Rin Ze zwierf op haar gemak rond op de verlovingsparty van Wil en Anabell en praatte met iedereen die haar gedag zei. Ze was tot het besef gekomen dat, nu de scheidingspapieren van haar en Calvin waren getekend en hun huwelijk voorbij was, ze niet langer de hele avond aan Calvins zijde hoefde te staan en de liefhebbende echtgenote hoefde te spelen die hij haar had gevraagd te spelen, en die rol had ze drie jaar geleden op zich genomen, dus besloot ze het niet te doen. Hoewel hij op het feest was aangekomen en meteen naar haar toe was gestapt, zoals hij normaal gesproken deed wanneer ze afzonderlijk op een bijeenkomst arriveerden, had hij gedaan, ze wist wat hij de afgelopen drie jaar altijd had gedaan, zonder erbij na te denken in die rol was gestapt die hij zichzelf had gegeven. Hij had een arm om haar middel gelegd en zijn hand op haar heup laten rusten. Een volledig vertoon van hun echtelijke status voor iedereen om hen heen. Alleen waren ze dat niet meer. Ze had een e-mail ontvangen met een kopie van de getekende scheidingspapieren voordat ze zelfs maar het huis had verlaten om naar de verlovingsparty van Wil en Anabell te gaan, samen met de brief van de rechter waarin de datum van de scheidingsregeling stond; het was allemaal rond. De uitnodiging voor dit feest hing op de koelkast in haar huis, en ze was het bijna vergeten. Ze had het gelezen toen ze vanochtend iets uit de koelkast pakte nadat ze van Calvins kantoor thuiskwam, en ze had zelfs met zichzelf gedebatteerd over het bijwonen van vanavond, maar het was aan hen beiden geadresseerd. Ze mocht Anabell ook graag, en ze dronken twee keer per week koffie, soms aten ze samen. Dus waarom zou ze zichzelf het plezier ontzeggen om haar vriendin gelukkig te zien op haar verlovingsparty? Alleen maar om Calvin op zijn gemak te stellen en haar niet meer te hoeven zien. Dit feest was groots en werd gehouden in Wils penthouse, dat net zo groot en luxe was als dat van Calvin, dus ze konden technisch gezien gewoon verschillende kanten opgaan en elkaar waarschijnlijk helemaal niet tegenkomen. Wil, wist ze, wilde geen huis of tuin, en zijn appartement lag dicht bij zijn kantoor en het gerechtsgebouw. Anabell leek het ook niet uit te maken, hoewel dit appartement wel vier slaapkamers had; voor als ze een gezin wilden stichten. Ze voelde ogen op zich gericht toen ze in haar eentje over het feest bewoog. Het was behoorlijk vervelend om te weten dat hij haar in de gaten hield, terwijl hij degene was die de scheiding wilde. Zij hield hem niet in de gaten, om hem te laten zien dat ze zich aan hun scheiding hield. Op een gegeven moment had Anabell zich naar haar toegebogen en haar arm in de hare gehaakt, net zoals ze eerder bij Calvin had gedaan, en zachtjes tegen haar gemompeld: "Wat heeft hij gedaan?" Ze stonden op het balkon, waar ze naartoe was gegaan om te ontsnappen aan het gevoel van Calvins blik op haar en om wat frisse lucht te krijgen. "Het is een heel mooi uitzicht." Rin glimlachte naar haar. "Zo erg dus. Hij is..." "Het maakt niet uit, Anabell, dit is jouw en Wils avond," glimlachte ze naar haar. "Amuseer je en maak je geen zorgen over iets dat niet jij en Wil is. Zo hoort een verlovingsparty te zijn. Heb je het cadeau dat ik je heb meegebracht al geopend?" "Nog niet," glimlachte Anabell. "We kunnen nu cadeaus uitpakken," zei ze, en trok Rin terug naar binnen, en ze voelde het meteen, zodra ze de deuren van het balkon door waren, Calvins ogen op haar. Ze negeerde het toen Anabell haar naar een stoel duwde en iedereen vertelde dat het tijd was om de cadeaus te openen. Ze nestelde zich op de arm van een stoel en, tot haar ergernis, stond Calvin een moment later recht achter haar. Zijn mond raakte zachtjes haar oor. "Je moet niet zo overduidelijk geïrriteerd zijn, het staat je niet." mompelde hij. Haar kaak verstrakte en ze vroeg zich af wat hem in vredesnaam deed denken dat het goed was om zo dicht bij haar te zijn. Ze draaide haar gezicht naar het zijne, en het was nog geen centimeter verwijderd, en ze hoorde Anabell roepen: "Zoen het goed, dan vergeeft ze je wel." Een halve lach ontsnapte haar, terwijl ze hem recht aankeek, bijna uitdagend. Dat was het grappigste wat ze op dit moment ooit had gehoord, ook al raakte tegelijkertijd pijn haar hart. Omdat hij dat nooit zou doen, draaide ze haar gezicht van het zijne weg en schudde ze haar hoofd naar Anabell. "Open je cadeaus nu maar." Ze zei het en negeerde Calvins aanwezigheid daar recht achter haar. Rin wilde hem zeggen dat hij haar niet moest aanraken. Toen zijn hand zachtjes haar blote arm streelde, leek hij de hele avond de liefhebbende, aanbiddende echtgenoot te willen spelen, en als ze op dat moment opstond en van hem wegliep, of zijn hand wegduwde, zou iedereen in deze kamer weten dat ze eigenlijk ruzie hadden. Dat was niet iets dat was toegestaan in hun huwelijkscontract, dat pas eindigde toen de scheiding definitief was; het vermeldde dat het maken van een scène die als onbehoorlijk zou worden beschouwd, niet in het openbaar mocht gebeuren. Maar goed, ze waren gescheiden, het papierwerk was klaar en ze wachtten alleen nog op de afkoelingsperiode, om zo te zeggen. Haar ogen gingen naar zijn hand op haar arm terwijl zijn vingers er zachtjes overheen streelden, zoals ze altijd deden. Maakte het echt nog uit wat iemand dacht? Ze zouden het allemaal snel genoeg te weten komen. "Doe het niet." zijn mond raakte haar oor in een zachte preveling. "Laten we het feest niet verpesten." Ze stond een paar minuten later op, er waren veel cadeaus om geopend te worden, en ging naar de badkamer. Ze stond daar en staarde naar haar spiegelbeeld. Er was geen glimlach op haar gezicht, en ze zag er eigenlijk geïrriteerd uit, realiseerde ze zich. 'Je kunt dit.' Mompelde ze tegen zichzelf. 'Het is niet anders dan die allereerste ongemakkelijke keren dat je naast hem stond, onzeker over het feit dat je aan zijn arm hing. Herpak jezelf.' Ze rechtte haar schouders en ging terug naar buiten, ging recht voor Calvin zitten en glimlachte. Ze had lang geleden geleerd hoe ze er gelukkig uit kon zien, toen ze dat niet was. Nu was het tijd om dat weer eens tevoorschijn te halen. Anabell pakte haar cadeau en las de kaart hardop voor aan iedereen, aarzelde toen een beetje aan het einde en zei toen 'van Marrin en Calvin'. Hoewel Rin wist dat zijn naam niet op die kaart stond. Ze zag ook Wil recht naar haar kijken, en ze glimlachte naar hem. Hij kon zien dat Calvins naam er niet op stond, hij zou zelfs weten waarom ze het er niet op had gezet, hoewel Anabell dat niet zou weten. Marrin had het vandaag pas geschreven, mooie woorden over hoe gelukkig ze zouden zijn, en had het ondertekend met Marrin, had haar achternaam en Calvin weggelaten, terwijl ze normaal gesproken Marrin & Calvin Reeves zou schrijven. Ze keek toe hoe Anabell het cadeau opende en zag haar ogen oplichten. "Hoe heb je dit gekregen? Het is al uitverkocht. Ik kon nergens een exemplaar krijgen." Het was de nieuwste hardcover van haar nieuwe boek, Born Light & Dark, een fantasy-fictie romance, de eerste in haar driedelige serie die uitkwam. "Open het," zei Rin. "Nee, dat kan niet." Anabell opende de omslag, en haar hand bedekte haar mond en ze keek op naar Will. Hij glimlachte naar haar en las de woorden die Anabell niet leek te kunnen uitspreken. 'Gelukkige verloving Anabell en William. Laat jullie liefde altijd voor elkaar schijnen, duik in jullie passie en creëer voor jezelf een gelukkig, liefdevol leven, met veel zwoele, stomende herinneringen, Marilyn Riddley.' "Hoe?" Kreeg Anabell er eindelijk uit. "Ik heb mijn manieren... en nee, het was niet Calvin," zei ze, om er zeker van te zijn dat degenen in de kamer niet dachten dat hij dit had gedaan. "Ik heb haar een paar dagen geleden ontmoet, ik kende haar van de universiteit, heb haar gebeld en verteld dat je een enorme fan was, en ze gaf me dit uit haar eigen persoonlijke voorraad." "Het was van haar. Dit was van Marilyn Riddley?" Anabell richtte haar ogen op het boek. "Ik zal nooit een bladzijde omslaan." "Boeken zijn bedoeld om gelezen te worden, niet om stof te verzamelen. Ik weet zeker dat ze zou willen dat je het leest." Ze reikte uit en tikte op de onderkant van de pagina, en daar in kleine letters stonden de woorden 'lees me, M.R.' Anabell omhelsde haar stevig. "Ik vind het geweldig, en ik kan niet geloven dat je haar kent." Ze haalde haar schouders op. "Het is soms een kleine wereld. Vraag het niet. Ik zal je niet meenemen om haar te ontmoeten. Ze doet dat niet, een beetje een kluizenaar. Woont alleen en weg van de wereld." Rin zei een uur later welterusten tegen Anabell en Wil en stapte het appartement uit de gang in, en zuchtte een beetje voor zichzelf. Eindelijk was ze uit Calvins blikveld. Ze liep naar de lift en drukte op de knop, alleen om de deur te horen opengaan en dichtgaan en Calvin te horen zeggen: "Je moet niet zonder mij weggaan, dat is een beetje onbeleefd." "Waarom? We kwamen apart, blijf hier. Het is niet alsof ze niet allemaal weten dat jij hier in de stad woont en ik een uur verderop... Het is niet ongebruikelijk dat ik eerder wegga dan jij." En dat was het ook niet. "Nee, maar ik breng je altijd naar buiten. Je hebt me niet eens verteld dat je wegging," mompelde hij. "Moet ik dat nog wel doen?" Ze keek hem recht aan. Ze had hem nog nooit zo tegen haar horen mompelen. Dat was nieuw voor haar. "Ik dacht dat we..." Hij had haar arm stevig vastgeklemd en trok haar weg van de deur van Wils appartement voordat ze het woord 'gescheiden' kon uitspreken. Trok haar helemaal de trappenhal in en sloeg de deur dicht. Draaide zich toen om en keek naar haar neer. "Ik wil niet dat je dat in het openbaar zegt, het is niet voor publieke kennis, Rin. Het zal ook niet meteen worden aangekondigd."