E amuzant să mă gândesc că acum câteva luni, cea mai mare grijă a mea era când îmi voi primi lupul. Când voi fi destul de mare ca să mă alătur conversațiilor secrete ale familiei la cină? Când voi fi destul de matură ca să merg cu fratele și surorile mele la vânătoare, antrenament și joacă în pădure? Acum pare atât de prostesc. Să mă gândesc că simțeam că totul este atât de nedrept. Acum, îmi doresc doar acele zile. Îmi doresc să fie aici, să râdă de mine, pentru că încă o dată Tata a refuzat să mă lase să ies la vânătoare cu ei. Îmi doresc ca mama să fie aici, să-mi mângâie părul, spunându-mi că am cel mai fin și mătăsos păr, când știam că minte, și să-mi spună că totul va fi bine. Dar dorințele nu sunt altceva decât o reverie. Vise la care te gândești când viața ta începe să o ia în cealaltă direcție. Dorințele sunt doar un basm. Și nu-mi pot permite astfel de basme. "Ce vrei să spui?" șuier eu la mătușa mea, privind-o furioasă de unde stau. E prea mult. Imaginile, amintirile, coșmarurile care mă bântuie chiar și în timpul zilei. Totul a fost o tragedie pentru mine. Încă este. Nu pot să cred și refuz să cred că această femeie, mătușa mea Kaila - oricât de ciudată și nepotrivită ar fi - m-ar duce înapoi în noaptea în care am pierdut totul. "Nora, ascultă–" "Nu, tu ascultă!" țip eu. Mâinile îmi tremură pe lângă corp. "Știi ceva despre asta?" Ea tace. Eu râd. "Bineînțeles că știi. Uită-te la astea!" Am lovit cu piciorul masa unde mi-a arătat toate pozele cu așa-numitul Clan al Fiarei Lunii. "Știi despre ei. Foarte bine! Dar de ce m-ai adus aici? De ce m-ai adus aici, spunându-mi să vin, când știi că clanul care mi-a distrus familia cu sânge rece este aici?" "Nu trebuia să-i întâlnești atât de curând." Mătușa Kaila strânge din dinți. "A fost o greșeală." "O, deci trebuia să-i întâlnesc, dar nu atât de curând? Spune-mi, mătușă, când ar fi trebuit să-i întâlnesc?" "Uite, Nora, nu am vrut să spun asta. Ce am vrut să spun a fost că trebuia să-ți spun mai întâi despre toate astea, ca să te aștepți la ce va urma–" "Și ce!" țip eu frustrată. Respirația mea se agită. Mă mănâncă atât de mult să apuc ceva și să-l trântesc de perete. "La ce te aștepți să fac, huh? Ei au fost ucigașii părinților mei! Și eu sunt aici, incapabilă să fac ceva în legătură cu asta. Clanul ăsta mi-a distrus viața și mi-a fost atât de frică de ei înapoi în pădure!" Mătușa Kaila încearcă să mă calmeze. Ea apucă un scaun, îl trage pentru mine și se așază la celălalt capăt al mesei. Ea închide calm cartea. Femeia care este copia fidelă a mamei mele zâmbește duios, arătând ca o mătușă grijulie și iubitoare. Ea își umezește buzele. "Îmi pare rău," spune ea atât de încet. "Îmi pare rău că a trebuit să afli așa." Cu resemnarea ei, am eliberat o respirație tremurândă. Inima mea bate cu putere în piept, luptându-se cu aerul doar ca să mă lase să respir. Dar cu cunoștințele despre asasinarea familiei mele acolo, pândind în pădure la doar câțiva kilometri distanță de locul unde stau, face ca tot oxigenul din plămânii mei să înghețe. "Te rog, așază-te, Nora. Lasă-mă să mă explic," mă roagă ea. "Te rog." Eu trag scaunul și mă așez. "Da, știu despre Clanul Fiarei Lunii. Și da, știu că ar fi trebuit să-ți spun asta înainte să vii aici. Dar am crezut că nu vei veni dacă știi," se uită la mine într-un mod trist. "Și nu-mi doresc să trăiești singură, rătăcind pe pământ fără familie." "Nu-mi plânge de milă," scuip eu. "Unde ai fost toată viața mea? Nici măcar nu te cunosc. Nici măcar nu știam că am o mătușă." Ea închide ochii pentru o clipă, mâinile ei se strâng deasupra mesei. "Știi deja ce s-a întâmplat. Nu am putut fi în viața ta atunci, dar îmi doresc să fiu acum. Eu sunt singura care ți-a mai rămas." Și este adevărat. Ea este singura pe care o mai am. Orice asemănare cu ceea ce aveam, care era mama mea. Nu am rude, nimeni căruia să-i pese suficient ca să ajungă la mine oricum, și are dreptate. Nu vreau să trăiesc singură. Acesta este unul dintre motivele pentru care am decis să vin. "Atunci de ce nu mi-ai spus despre clan?" "Pentru că nu ai fi venit, nu?" "Bineînțeles că nu." Ea zâmbește. Mâinile ei se întind spre mine. "Îmi pare rău că a trebuit să afli așa. Crede-mă, nu am nicio intenție să te rănesc așa." "Cum ai știut că au fost ei?" întreb eu. O las să-mi mângâie mâinile, prefăcându-mă că sunt ale mamei mele în loc de ale ei. Știu că este trist, dar nu pot să nu mă gândesc că, deși mama mea este moartă, ea este încă aici cu mine, protejându-mă, ghidându-mă spre ceva mult mai important. Mătușa Kaila oftează. "Trebuie să fie ei." "Nu poți doar să acuzi un întreg clan așa," argumentez eu. Îmi smulg mâinile înapoi și pot vedea că este rănită doar puțin. "Există cuvinte, șoapte despre asasinarea familiei tale. Clanurile se pregătesc, construind protecție împotriva dușmanilor. Sunt în nebunie. Zvonurile se răspândesc că există astfel de clanuri care încearcă să forțeze pe toată lumea să îngenuncheze în fața lor, să-i facă conducătorul numărul unu. În acea noapte, clanul Fiarei Lunii a fost văzut în jurul casei tale. Pândeau printre întuneric, priveau, părăsind locul crimei." Înghit în sec. Mâinile mele tremură din nou. Totul pare neclar. Dacă este adevărat, atunci tocmai l-am întâlnit pe ucigașul familiei mele. Hunter Deathbone. Lupul care m-a protejat de clanul său înapoi în pădure, era Alpha-ul clanului care a atacat întreaga mea familie. "De ce noi?" Îmi ating fața tremurând. "De ce familia mea? De ce nu poate fi o altă familie? Sunt mulți vârcolaci în zonă. De ce noi?" "Nu știu," dă ea din cap. "Nu am nicio idee de ce. Unii oameni spun că este un atac aleatoriu. Unii oameni spun, de asemenea, că este pentru că tatăl tău este o persoană foarte importantă. El provine dintr-o linie foarte respectată de familii de vârcolaci și lucrează în minister. El a fost una dintre persoanele care are puterea de a răsturna orice Alpha care lucrează împotriva legii, reglementând lumea supranaturală cu oamenii." "Nu se poate," refuz să cred că acesta este singurul motiv. "Nu are niciun sens. De ce să-mi ucidă întreaga familie atunci?" "Sunt nemiloși așa. Nu le pasă pe cine ucid. Hunter Deathbone are o reputație cunoscută doar pentru lucruri rele. Este însetat de sânge. Este un tiran. Ucide oamenii care îi stau în cale și este înfometat de putere. De ani de zile, toată lumea a încercat să îmblânzească acest clan, dar fără niciun rezultat. A devenit Alpha la o vârstă foarte fragedă, dintr-un motiv care face ca un bărbat matur să tremure de frică." "Ce?" "L-a ucis pe Alpha-ul anterior." "Cine a fost?" "Propriul său tată." Este nebun, m-am gândit cu o senzație de teamă. Un flux constant de transpirație picură abundent de pe fruntea mea, chiar dacă răcoarea din ceața groasă de afară face ca tot părul de pe corpul meu să se ridice. Apuc marginea mesei. "Unde locuiesc?" "Locuiesc pe insula mică de lângă aici," spune mătușa Kaila. "De aceea am spus că nu trebuia să-i întâlnești atât de curând. Este rar ca ei să traverseze insule și să rătăcească prin pădure." "Dar acesta este teritoriul lor?" "Da. Dețin multe. Acum câțiva ani, Hunter a reușit să răstoarne Alpha-ul clanului de aici. El mai ales doar cutreieră prin pădure, de aceea oamenii nu au nicio problemă cu el. Iar restul clanului i-au jurat loialitate." "Este mult," am spus doar. Mă ridic de pe scaun și merg tremurând spre camera mea. "Nora," strigă mătușa Kaila. Se oprește când mă uit înapoi. "Nu face nimic stupid. Când ai decis să vii, am fost fericită. Și nu am crezut că te vei intersecta vreodată cu ei. Plănuisem să-ți spun în seara asta, când luăm prima cină, dar planurile nu funcționează întotdeauna, nu?" Eu doar zâmbesc. "Când erai pe cale să fii atacată," a continuat mătușa Kaila. Mă opresc brusc. "De ce stătea Hunter Deathbone în fața ta?" M-am încruntat, amintindu-mi vag ce s-a întâmplat. Îmi amintesc doar partea în care am fost copleșită de frica de moarte. Cea mai mare teamă a mea se realiza, să fiu tăiată și mâncată de un clan de lupi neajutorat. Trebuie să fi fost ceva în neregulă cu mine, dacă mi-a fost ușor să cred că Hunter Deathbone încerca de fapt să mă protejeze. "Nu știu," am spus sincer. "Nu mai știu nimic."