Rosalind was de nicht van mevrouw Salvador, dus ze bleef en genoot van een gezellig familiediner met de Salvadors. Justin was de enige met een frons. Hij had geen eetlust omdat Anna met Asher Thompson was vertrokken. Ze had niet eens iets meegenomen, noch accepteerde ze zijn compensatie van 20 miljoen dollar of de villa. "Waar is Anna? Waarom is ze niet naar beneden gekomen voor het eten?" vroeg Gregory Salvador, Justins vader, verrast. "We hebben de scheidingspapieren al getekend." Justin sloeg zijn ogen neer en antwoordde: "Ik zal de scheiding zo snel mogelijk afronden." Gregory was verbijsterd. "Scheiding? Waarom?!" "Oh, Greg, ik heb je al lang geleden verteld dat Justin en Anna niet bij elkaar passen. Je vader was degene die hen dwong om te trouwen." Justins stiefmoeder, Shannon Quarry, zuchtte en vervolgde: "Dat arme kind heeft al drie jaar geleden. Nu ze bereid is Justin los te laten, kunnen ze allebei hun eigen leven leiden. Dit is eigenlijk een goede zaak voor hen. Zoals je weet, is Justin altijd al verliefd geweest op Rose." "Justin, een huwelijk is geen kinderspel. Anna is ook..." "Pap, we hebben de scheidingspapieren getekend, en Anna is al weg." Justin fronste gefrustreerd. "Wauw, ik had niet verwacht dat die plattelandsmeid de ruggengraat zou hebben om weg te gaan," sneerde Bethany Salvador, Justins halfzus. "Probeert ze gewoon medelijden op te wekken? Zal ze rond gaan vertellen dat onze familie haar slecht heeft behandeld?" Justin was woedend toen hij dit hoorde. "Justin, je bent te overhaast. Je grootvader is nog steeds ziek. Hoe ga je dit aan hem uitleggen zonder hem boos te maken?" Gregory was bang om zijn vader boos te maken en voelde zich een beetje angstig. "Ik zal opa gewoon de waarheid vertellen. Ik zal volgende maand ook mijn huwelijksnieuws met Rose publiekelijk bekendmaken." Rosalind staarde naar het knappe profiel van de man, helemaal in de ban. "Dat is absurd! Je reputatie zal geruïneerd zijn als bekend wordt dat je je vrouw van drie jaar hebt verlaten!" "Mijn reputatie heeft me nooit geïnteresseerd, en ik heb nooit van Anna gehouden." Justin was vastberaden. Hij toonde geen spoor van spijt. "Oom Greg, geef Justin alsjeblieft niet de schuld. Het is allemaal mijn schuld." Rosalind legde haar hoofd op Justins brede schouders en voegde eraan toe: "Ik had niet terug moeten komen naar Justin... Ik ga morgenochtend meteen terug naar Meridan. Justin, je zou weer bij Anna moeten komen. Ik wil niet degene zijn die jullie uit elkaar haalt..." "Rose, dit is allemaal jouw schuld niet." Justins ogen werden donkerder toen hij haar slanke hand vasthield en zei: "Anna en ik zijn voorbij. Je bent geduldig genoeg geweest om drie jaar op me te wachten, dus ik zal je geen dag langer laten lijden." * De avondbries was koel en verkwikkend. Asher nam Bella mee op een jacht op de Moon River om te genieten van het prachtige nachtelijke uitzicht over de stad. "Ash, probeer je me dit onder de neus te wrijven?!" Bella keek naar de stellen om haar heen en voelde zich terneergeslagen. "Dit is een populaire dateplek! Ik durf hier niet eens te komen vanwege al dat openlijk getoonde affectie." "Oh? Nou, dat kun je je tweede broer verwijten. Hij zei dat hij hier om 20:00 uur stipt vuurwerk zou afsteken." Asher hief elegant zijn pols op en keek op zijn horloge. "Vijf, vier, drie, twee, één..." "Boem!" Een enorme vertoning van paars en rood vuurwerk bloeide aan de hemel. Alle jonge stelletjes op het dek verzamelden zich geleidelijk aan op de oever van de rivier. "Dit is zo flauw." Bella klikte met haar tong en schudde haar hoofd, maar ze was ontroerd. "Denk eens aan alle rare cadeaus die je in de loop der jaren van hem hebt gekregen. Dit is een hele verbetering." Asher sloeg een arm om de schouder van zijn zus en trok haar zachtjes dichterbij. "Je hebt meer cadeaus opgestapeld in je kamer. Bella, er zijn veel mensen die van je houden en om je geven, dus daar moet je je op concentreren." Bella voelde plotseling een tintelend gevoel in haar neus. Ze was ontroerd door de steun van haar broers. Op dit moment stopte een zwarte Maybach langs de kant van de weg. Justin nam Rosalinds hand en stapte uit de auto. Het was fris 's avonds, dus Rosalind kroop tegen Justins borst aan. "Wauw, dat vuurwerk is prachtig! Justin, kijk!" Rosalind was altijd zo schattig en onschuldig in het bijzijn van Justin, en dat vond hij het leukst aan haar. Aan de andere kant was Anna gewoon saai. Justin mocht haar helemaal niet. In hun afgelopen drie jaar huwelijk was het enige voordeel haar gehoorzaamheid en onderdanigheid. Maar voor Justin was dat niets waard, omdat hij verliefd was op Rosalind. Justin en Rosalind liepen naar de reling en zagen dat het vuurwerk de woorden "Happy Birthday!" vormde. "Oh, iemand is jarig! Ik vraag me af wie er zo gelukkig is om zo'n cadeau te krijgen," zuchtte Rosalind jaloers. Justin kneep zijn ogen samen en perste zijn lippen tot een dunne lijn. Hij voelde zich een beetje gefrustreerd. Het was Anna's verjaardag. Had Asher deze vuurwerkshow voor haar voorbereid? Plotseling bereikte een bekende en aangename stem Justins oren. Een jacht voer voor hen langs en Justin zag het opvallende stel dat op het dek stond. Het waren niemand minder dan Anna en Asher. "Huh? Is dat Anna niet? Wie is die man naast haar? Hij komt me heel bekend voor. Ze zien er ook erg close uit," zei Rosalind onschuldig. Justins gezicht werd somber. De aderen op de rug van zijn hand staken uit omdat hij de reling te hard vasthield. Hij dacht: 'Ik wist het! We hebben de scheiding nog niet afgerond, maar die vrouw kon niet wachten om in de armen van een andere man te rennen! Waarom moest ze dan vanmiddag zo zielig huilen?' De jacht voer twee keer rond de baai en legde aan wal aan. Nadat de menigte uiteen was gegaan, sloeg Asher een arm om Bella's middel en leidde haar de trappen af. "Anna Brown!" Toen Bella die naam hoorde, voelde ze haar lichaam verstijven. Ze keek langzaam achterom en zag Justin onder de vage straatverlichting op haar af komen lopen. Zijn knappe gezicht verbaasde haar nog steeds elke keer. Maar desondanks waren haar 13 jaar van verliefdheid op hem voorbij. Justin had haar hart volledig gebroken. "Wie is hij?" Justins uitdrukking was koud en onderdrukkend. "Meneer Salvador, het lijkt erop dat u een slecht geheugen heeft." Asher omhelsde zijn zus stevig en glimlachte knap. "We hebben elkaar meer dan eens ontmoet, als rivalen in de industrie." "Anna, beantwoord mijn vraag." Justin negeerde Asher en drong aan. "We zijn gescheiden, meneer Salvador. Wie deze meneer is, heeft niets met u te maken," antwoordde Bella met een koude stem. Justin keek geschokt. Hij kon niet geloven dat de onderdanige Anna hem op zo'n onverschillige toon zou toespreken. "We zijn nog niet officieel gescheiden, en je kunt niet wachten om met een andere man samen te zijn?" Asher dacht: 'Hoe kan deze klootzak zo rechtschapen klinken als hij degene was die als eerste een affaire had?!' Ashers ogen werden donkerder. Net toen hij naar voren wilde stappen, hield Bella hem tegen. Toen Justin dit zag, werd hij nog meer overstuur omdat ze een andere man verdedigde. "Meneer Salvador, we zijn nog niet officieel gescheiden, maar u kon niet wachten om uw geliefde mee naar huis te nemen. Ik heb daar geen woord over gezegd, dus welk recht heeft u om me tegen te houden om met iemand anders samen te zijn?" Bella's zwarte haar zwaaide in de wind. Haar rode lippen krulden op tot een grijns, maar ze was zo verbluffend mooi. Justin had haar nog nooit zo ontembaar en brutaal gezien. Bella vervolgde: "Vindt u dat niet een dubbele standaard?" Justin was sprakeloos. Rosalind, die Justin eerder uit het oog was verloren, haalde hem eindelijk in. Ze was boos toen ze Justin met Anna zag, dus stampte ze op haar hoge hakken en verstuitte ze per ongeluk haar enkel. Ze viel op de grond en schreeuwde. "Ah! Justin! Mijn voeten doen zo'n pijn!" Justin kwam weer bij zinnen en draaide zich haastig om om Rosalind van de grond te helpen. Toen hij zich omdraaide, waren Bella en Asher al verdwenen.