Pastila se solidifică, iar Charles o ridică cu o pensetă. Andrea își deschide palma și se uită la mica tabletă albă. Deodată, îi vine o idee. „Există vreun fel de medicament care să mă împiedice să rămân însărcinată?” întreabă ea. Charles se încruntă strâns. Se preface că este ocupat aranjând pensetele și tuburile pe masă pentru a-și ascunde disconfortul. „Vrei să eviți să rămâi însărcinată deloc?” întreabă el. Andrea aprobă. „Nu există un astfel de medicament”, spune el sever. Minte. Ar putea face cu ușurință unul pentru ea dacă ar vrea. „De ce întrebi?” se întreabă el. Andrea ia un pahar cu apă de la Charles. Își pune pastila în gură și ia o înghițitură lungă. „Nu vreau să rămân însărcinată cu copilul lui”, spune ea, „nici măcar nu vreau să mă atingă, dar nu știu dacă pot împiedica asta.” Charles își strânge buzele pentru a rămâne tăcut. Ar vrea să o poată ajuta, dar se luptă cu Lance Hamilton, un bărbat care are suficientă putere pentru a influența întregul oraș și chiar țara. Charles nu are genul de putere pentru a lupta cu cineva ca el. „Deci, plănuiești să-l sperii în schimb? Vrei să faci în așa fel încât să nu suporte să te atingă?” Andrea nu poate nega că l-a enervat intenționat, în încercarea de a-l convinge să divorțeze de ea. Dar nu a funcționat așa cum a plănuit. Conversația pare să devină prea grea, așa că glumește: „Este greu, din moment ce sunt atât de frumoasă. Cred că doar un doctor morocănos ca tine ar putea rezista farmecului meu.” Îi face cu ochiul cu ochii ei albaștri frumoși, iar Charles simte cum îi tremură inima. Cum poate să-i reziste? Andrea schimbă subiectul înapoi la pastile: „Funcționează până la 48 de ore după, nu?” Charles, încă înecându-se în zâmbetul ei, își drege glasul și aprobă. „Vreau mai multe, doar în caz de ceva.” Unu câte unu, el pune cu grijă tabletele într-un recipient de sticlă și i-l înmânează fără să pună întrebări. Știe cu ce se confruntă ea. Lance nu este un tip normal. Dacă Lance a decis că vrea să o aibă, Charles se teme că ea ar putea să nu fie capabilă să-l refuze. „Mulțumesc”, pune paharul în buzunar, „O să verific acum cu dădaca.” Se întoarce să iasă din cameră, dar o mână puternică îi apucă încheietura. Charles se uită la ea intens, apoi își eliberează strânsoarea, mângâindu-i ușor palma și degetele cu ale lui. Ceva rece și dur alunecă pe degetul ei mijlociu. „Vrei să te căsătorești cu mine?” întreabă el ușor. „Răspunsul meu nu contează”, glumește ea, „Bigamia este ilegală.” Charles zâmbește, dar nu spune un cuvânt. În schimb, se joacă cu inelul pe care i l-a pus pe deget. Diamantul verde din centrul inelului se deschide, dezvăluind un ac subțire încorporat în piatră. „Este făcut dintr-un material care poate detecta otrava din alimente”, spune el, „Este special conceput pentru a detecta noua toxină din corpul tău.” „Este mult prea valoros. Nu-l pot lua.” protestează Andrea. Începe să-l scoată de pe deget. Știe multe despre pietre prețioase, deoarece colecționarea lor este una dintre pasiunile doamnei Hamilton. Când familia ei a pregătit-o să concureze pentru Lance, lecțiile despre pietre prețioase au fost considerate o parte obligatorie a educației ei. Își dă seama că diamantul verde este incredibil de rar: este extrem de dificil de fabricat și costă cel puțin trei milioane de dolari pe carat. Judecând după dimensiunea sa, are mai mulți carate. Nu-și dă seama că acul este mult mai valoros decât bijuteria rară care îl ascunde. Charles îl împinge înapoi pe deget. „Nu este la fel de valoros ca viața ta”, spune el. Nu l-a mai văzut niciodată atât de insistent în legătură cu ceva. Cu reticență, îl lasă să-i pună inelul înapoi pe deget. Se potrivește perfect. „Hai să mergem”, o conduce afară din biroul lui și spre camera bonei ei. „Bryan Flynn a mai venit pe aici în ultima vreme?” întreabă ea. Bryan este fiul bonei ei. A crescut cu el și se gândește la el ca la un frate. „Dacă nu trebuie să meargă la școală”, răspunde Charles, „Dar este ocupat în ultima vreme și mă întreabă mereu când vei veni.” „Nu știe că este aproape imposibil să ies?” Andrea nu se poate abține să nu se încrunte gândindu-se la dificultatea de a-și vizita bona. „Știe. Dar cu toții vrem să te vedem mai des.” „Probabil că ne vom vedea în fiecare zi odată ce divorțul va fi finalizat”, spune ea, „Nu te vei plictisi de mine?” „Nu, ar fi o plăcere.” Charles se uită la ea cu o devoțiune intensă, aproape servilă, iar ea râde. „Ce este atât de amuzant?” se îngrijorează Charles. Nu a mai auzit-o râzând așa până acum. „Probabil că nu are nicio idee cât de frumoasă este când râde”, se gândește el. Andrea clatină din cap: „Mă gândesc la tunsoarea sălbatică a lui Bryan”, spune ea, „Ultima dată când l-am văzut își schimbase părul. A fost hilar.” „Ce-ar fi dacă mi-aș face aceeași tunsoare?” glumește Charles. „Nu. Arăți mai bine așa.” Charles dă din cap cu satisfacție și zâmbește pentru sine. Ajung la cameră. Asistenta nu este înăuntru, iar bona Andreei este singură. A slăbit de când a văzut-o ultima dată Andrea. Părul i-a încărunțit și el. Zace pe pat atât de senină, încât nu ar arăta bolnavă dacă nu ar fi masca de oxigen prinsă de fața ei. Andrea se îndreaptă spre pat, mișcându-se ușor, astfel încât tocurile să nu creeze zgomot pe podea. „Dădacă?” o strigă Andrea cu ezitare. Femeia nu răspunde; doar zace acolo, nemișcată și tăcută. Andrea ia mâna bonei, iar Charles trage un scaun pentru ea. Se așază și mângâie ridurile de pe mâna bătrânei. Coma lungă a provocat o pierdere dramatică în greutate, încât Andrea simte că mângâie doar piele și os. O doare inima să mângâie mâna irosită a bonei iar și iar. „Îmi pare rău că mi-a luat atât de mult să vin”, își cere scuze, „Nu trebuie să fii supărată pe mine. Știi cât de stricte sunt regulile Hamiltonilor – mi-a luat o veșnicie să mă furișez. Dar apoi, dacă ai ști ce am făcut, m-ai certa pentru că m-am purtat urât, nu-i așa?” Andrea zâmbește brusc, amintindu-și cât de îngrijorată devenea bona ei de fiecare dată când venea acasă după ora de stingere. Femeia mai în vârstă obișnuia să jure când Andrea se plângea că casa Hamiltonilor este ca o închisoare. „Te-ai trezi dacă ai ști că divorțez de Lance?” întreabă ea. Se uită la fața calmă a bonei. Dacă bona ar fi trează, i-ar arunca Andreei o privire severă și și-ar pune mâinile pe șolduri. S-ar încrunta și ar certa-o pe Andrea, spunându-i că este foarte norocoasă să fie soția lui Lance Hamilton. Că ar trebui să-și prețuiască fericirea conjugală. Norocoasă? Fericire? Andrea geme. Ultimii trei ani la casa Hamiltonilor au fost cei mai mizerabili ani din viața ei. Nu există fericire. Nu este norocoasă. „Fii sigură, promit să am grijă de Bryan și de mine.” Se gândește la Bryan ca la fratele ei mai mic, deși nu au nicio relație de sânge. Charles o escortează pe Andrea la intrarea în spital. După un simplu rămas bun, Andrea urcă în mașină, apasă pedala de accelerație și dispare în noapte.