Simt cum îmi ia foc fața. Cine se crede fata asta că e? „Nu sunt”, răspunde Finn, fără să se oprească măcar să gândească. „Păcat.” Amber face mofturi. „Dar vreau să o văd goală, totuși.” Care-i problema ei? Își bate joc de mine? Râde de prietena simplă și stângace? Sau există ceva sincer în interesul ei? Oricum, nu vreau să stau pe-aproape ca să aflu. Mă întorc și mă împing prin mulțime, îndreptându-mă spre toaletă, având nevoie de spațiu, aer, liniște. Proastă, proastă, proastă, repet în tăcere. La ce mă așteptam să se întâmple în seara asta? În baie, mă sprijin de chiuvetă, privind reflexia mea în oglinda murdară. „Adună-ți forțele”, murmur. „Asta a fost ideea ta.” Planul meu genial de a-l înveseli pe Finn s-a întors împotriva mea în mod spectaculos. În loc să-l distrag de Delilah, l-am împins în brațele lui Amber. Și acum mă ascund într-o baie în timp ce ei probabil fac schimb de salivă și numere de telefon. Îmi stropesc niște apă rece pe încheieturi, îmi reaplic rujul și mă pregătesc să mă întorc acolo. Sunt o femeie matură. Pot face față să-mi văd cel mai bun prieten combinându-se cu altcineva. Fac asta de un deceniu. Dar când în sfârșit am curajul să mă întorc în club, scanând ringul de dans după chipul familiar al lui Finn, nu e nicăieri de găsit. Locul unde dansau el și Amber este acum ocupat de un grup de fete de vârstă universitară care își fac selfie-uri. Panica izbucnește în pieptul meu în timp ce mă împing prin corpuri transpirate, căutând. N-ar pleca fără mine. Sau ar face-o? Îi zăresc chiar când ies pe ușa din față, brațul lui Finn înfășurat în jurul taliei lui Amber, capul ei dat pe spate râzând la ceva ce a spus el. Pleacă. Împreună. Fără măcar un mesaj. Mă împing spre ieșire, ignorând înjurăturile și privirile aruncate în direcția mea. Aerul rece al nopții mă lovește când ies afară, exact la timp ca să-l văd pe Finn bâjbâind cu cheile – cheile mele – la mașina mea. „Hei, hei, hei. Unde mergeți?” Mă grăbesc spre ei, tocurile mele lovind trotuarul. Finn ridică privirea, surprins. „Ducem petrecerea acasă, Sloane.” „Și te-ai hotărât să iei mașina mea?” Are decența să pară rușinat, o mână ridicându-se să-și frece ceafa într-un gest familiar pe care de obicei îl găsesc captivant. Dar în seara asta, doar îmi alimentează furia. Cum îndrăznește să stea acolo arătând băiețește jenat în timp ce era pe punctul de a-mi fura mașina? Amber doar dă ochii peste cap. „Calmează-te, mamă. Poți lua un Uber acasă.” „Nu voi face așa ceva.” Îi smulg cheile lui Finn din mână. „Voi doi sunteți beți. Urcați pe bancheta din spate. Conduc eu.” Ochii lui Amber se îngustează, dar oricum alunecă în mașină. Finn o urmează, fără să mă privească în ochi. Trântesc ușa după ei mai tare decât era necesar. Călătoria este chinuitoare. Degetele mele sunt albe pe volan în timp ce navighez pe străzile întunecate, încercând să ignor ce se întâmplă în oglinda retrovizoare. Dar este imposibil să nu-i aud – șoaptele, chicotele, sunetele umede ale săruturilor. Dau radioul mai tare, dar nici măcar asta nu poate înăbuși murmurile lor. „Te vreau atât de mult”, spune Finn. „Ia-mă chiar aici, chiar acum”, răspunde Amber. Vocea ei îmi face pielea să se strângă. „Îh. Dacă faceți sex în mașina mea, vă arunc pe amândoi direct pe fereastră”, spun, schimbând ușor direcția în timp ce mă întorc să mă uit urât la ei. Sunt încurcați pe bancheta din spate, Amber practic în poala lui Finn, rujul ei întins pe gâtul lui. Mâna ei este periculos de sus pe coapsa lui. Îmi prinde privirea în oglindă și zâmbește. „Vrei să ni te alături?” Limba ei iese să-și umezească buzele. „Va fi distractiv.” Aproape că ne scot de pe drum. „Ce?” Vocea mea iese ca un scâncet. „Ai auzit. Întotdeauna am vrut să încerc un trio.” Ochii lui Finn se întâlnesc cu ai mei în oglinda retrovizoare. Își dă seama că sunt nervoasă. „Amber, nu cred că—” „Nu-mi spune că nu te-ai gândit la asta, Finn”, îl întrerupe ea. „Prietena ta tocilară și sexy, toată agitată și disperată. Pun pariu că e sălbatică sub toată... reținerea aia.” Fața mea arde atât de tare încât sunt surprinsă că geamurile mașinii nu se aburesc. „Sunteți beți”, reușesc să spun. „Amândoi.” „Nu atât de beți”, toarce Amber. „Doar destul de beți încât să fim sinceri. Ce spui, Sloane? Tu, eu și Finn? Pun pariu că ți-ai imaginat mâinile lui Finn pe tine de un milion de ori.” Mașina tace, cu excepția zumzetului motorului și a propriei mele bătăi de inimă asurzitoare. Amber a rostit cu voce tare cel mai profund, cel mai păzit secret al meu, l-a aruncat în aer între noi ca și cum n-ar fi nimic. Ca și cum ar fi doar o altă sugestie de beție, nu lucrul care m-a ținut trează nenumărate nopți. Strâng volanul mai tare, concentrată pe drumul din față, temându-mă să mă mai uit în oglindă. Temându-mă de ceea ce ar putea vedea Finn pe fața mea. „Amber, oprește-te”, spune Finn. „O faci să se simtă inconfortabil.” „O fac?” Amber se apleacă spre mine. „Sau doar spun ceea ce gândește Sloane? De asta l-ai urmărit pe Finn aici ca însoțitorul lui, nu-i așa? Îl vrei.” Pun frână brusc, trăgând brusc pe marginea drumului. „Dați jos”, spun, vocea mea tremurând. „Amândoi. Dați jos din mașina mea.” „Sloane, hai”, spune Finn. „Vorbesc serios. Dați jos. Luați un Uber până la voi acasă. Eu mă duc acasă.” Amber râde, sunetul ca sticla spargându-se. „Oh, Doamne, am avut dreptate. Chiar vrei să-l f*ți.” „Amber!” șuieră Finn. „E de ajuns.” Asta e tot ce crede ea că e asta? O atracție fizică de bază? Habar n-are ce înseamnă Finn pentru mine. N-are nicio idee despre profunzimea sentimentelor pe care le am pentru el. Mi-a redus dragostea la ceva vulgar, ceva rușinos. Mâinile mele tremură în timp ce mă întorc spre ei. „Dați. Jos. Acum.” Ceva în expresia mea trebuie să-i convingă că vorbesc serios. Finn iese primul, apoi o ajută pe Amber, care încă râde în timp ce se împiedică pe trotuar. Nu aștept să văd unde se duc. Trag de pe marginea drumului cu un scârțâit de anvelope, vederea mea încețoșată de lacrimi neșterse. Aproape o săptămână, ignor apelurile lui Finn. Telefonul meu sună. Îl las să sune. Piue. Îl dau la o parte. Mă îngrop în muncă, sperând că va suprascrie umilința care mă arde prin vene. Dar Finn Hartley e ca un gândac. Întotdeauna găsește o cale de a intra. „Mă eviți, Sloane?” întreabă el de deasupra mea. Ridică ochii de la monitor. E acolo, sprijinit de marginea cabinei mele ca și cum ar deține clădirea. Părul lui e un dezastru ciufulit, ochii întunecați murdăriți de nesomn. Arată... distrus. Bine. „Cine te-a lăsat să intri?” spun. „Receptionera e îndrăgostită de mine, îți amintești?” „Finn, sunt ocupată.” Mă întorc la ecranul meu. „Putem vorbi mai târziu?” Sper, niciodată. „Nu plec nicăieri până nu vorbești cu mine.” Mă uit în jur. Colegii mei se holbează pe față. Jenna de la contabilitate tocmai l-a împuns pe Carla de la IT. Fantastic. Acum sunt spectacolul de dramă de la birou. „Poți să vorbești mai încet?” șuier. „Oamenii se uită.” El zâmbește. „Mai degrabă se uită la mine.” „Ești atât de plin de tine.” „Ce-i cu atitudinea? E... perioada aia a lunii sau ceva?” O, nu. O, nenorocitul ăsta. Îmi rotesc scaunul spre el, ochii îngustându-se. „Chiar ai făcut—” „Glumesc!” ridică mâinile în semn de predare. „Doamne, Sloane. Ce naiba se întâmplă cu tine?” Ce se întâmplă cu mine? Serios, se preface că nu știe? Bine, hai să jucăm jocul ăsta împreună. Mă uit la el, cu gâtul strâns. „Ce vrei, Finn?” Băgă mâna în jachetă și aruncă ceva pe biroul meu. „Ce-i asta?” întreb. „Un bilet de avion spre Asheville, Carolina de Nord. L-am rezervat pentru peste șapte săptămâni.” Mă încruntez, neplăcându-mi unde se îndreaptă asta. „De ce-mi dai un bilet de avion, Finn?” „Tu și cu mine stricăm nunta lui Delilah.”