De zon ging onder en kleurde de lucht goudkleurig. Justin zat vermoeid op de achterbank terwijl de luxe auto richting Tideview Manor reed. "Meneer Salvador, ik heb de mensen die de jonge mevrouw hebben belasterd aangepakt. Hun accounts zijn geblokkeerd en we hebben ze aangeklaagd. Maar het trending topic van uw huwelijksnieuws kon niet worden onderdrukt," zei Ian bezorgd. Justin keek met donkere ogen uit het raam. Op weg naar huis had Justin de neiging om contact op te nemen met Anna. Maar hij herinnerde zich hoe slecht hun laatste gesprek was geëindigd, en hij voelde zich enigszins beschaamd om Asher weer te vragen om met haar te praten. Zelfs als ze de telefoon zou opnemen, wat zou hij dan zeggen? Moest hij zich verontschuldigen voor wat er vandaag was gebeurd? Justin kon zich er niet toe brengen om zich te verontschuldigen, maar hij voelde zich ook schuldig en benauwd. Toen de Rolls-Royce bijna bij Tideview Manor aankwam, fronste Justin plotseling en zei: "Stop hier." De chauffeur trapte op de rem en stopte aan de kant van de weg. Voordat Ian iets kon vragen, opende Justin de autodeur en stapte uit. Hij stak de weg over en liep rechtstreeks naar een ouderwetse kleermakerswinkel. In de doorschijnende etalage stonden perfect op maat gemaakte pakken, en erboven hing een uithangbord met de naam "Wisteria's". Justin herinnerde zich plotseling dat hij deze naam had gezien op de geschenkdoos die Anna had achtergelaten, met daarin het pak dat ze had gemaakt. Hij duwde de deur open en liep naar binnen. De windgong rinkelde en een oude kleermaker kwam naar buiten. "Meneer, komt u kleding ophalen of wilt u kleding laten maken?" Justin was even in de war. Na een korte aarzeling vroeg hij: "Heeft hier ongeveer een maand geleden een vrouw van in de twintig een herenpak laten maken?" "Ja! Er was een jonge dame die elke dag kwam. Ik heb een diepe indruk van haar omdat ze zo bekwaam was!" De ogen van de oude kleermaker lichtten op toen hij aan Anna dacht. "Dat meisje heeft ook veel talent voor design. Ik doe dit al 40 jaar, maar eerlijk gezegd kan ik niet aan haar tippen!" "Kwam ze hier toen elke dag?" vroeg Justin met een zachte stem terwijl zijn keel samentrok. "Ja, ze kwam elke ochtend op tijd en werkte aan het pak tot we 's avonds sloten. Een paar keer heb ik haar op tafel zien rusten omdat ze zo moe was. Soms vergat ze zelfs de hele dag water te drinken. Dat arme kind." De oude kleermaker herinnerde zich: "Ik vroeg haar of het voor haar vader of haar vriend was. Ze bloosde en zei dat het voor haar man was. Ik had niet verwacht dat ze op zo'n jonge leeftijd getrouwd zou zijn! Ik vraag me af wie de gelukkige man is!" Man. Dit woord was als een doorn in Justins hart. "Haar ogen fonkelden toen ze over haar man sprak. Ik denk dat ze heel veel van haar man moet houden. Anders zou ze niet alles helemaal opnieuw maken, toch? Elke steek is met liefde gemaakt. Oh, wacht even. Wie bent u? Hoe weet u van haar?" Justins adamsappel bewoog. Op de een of andere manier flapte hij eruit: "Ik ben haar man." De oude kleermaker was stomverbaasd. Hij bekeek Justin eens goed en zei: "Nou, jullie zijn het mooiste stel dat er is! Wat een perfecte match!" Toen Justin de winkel uitkwam, scheen de nagloed van de zonsondergang op zijn gezicht. Alles voelde als een droom. Anna had hem in deze staat gebracht. Hield ze echt van hem? Maar was ze schizofreen? Als ze zoveel van hem hield, hoe kon ze dan alle banden met hem verbreken en zich in de armen van een andere man werpen? Justin voelde dat zijn hart leeg was. Het was iets wat hij nog nooit eerder had gevoeld. "Meneer Salvador, waarom bent u naar een kleermaker gegaan? U draagt meestal high-end merken. Wanneer bent u van smaak veranderd?" Ian had helemaal niets in de gaten. "Niets. Laten we teruggaan." Plotseling vibreerde zijn telefoon. Justin kreeg bijna een posttraumatische stressstoornis van zijn telefoon vandaag. Hij fronste en haalde hem tevoorschijn om te kijken, en haalde toen opgelucht adem. Het was een telefoontje van zijn beste vriend, Ryan Hoffman, erfgenaam van Hoffman Corporation. "Wat is er aan de hand?" "Laten we vanavond uitgaan en het vieren!" Ryans stem klonk vrolijk en speels. "Wat vieren we?" "Nou, dat hangt van jou af. We kunnen ofwel je aanstaande bruiloft vieren, of je scheiding!" "Rot op!" "Haha! Grapje! Mijn nieuwe nachtclub gaat vandaag open. Waarom kom je me niet steunen? Ik heb je al zo lang niet meer gezien. Ben je me vergeten? Hou je niet meer van me?" Justin aarzelde even en haalde diep adem. "Ik zie je vanavond." * Die avond nam Bella de leiding en kookte een uitgebreid diner voor Axel. "Bella, je bent allergisch voor rook. Hoewel het geen ernstige allergie is, moet je het zoveel mogelijk vermijden." Axel keek naar de tafel vol heerlijk eten en maakte zich zorgen over Bella's gezondheid. "Het is oké. Ik ben het gewend..." Pas toen realiseerde Bella zich dat ze haar mond had voorbijgepraat. Ze was zo ontspannen met haar broer dat ze haar waakzaamheid had laten zakken. "Wat?! Heb je de afgelopen drie jaar elke dag voor die klootzak gekookt?! Ik maak hem verdomme dood!" Axel was zo boos dat hij bijna de tafel had omgegooid. "Het is niets. Het is normaal dat een vrouw voor haar man kookt. Het maakt niet meer uit. Ik zal zoiets nooit meer doen." Bella lachte hartelijk, maar ze kon het verdriet en de teleurstelling in haar ogen niet verbergen. Axel, die altijd een grappenmaker was geweest, werd plotseling serieus. Hij liep naar haar toe, opende zijn armen en omhelsde zijn zus als een oesterschelp die een parel beschermt. "Beschouw de afgelopen drie jaar gewoon als vrijwilligerswerk voor een hondenasiel. Wij vieren zullen je de rest van je leven verwennen, prinses!" ...... Om precies 21.00 uur zat de nieuw geopende nachtclub van Hoffman Corporation, ACE, vol met beroemdheden. Iedereen wilde immers Ryan Hoffman steunen. Een wereldwijd gelimiteerde editie Bugatti kwam brullend tot stilstand bij de ingang van ACE. Axel, die op de passagiersstoel zat, was de eerste die uitstapte. Hij droeg een casual outfit, die anders was dan zijn gebruikelijke nauwgezette en plechtige uitrusting wanneer hij als officier van justitie naar zijn werk ging. Hij zag er jong, knap en aristocratisch uit. Op dit moment ging de deur van de bestuurder open. Bella legde haar hand op Axels handpalm en stapte uit de auto, waardoor haar lange benen zichtbaar werden. Vanavond droeg ze een strakke en sexy zilveren jurk met spaghettibandjes. Het was oogverblindend in het gedimde licht. Haar lange zwarte haar was gestyled in grote golven, en ze droeg een paar unieke diamanten kwastoorbellen, waardoor haar gezicht straalde. Elke man die buiten de nachtclub stond, kwijlde toen hij Bella zag. Axel was zo bang dat hij zijn zus dichterbij trok en zei: "OMG, ik denk dat je jurk te onthullend is. Kijk naar ze!" "Is het? Maar ik denk dat ik er mooi uitzie!" Bella trok charmant haar wenkbrauwen op. "Dat ben je! Maar je bent zo mooi dat ik bang ben dat deze wolven op je zullen springen en je zullen opeten als ik niet oppas!" "Als iemand het waagt op me te springen, trek ik zijn tanden één voor één uit!" Bella glimlachte duivels. De nachtclub bruiste van opwinding en adrenaline. Axel durfde niet met zijn zus aan de bar te zitten, dus boekte hij een cabine en bestelde hij een tafel met dure alcohol. Hij zat daar streng om de hitsige mannen weg te houden. "Zucht... Ik heb spijt dat ik met je ben meegekomen, Ax. Er zijn hier zoveel lekkerdingen!" Bella schudde haar wijnglas en glimlachte mismoedig. "Je zou me echt niet moeten blokkeren nu ik gescheiden ben." "Wat?! Bella! Gescheiden zijn betekent niet dat je niets meer waard bent! Kun je alsjeblieft stoppen met naar dit soort plekken te komen om een man uit te zoeken? Je moet hogere eisen stellen!" Axel ging dichter bij Bella zitten omdat hij de lustige blikken die haar opmaten niet kon stoppen. Op dit moment liepen Ryan en Justin naar de relatief rustige luxe cabine op de tweede verdieping. "Meneer Salvador, u bent zo nauwgezet gekleed in een pak." Ryan mat Justin op en schudde zijn hoofd. "Ben je aan je pak vastgelijmd? Je bent hier gekomen om plezier te hebben, niet om over acquisities te praten!" "Bijna alle nachtclubs in Savrow maken elk jaar verlies. Jouw zaak is mijn geld niet waard." Justin ging gracieus zitten. "Haha! Denk je dat ik geld ga verliezen?" "Maak je nu geen verlies?" "Jawel, maar ik ben niet bang. Ik heb alleen maar geld! Hahahaha!" Ryan lachte hartelijk. Hij pakte het whiskyglas en scande de menigte beneden terwijl hij dronk. Plotseling kneep hij zijn ogen samen en riep uit: "Verdomd! Ze is verdomd heet! Ze kleedt zich alsof ze de baas is!" Justin had nog nooit interesse in vrouwen gehad, maar Ryan dwong hem te kijken. Toen hij zag naar wie Ryan verwees, werden Justins ogen donker en kookte zijn bloed. Het was Anna Brown! Wie was de man naast haar? Asher Thompson?!