Lo fisso incredula. «Cosa? Non potete semplicemente tenermi qui. E se quel mostro tornasse? Non potrei scappare!» faccio notare. Ci sono circa un milione di altri motivi per cui non voglio restare magicamente intrappolata in un singolo edificio, ma immagino di dover iniziare con quelli letali. Potrei obiettare che ho un lavoro a cui devo andare, devo guadagnarmi da vivere e tutto il resto. Ma persino io vedo le argomentazioni contrarie. Lavoro con i bambini: se quel mostro *dovesse* tornare davvero, non posso metterli a rischio. Ma comunque, non è che io possa restare qui per sempre. «Qui sarai al sicuro», risponde Torin con semplicità. E io gli credo, dannazione. «Ma... non potete tenermi qui in eterno. Non è giusto. Non vi ho fatto nulla», insisto. Laura mi dà una gomitata. A quanto pare discutere con il capo è sconsigliato, anche se lui non sembra poi così infastidito dalle mie lamentele. «Non è giusto nemmeno che noi tutti veniamo messi a rischio perché Torin ti ha salvato la vita. Sembri una brava persona, davvero. Ma ti prego di capire, non possiamo semplicemente... fidarci di te», implora lei. Capisco che neanche lei è entusiasta di fare questo incantesimo di vincolo. Sembra a disagio all'idea di intrappolarmi qui. Sono abbastanza sicura che Laura sia una persona sinceramente gentile. Ricevere l'ordine di intrappolare qualcuno contro la sua volontà dev'essere davvero difficile per lei. Ci rifletto sopra. Se il problema è che non possono fidarsi di me, questo non significa che rimarrò bloccata qui per sempre, giusto? Significa solo che starò qui finché non si fideranno. Sono una persona degna di fiducia. Sembrano tutti un po' paranoici, ma non posso biasimarli per questo. Se ho bisogno della loro fiducia per essere libera, allora farò meglio a iniziare a guadagnarmela. Mi volto verso Torin che mi osserva ancora attentamente. Sento che forse sta aspettando che io dia di matto o provi a scappare. «Prometti che sarò al sicuro qui?» chiedo con fermezza. Lui fa un lento cenno col capo. «Questo incantesimo che vuoi farle lanciare, può essere rimosso prima o poi?» domando. Lui sbatte di nuovo le palpebre. Credo di averlo confuso. «Sì. Ma se pensi di poterlo spezzare e scappare, rimarrai delusa. L'unica persona che può spezzare l'incantesimo è colei che lo lancia. Laura non spezzerà mai quell'incantesimo contro la sua volontà. E tu non sei abbastanza potente da costringerla». Il suo tono è un avvertimento. Ma in realtà lo apprezzo. È protettivo verso la sua gente, è dolce. «Non dire sciocchezze. Non ho intenzione di costringerla a fare nulla. Volevo solo assicurarmi che non fosse permanente. Va bene, puoi procedere e lanciare l'incantesimo. Hai bisogno che faccia qualcosa?» chiedo a Laura. Lei mi guarda come se fossi pazza. «Tu... tu hai intenzione di... di lasciarmelo lanciare?» chiede confusa, e io annuisco. «Sì», acconsento con naturalezza. «Ma... non sei spaventata o arrabbiata? Non vuoi scappare? Ti stiamo praticamente intrappolando quando non hai fatto nulla di male!» mi ricorda. Sembra più turbata lei all'idea di quanto lo sia io. Le sorrido, cercando di rassicurarla. «Non sono arrabbiata. Forse un po' spaventata, ma chi non lo sarebbe? Capisco che dobbiate proteggervi. Vi trovate in questa situazione solo perché mi avete aiutato. Essere in trappola è meglio che essere morti, e se l'incantesimo non è permanente, allora immagino che tutto ciò che devo fare sia insegnarvi a fidarvi di me e lo rimuoverete voi stessi. Sono una persona affidabile, sai. Ho deciso che il primo passo per guadagnarmi la fiducia di tutti è fare ciò che vi fa sentire a vostro agio. Se questo significa restare qui, e sia», spiego. Tutti e tre mi fissano. Anche l'impassibilità di Torin sembra aver ceduto appena un po'. Sembra... confuso. Come se stesse guardando qualcosa di inverosimile, come un'anatra sui pattini a rotelle. È quasi adorabile quanto sia sconcertato. Torna rapidamente alla sua espressione stoica e devo combattere l'impulso di ridacchiare. Potrei essere un po' isterica a questo punto. Non lo so. «Laura, lancia l'incantesimo di vincolo sulla signorina Akari», ordina lui per la seconda volta. «Sì signore. Subito», concorda lei. Questa volta, Laura non sembra affatto così riluttante. Vedo ancora che si sente in colpa, ma a quanto pare la mia disponibilità ha rimosso il senso di colpa di fondo che la logorava. Ne sono lieta. Non voglio che si senta male per aver tenuto al sicuro i suoi amici. Lei sospira. «Carina, dammi la mano per favore», chiede Laura. Gliela porgo docilmente. Le offro la mano sinistra dato che il polso destro è tutto graffiato e bendato. Questa potrebbe essere la cosa più stupida che abbia mai fatto. Hanno ragione, probabilmente dovrei cercare di scappare, di fuggire da loro. Ma non avrei alcuna possibilità da sola. Inoltre, a quanto pare c'è un sacco di cose di cui non ero a conoscenza. Mostri e magia, per cominciare. Voglio saperne di più, se non altro perché mi darebbe qualche possibilità in più di sopravvivere. Non ho idea del perché quel mostro mi stesse dando la caccia, ma se Torin è stato capace di scacciarlo, allora sono propensa a restare vicino a lui. Laura mi gira la mano in modo che l'interno del polso sia rivolto verso l'alto, poi mi afferra il polso con forza. «Scusa per questo», si scusa prima di chiudere gli occhi e iniziare a mimare qualcosa con le labbra. Come se stesse cercando di ricordare qualcosa e lo stesse ripassando nella mente. Il mio polso inizia a scaldarsi. È per via della sua stretta o perché sta succedendo qualcosa? Avrò anche acconsentito, ma questo non significa che non sia nervosa. Il mio polso non è più solo caldo ora, scotta. Mi viene quasi voglia di strapparlo via. Ok, ora brucia proprio. Istintivamente faccio per ritrarmi, ma Torin scatta in avanti e mi afferra il braccio, tenendolo fermo. «Non ancora. Ancora un po'», insiste. I miei occhi lacrimano e mi mordo il labbro, ma annuisco. Lui non mi lascia il braccio. Dopo quella che sembra un'ora, ma probabilmente sono stati solo pochi secondi, Laura apre gli occhi e mi lascia il polso. «È fatto». Mi guarda negli occhi. «Sei confinata nell'edificio. Se metti anche solo un dito fuori dalla porta, te ne pentirai», avverte. Dovrebbe suonare come una minaccia, ma non credo che lei intenda quello, penso che mi stia davvero avvertendo. «Cosa succede se lo faccio? Non ho intenzione di farlo. Voglio solo sapere», chiedo. «Il dolore bruciante che hai sentito al polso poco fa? È quello che sentirai se lascerai questo posto», spiega. Mi viene un pensiero. Avrei davvero dovuto fare più domande prima di accettare. «E se qualcun altro mi portasse fuori di qui? È il fatto di uscire che lo innesca o la mia scelta di uscire?» continuo. Laura si acciglia. «Ti suggerisco di non lasciare che nessuno ti porti fuori di qui. Il dolore sarebbe... Beh, potrebbe ucciderti», ammette, e io rabbrividisco. La magia è spaventosa da morire. Voglio controllarmi il polso, sono abbastanza sicura di avere un'ustione o qualcosa del genere. Solo che non posso guardarlo davvero perché Torin mi sta ancora tenendo il braccio. Mi schiarisco la gola tirandolo leggermente. Lui mi lascia subito e fa tre passi interi indietro. Ok, forse un po' eccessivo. Comunque, almeno ora posso controllarmi il polso. Sono sorpresa nel vedere che non è affatto rosso o irritato. Tuttavia c'è un segno. Non sembra una ferita però, più una cicatrice, o uno di quei tatuaggi bianchi. Sembra una specie di insieme di triangoli intrecciati che formano un rombo. È quasi carino, anche se non mi aspettavo la nuova body art. All'improvviso Laura vacilla sul posto. Faccio automaticamente un passo avanti e la sorreggo. «Ehi, tutto bene?» chiedo preoccupata. Lei mi rivolge un sorriso debole. «Sto bene. Solo molto stanca. Era un incantesimo impegnativo», mi assicura. In quel momento le cedono le ginocchia e crolla in avanti su di me. La afferro come meglio posso, ma è più robusta di me e faccio fatica. «Ehm... ragazzi? Un po' di aiuto qui?»