"Nu ești decât un libidinos." Andreea este puțin amețită. Cuvintele obscene care ies din gura ei sunt un contrast drastic cu comportamentul ei docil obișnuit. E senzual de palpitant. Lance își strânge buzele, "Nu uita că tu ai fost cea care m-a drogat și m-a implorat să te iubesc. Tu ai fost cea care s-a zvârcolit sub mine. Și după o noapte atât de amoroasă, această parte..." Își plimbă vârful degetelor de la claviculă până la abdomenul ei încă neted. Înțelesul lui nu poate fi mai clar. Andreea se înfioară la gândul de a avea un copil cu Lance și își clatină capul de la dreapta la stânga. Își înfige degetul în pieptul lui în semn de protest, dar Lance vede mișcarea ei ca pe un flirt. I-a acordat destulă indulgență astăzi, permițându-i să invite presa și pe Leonie în casa lui, permițându-i să anunțe public un divorț. Vrea să vadă ce are Andreea în mânecă, dar răbdarea lui se epuizează. O apucă brusc de mâinile ei bâjbâitoare și le presează deasupra capului, înainte de a se apleca să o sărute. Răsuflarea ei miroase a vin și îl face să se simtă intoxicat. Andreea geme, simțind cum îi crește temperatura. Se pare că întreaga lume s-a întors cu susul în jos. Nu vrea să-l sărute, dar corpul ei o trădează și se zvârcolește sub el. Rațiunea îi amintește să se apere și își mișcă capul dintr-o parte în alta. Lance interpretează asta ca pe o provocare și o sărută și mai adânc. Deodată, stomacul ei începe să se agite. Nu suportă gândul că Lance o sărută așa. Dintr-un loc adânc din interiorul ei, găsește puterea să-l îndepărteze pe Lance. Dar nu este suficient de rapidă; conținutul din stomacul ei se ridică brusc și vomită peste Lance înainte de a ieși repede din cameră. În câteva secunde, Lance devine sumbru și morocănos. Chiar e atât de revoltător să-l sărute? Apasă pe soneria de pe noptieră și o tânără cameristă intră repede, gâfâind, "Da, domnule Hamilton?" "Curăță," ordonă el, "Inclusiv pe soția mea." Apoi se îndreaptă direct spre baie. Tânăra cameristă se uită la spatele lui Lance și nu se poate abține să se întrebe cum reușește să arate elegant și frumos într-o situație atât de nefericită. Își smulge privirea de la Lance, camerista se repede după Andreea. "Nu-ți face griji pentru mine. Schimbă doar cearșafurile și mă voi întoarce să curăț," spune Andreea, dintr-o dată sobră. Nu se simte deloc vinovată că a vomitat pe Lance. În schimb, este amuzată; expresia de pe fața lui a fost de neprețuit. Se întoarce în camera ei după ce a trimis-o pe cameristă înapoi în camera lui Lance. În timp ce merge spre camera ei, reflectă asupra căsniciei ei. Lance nu o atinsese niciodată în cei trei ani de când erau împreună. Nici măcar nu-i permisese să doarmă în patul lui. Este sigură că noaptea trecută a fost un accident. Cameristele personale ale lui Lance găsesc ciudat că s-a culcat și el cu ea. Deși memoria ei este încețoșată din cauza drogului cu care a fost tratată, își amintește vag o conversație între două dintre cameristele lui. "Am auzit că doamna Hamilton a încercat odată să-l seducă pe domnul Hamilton urcându-se goală în patul lui," spusese o cameristă, "Dar a dat-o jos cu atâta violență, încât și-a rănit două coaste. Nu s-a putut ridica din pat luni de zile după aceea." "Și-a căutat-o," a răspuns cealaltă, "Toată lumea știe că domnul Hamilton nu este interesat de genul ăsta de lucruri." "Dar a făcut dragoste cu ea aseară," a spus prima, "Nu-mi vine să cred. De când se bucură domnul Hamilton de compania femeilor?" "Taci. Am auzit că este doar pentru că a luat Viagra. Nu se poate excita fără ea. Pur și simplu nu este posibil. Dacă nu a fost interesat de Andreea în ultimii trei ani, nu s-ar fi aruncat brusc asupra ei aseară." "Nu este interesat să facă dragoste cu femei?" se gândește Andreea, "Ha!" Rânjește la reflexia ei în oglinda din baie. Cameristele clar nu îl cunosc pe acest nou Lance: noul Lance voia să facă dragoste iar și iar, noul Lance nu-și putea lua mâinile de pe ea. Se întreabă absent dacă a transmis cumva repulsia lui pentru s*x ei. Obișnuia să tânjească să o atingă, dar acum simplul gând o face să aibă greață. Nu vrea niciodată să o mai atingă. "Dacă o altă femeie îl vrea așa, poate să-l aibă," se gândește Andreea. O imagine cu Leonie aruncând priviri seducătoare spre Lance îi apare în memoria Andreei. În timp ce Andreea se curăță în baie, Leonie stă cu doamna Hamilton în aripa de est liniștită și elegantă a conacului Hamilton. Reședința Hamilton este formată dintr-un conac principal situat pe un teren mare, dar familia deține și zeci de alte case și apartamente de diferite dimensiuni în tot orașul. Chiar și în apogeul puterii și prestigiului lor, reședința familiei Summers nu era nici pe jumătate cât conacul Hamilton. De când familia Summers a început să piardă bani și proeminență, a fost responsabilitatea lui Leonie să restabilească reputația familiei sale. Cel mai simplu mod de a face asta este să se căsătorească bine, și nu există un candidat mai bun decât Lance. O alianță cu familia Hamilton ar face mai mult decât să restabilească statutul familiei Summers; i-ar ridica la noi înălțimi. N-ar fi trebuit să fie atât de dificil. Leonie a crescut cu Lance și toată lumea se aștepta ca ei doi să se căsătorească. Andreea a apărut de nicăieri, iar căsătoria ei cu Lance a surprins pe toată lumea. "Leonie, ce spuneai despre Andreea care te-a împins pe scări?" întreabă doamna Hamilton. "Acum e apă trecută, doamnă Hamilton," spune Leonie cu timiditate, "Înțeleg dacă Andreea urăște că sunt apropiată de Lance. Sunt bine acum și chiar nu vreau să mai dezgropăm asta." "Chiar crezi că a încercat să-ți facă rău pentru că ai crescut cu Lance? Leonie, ești prea bună ca să o ierți." "Știu cum trebuie să se simtă Andreea," spune Leonie, "După ani de căsnicie, lui Lance încă nu-i pasă deloc de ea. Având în vedere istoria mea cu Lance, are toate motivele să fie ostilă cu mine." "Îmi pare atât de rău că trebuie să te confrunți cu comportamentul ei," spune doamna Hamilton, "Dar nu ai încredere în presă. Lance folosește această poveste despre sarcină pentru a încerca să ascundă adevărul despre Andreea—nimeni nu vrea ca asta să fie făcut public. Înțelegi, nu?" În ciuda vârstei și a părului cărunt, doamna Hamilton are o roșeață sănătoasă pe față. Vorbește cu Leonie cu multă energie. Leonie stă lângă femeia mai în vârstă și toarnă ceai pentru amândouă. Gesturile ei sunt perfecte și grațioase, fiecare mișcare reflectând statutul și educația ei ca femeie elegantă. Doamna Hamilton o cunoaște pe Leonie de când era mică și vede în ea nepoata prin alianță pe care și-ar dori să o aibă. "Știu, doamnă Hamilton," răspunde Leonie, "Lance face ce trebuie să facă pentru a proteja numele familiei." "Mă bucur că ești de acord. Știi că nu ar trebui să tolerezi această situație teribilă dacă nu ar fi fost bunicul lui Lance," spune doamna Hamilton cu un oftat, "Bătrânul ăla încăpățânat l-a forțat pe Lance să se căsătorească cu Andreea." "E în regulă, doamnă Hamilton," spune Leonie cu tristețe, "Lance este peste nivelul meu." "Prostii. Ești mult mai bună decât Andreea. Îi voi spune lui Lance să ceară permisiunea părinților tăi să se căsătorească cu tine la scurt timp după ce divorțează de acea femeie oribilă." Doamna Hamilton oftă frustrată. Tocmai când divorțul urma să aibă loc în sfârșit, Lance a trebuit să-l întrerupă. Nu poate citi gândurile lui Lance și nu înțelege pe deplin de ce s-a comportat așa. Știe că lui Lance nu i-a plăcut niciodată Andreea și a cerut să doarmă în camere separate. Știe de ce Andreea încă nu a rămas însărcinată după trei ani de căsnicie. Lance s-a opus căsătoriei acum trei ani. Pentru a-l convinge, bunicul său promisese că va înceta să se mai amestece în viața personală a lui Lance dacă se căsătorea cu Andreea. De asemenea, a promis că va pune capăt căsătoriei dacă aceasta nu va produce un moștenitor în primii patru ani. Doamna Hamilton i-a auzit că sunt de acord cu asta în timp ce le ducea ceai într-o după-amiază. Știe că, dacă Lance refuză să se culce cu Andreea, ea nu poate purta copiii lui, iar dacă Andreea nu poate purta copiii lui, el trebuie să divorțeze de ea. Bănuiește că anunțul sarcinii este menit să fie un fel de distragere a atenției pentru bunicul său. "Dar domnul Hamilton a ales-o pe Andreea să se căsătorească cu Lance," spune Leonie, luptând să-și reprime speranța nebună pe care o simte brusc. Doamna Hamilton își coboară vocea și șoptește: "Dacă nu rămâne însărcinată în șase luni, bunicul lui Lance îi va forța să divorțeze. Devine nerăbdător după un moștenitor. Chiar dacă Lance se opune divorțului, nu ar avea de ales decât să se supună bunicului său. Cei doi au făcut un acord." "Serios?" Starea de spirit a lui Leonie se îmbunătățește. Zâmbește și gropițe încântătoare apar pe obrajii ei moi. "Serios!" Doamna Hamilton ia ceaiul pe care i-l oferă Leonie și inspiră adânc. Ceaiul de înaltă calitate a fost infuzat perfect. Ia o înghițitură înainte de a vorbi. "Am rugat cameristele să pregătească o cameră de oaspeți în casa principală pentru tine. Te rog să te simți ca acasă și să nu-ți faci griji că îți pierzi timpul cu o femeie bătrână ca mine. Vreau să te concentrezi pe Lance. Fii sigură, nimeni nu va îndrăzni să-ți ceară să pleci cât timp ești aici ca oaspete al meu." Leonie roșește și își coboară vocea, "Apreciez asta, doamnă Hamilton." "Nu-ți face griji pentru asta," răspunde doamna Hamilton. Mai ia o înghițitură din ceai și adaugă: "Lance te-a rugat să vii aici și intențiile lui sunt clare. Este doar o chestiune de timp. Camera este gata și el știe unde să te găsească. Nu-l face să aștepte." "Știam că el a fost cel care a trimis acel mesaj," spune Leonie fericită. Nu-și poate imagina de ce altcineva i-ar fi trimis mesajul misterios prin care îi cerea să vină la reședința Hamilton. A așteptat acest moment de aproape patru ani și nu vrea să piardă o altă oportunitate de a se căsători cu Lance și de a-și salva familia.