è chiedere, e noi ci offriremo volentieri gratuitamente." Scoppiò una risata intorno al privè. In questo momento, il telefono di Adam vibrò di nuovo. Era un nuovo messaggio di transazione. Lo prese per vedere cosa avesse pagato Celine questa volta. Ma questa volta… "Gentile VVIP, la sua carta terminante con 0975 è stata addebitata di 500.000 dollari al Club 1996 per otto accompagnatori." Adam si accigliò immediatamente. Rilesse le parole "otto accompagnatori" due volte prima di riportare lo sguardo verso l'angelo dall'altra parte della stanza. L'angelo che aveva appena speso una fortuna per otto accompagnatori era in realtà Celine! Adam rimase senza parole. Otto accompagnatori circondarono Celine e iniziarono a versarle da bere uno dopo l'altro. "Signore, facciamo un gioco alcolico." Robin rispose felicemente: "Certo! Facciamolo!" Celine perse il primo round. Un accompagnatore si sporse e le tenne un bicchiere alle labbra. "Ecco, lascia che ti aiuti a bere." Lei prese il drink, ma gli altri accompagnatori non ci stavano. "Perché lui? Hai bevuto il suo drink ma non il nostro? Lascia che ti imbocchiamo anche noi!" Celine si sentiva un po' sopraffatta dall'attenzione premurosa. Dall'altra parte della stanza, gli occhi penetranti di Adam si socchiusero pericolosamente. La sua mascella cesellata si strinse mentre si alzava e si dirigeva dritto verso il privè di Celine. Benjamin fu colto alla sprovvista. "Adam! Dove stai andando?" Celine stava sorseggiando il suo drink quando una mano forte e definita si allungò e le afferrò il polso delicato. La sollevò dal divano con la stessa facilità con cui avrebbe sollevato una bambina. Scioccata, alzò lo sguardo e incontrò il bel viso di Adam. Celine si bloccò per un momento, poi si sforzò rapidamente di liberare il polso dalla sua presa. "Lasciami andare, Adam!" Il viso di Adam era freddo mentre la trascinava via con forza. Robin balzò in piedi. "Ehi! Adam! Cosa stai facendo? Lascia andare Celine!" Benjamin e i rampolli che seguirono Adam rimasero sbalorditi, i loro volti pieni di incredulità. Si chiedevano tutti se stessero sentendo bene. "Celine? L'angelo è... Celine?" "È la stessa Celine che abbiamo sempre conosciuto? Il brutto anatroccolo? È davvero stupenda?" Benjamin si bloccò sul posto mentre guardava Adam trascinare via la figura sbalorditiva. "Dannazione... Celine si è trasformata in un fottuto angelo nel momento in cui ha scaricato Adam." … La presa di Adam sul polso di Celine era irremovibile. La sua mano forte era come una manetta di ferro. Non importa quanto combattesse, non riusciva a liberarsi. I suoi lunghi passi la costrinsero a barcollare dietro di lui. "Lasciami andare, Adam!" gridò lei. Proprio in quel momento, Adam agitò la mano e la delicata schiena di Celine sbatté contro il muro freddo. La sua vista si oscurò mentre la sua figura alta e imponente si premeva contro di lei, intrappolandola contro il muro. Il pericolo divampò nei suoi occhi mentre ringhiava: "Pensi che sia morto, Celine Tate? Te ne stai andando in giro a flirtare con altri uomini?"