De Rolls-Royce reed naar Yara Park, de residentie van de familie Thompson in Hatchbay. De auto stopte midden op de rode loper die was uitgerold voor de hoofdingang. In het midden stond Axel Thompson, Bella's tweede broer. Hij opende de autodeur voor Bella en begroette haar. "Welkom thuis, Prinses!" Bella zag er prachtig uit onder de felle lichten in het landhuis. Ze had haar sneakers uitgedaan en eerder in de auto stilettohakken aangetrokken. Toen ze uit de auto stapte, leek ze op een trotse koningin. "Ax, hoe gaat het met je?" "Prima, maar ik voel me veel beter nu je terug bent! Zijn de vuurwerkshows mooi? Mijn verjaardagscadeau voor jou is viraal gegaan online!" Axels knappe gezicht was vol opwinding. "Ja, ik heb het gezien. Mensen zeggen dat je een schatrijke smeerlap bent die iemands hart probeert te winnen. Dat is nogal een prestatie, hè?" Bella klapte in haar handen en glimlachte stralend naar Axel. Axel negeerde haar spot en omhelsde haar stevig. "Bella, je gaat toch niet meer weg, hè?" "Waar moet ik anders heen nu ik gescheiden ben?" Bella klopte op de rug van haar tweede broer en zuchtte opgelucht. "Nou, ik heb iedereen teleurgesteld. Ik dacht dat ik hem kon winnen als ik al mijn energie in dit huwelijk zou steken. Maar uiteindelijk is het jammerlijk mislukt." Alleen God wist hoe verslagen ze op dat moment was. Ze wilde huilen, maar ze hield zich in. Bella zwoer dat ze nooit meer een traan zou laten voor Justin nadat ze Tideview Manor had verlaten, omdat hij het niet waard was. "Die klootzak! Hoe durft hij mijn zus te bedriegen?! Ik begin morgen een grondig onderzoek naar Salvador Corporation en laat je vierde broer Justin vermoorden als hij tijd heeft!" Toen Asher dit hoorde, liet hij zijn oogleden zakken en zei: "Amen." "Ax, veroorzaak geen problemen! Je bent openbaar aanklager!" Bella lachte bitter. "Kun je niet iets meer 'vrede en liefde' zijn zoals Ash?" "Wat een onzin! Je oudste broer is pas een heilige geworden nadat hij gestopt is met gangster zijn!" Axel trok boos aan zijn stropdas. "Hoe dan ook, ik laat dit niet los! Ik ga niet toekijken hoe Justin mijn zus pest. De Salvadors staan nu op mijn radar." Bella hield de handen van Asher en Axel vast terwijl ze het huis binnenliep waar ze lange tijd niet was geweest. Toen Wyatt Thompson, de voorzitter van KS Group, hoorde dat zijn dochter terug was, kon hij zijn vreugde niet verbergen en liep hij opgewonden rond in de studeerkamer. "Wyatt, ik ben terug!" Bella liep met haar twee broers de studeerkamer binnen. Ze hoefde zich niet langer bescheiden voor te doen, zoals ze deed toen ze bij de Salvadors woonde. Nu lag ze gewoon op de bank, tilde haar benen op en schopte haar hoge hakken uit. Asher ging naast haar zitten en begon zijn zus een voetmassage te geven. "Kun je normaal zitten? Ben je lid geworden van Artsen zonder Grenzen of van de militanten?" Wyatt hield opzettelijk een strak gezicht. Hij lag altijd overhoop met Bella. Hij miste haar als ze er niet was, maar als ze thuis was, raakte hij altijd geïrriteerd. "Vertoon je tekenen van Alzheimer? Ik zat vroeger altijd zo!" Bella sloeg haar oogleden op en keek naar de muur. Haar hart trilde toen ze het "gedicht" zag dat ze meer dan tien jaar geleden had geschreven en dat daar hing. Onverwachts had haar vader het daadwerkelijk ingelijst. De eerste regel van het gedicht was: Probeerde je Henry VIII na te doen met al je vrouwen? De tweede regel was: Laten we hopen dat je hart niet overuren gaat draaien! De laatste regel was: Op een dag zul je boete doen. Dit was het huwelijks"cadeau" dat Bella aan haar vader gaf toen hij voor de derde keer trouwde. Wyatt Thompson had vier vrouwen, wat het gesprek van de dag was geworden. Bella was ontevreden over de polygamie van haar vader, dus ging ze naar het buitenland en sloot ze zich aan bij Artsen zonder Grenzen, om zo de wereld op haar eigen manier te helpen. "Het eerste wat je doet na drie jaar in de wildernis te zijn geweest, is me vervloeken om Alzheimer te krijgen. Wat attent van je!" riep Wyatt boos. "Bedankt voor het compliment, papa!" Bella deed alsof ze Wyatts sarcasme niet begreep en glimlachte lief naar hem. "Pa, nu Bella terug is, moeten sommige dingen versneld worden." Asher trok de schoenen van zijn zus aan en zei serieus: "Ik heb besloten mijn positie als CEO van KS Group aan Bella over te dragen." Bella kneep haar ogen samen en staarde naar het knappe zijprofiel van haar oudste broer. "Jij!" Wyatt was zo boos dat hij even niet wist wat hij moest zeggen. "Ik heb alleen beloofd KS Group 3 jaar te runnen. Nu de periode van drie jaar voorbij is, ga ik terug naar de kerk. Zoals je weet, is CEO zijn niet mijn ambitie. Mijn levenslange droom is om dominee te worden." Op dit moment straalde Asher zo'n heiligheid en vastberadenheid uit dat zijn beslissing onbetwistbaar leek. "Goed, als je geen CEO wilt zijn, dan kan Ax het overnemen!" Wyatt werd gedwongen zijn tweede zoon te kiezen. "Nee, nee, nee, nee, nee! Ik ben ambtenaar, dus ik kan geen dergelijke functies bekleden in een conglomeraat. Anders word ik geschorst!" Axel wees deze verantwoordelijkheid snel af. Zijn gezicht werd lijkbleek van schrik. Wyatt was geërgerd. Wat had het voor zin om zoveel zonen te hebben als geen van hen bereid was het familiebedrijf over te nemen? Zijn gezondheid ging jaar na jaar achteruit en hij was al lang van plan met pensioen te gaan. Maar geen van zijn kinderen was bekwaam genoeg om zijn zakelijke imperium te erven. Wyatt had een ouderwets geloof dat zijn erfgenaam een van zijn zonen zou moeten zijn. "Wie zegt dat vrouwen minderwaardig zijn aan mannen? Ik word de CEO!" Bella krulde haar rode lippen en hief trots haar kin op. "Denk je dat je zomaar CEO kunt zijn als je dat wilt? Denk je dat dit kinderspel is? Ben je in staat om het bedrijf naar succes te leiden? Weet je überhaupt hoe je zaken moet doen?" Wyatt was een wijze oude man. Hij kon zijn woede en teleurstelling nauwelijks verbergen. "Bovendien ben je temperamentvol! Je verdwijnt jarenlang zodra je het niet met me eens bent! Weet je hoe bezorgd je stiefmoeders en ik waren? We dachten dat je aan de grens aan stukken was geblazen!" Bella's hart deed pijn en haar ogen werden lichtelijk rood. Hoewel ze een wrok koesterde jegens haar vader omdat hij ontrouw was aan haar moeder, voelde ze zich nog steeds schuldig omdat ze haar huwelijk met Justin voor hem geheim had gehouden. "Pa, Bella is net zo capabel als ik." Asher pakte gracieus een theekopje en nam een slokje. "Herinner je je de financiële onrust nog waar ons bedrijf vier jaar geleden mee te kampen had? Bella was degene die verschillende effectieve beheersmaatregelen voorstelde. Bella heeft ook een aantal nachten doorgewerkt aan het acquisitieplan van de Walter Group twee jaar geleden." Wyatt was verrast dit te horen. "Pa, in feite is Bella de meest kalme en vindingrijke persoon in onze familie. Je hebt altijd een reputatie gehad voor het aannemen van de juiste mensen, het goed benutten ervan en het rekruteren van talent. Waarom zou je nu geen talent gebruiken dat recht voor je neus staat?" Axel deed ook zijn best om Wyatt te overtuigen. Wyatt dacht even na. Toen zei hij met een resonerende stem: "Goed. Bella, als je het bedrijf wilt runnen, dan moet je mijn test doorstaan. Beschouw dit als je verjaardagscadeau van mij!" Bella zat rechtop en haar charmante ogen lichtten op. "Je kunt een paar dagen vrij nemen voordat je je volgende week meldt bij het KS World Hotel in Savrow. Als je het hotel binnen zes maanden kunt opknappen en winstgevend kunt maken, zal ik overwegen je de CEO van KS Group te maken!" ...... Toen de Thompson-broers en -zussen uit de studeerkamer kwamen, legden Asher en Axel onmiddellijk hun handen op Bella's schouders. Asher zei: "God geeft grote verantwoordelijkheden alleen aan geweldige mensen." "Nou, ik denk dat je eerst die rotzooi van een hotel moet opruimen." Axel zuchtte. "Ik weet het. Die oude zeur probeert me op alle mogelijke manieren terug te laten krabbelen, maar het is jammer dat zijn trucjes niet op mij werken. Ik ben als een diamant die prachtig vormt onder druk!" Bella balde haar vuisten. Haar ambitie, die de afgelopen drie jaar had gesluimerd, was eindelijk gewekt. Haar broers keken elkaar aan en glimlachten. "Geweldig! We rekenen op jou om ons onze vrijheid te schenken!"